瞬间安静下来的气氛让肖筱感觉到一阵紧张，四双浑浊的眼睛和一双空洞的眼眶都盯着他所在的位置，就像十道寒光，似乎要将他刺得通透。
“我怕吗？”扪心自问，以前的一幕幕在眼前浮现。
当伙伴们都在修炼的时候，他在旁边眼睁睁看着，记住他们所有的招式，偷偷一个人练习，进展神速，当时他以为只要凭借自己的努力，肯定能够比伙伴更强，暗中与年龄最的李炼比试，发现连一招都接不了。
他才知道，修炼的不仅仅是招式，还有体内的气息运行，李炼体内已经聚气了七道内息，是气武境七重，而他就是一介凡人，因为他怎么都无法聚气。
此时他怕了，不能从军，在万家村算是一种耻辱。
但是老军医告诉他，学医也能从军，于是他不管白还是黑夜，跟随老军医进山挖药、回来熬药给村民换药、平常努力学习药理医术，有时候就连睡梦中也在背如何分辨药草。
终于将老军医的一身本领学到，但前来征召的将军告诉他，就算他医术再好，也不能进入军营，因为他身体太弱。
此时他怕了，认为自己是累赘。
只是村中的村民告诉他，有的人身体长在后面，不到十六岁，他还有机会。
于是他更加刻苦，也继续练习招式，甚至还向村民请教招式，就连老瞎子的阵法，老铁匠的锤法，老瘸子的鬼影步，半脸饶易容术，他都学得津津有味，只是为了让自己多一点技能。
但是越接近十六岁，他越加害怕，因为身体仍然只停留在十岁的样子，今征召的将军再次降临，彻底打破了他从军的希望。
他怕了，不能从军，连出村的希望都没有，就更不用和伙伴们一样驰骋沙场，去看外面的世界。
可老铁匠的话，又让他燃起了希望，现在被老瞎子一问，他又怕了，他怕又是一场梦。
环顾五位老人，肖筱深呼吸一口，镇定地，“怕也不怕。”
“为何？”老瞎子微笑着回应，语气中有些疑惑。
肖筱两眼一红，眼角又开始湿润，“看着何腾李炼他们离开，我怕他们像村中的先辈们一样，再也回不来；看着村中的叔叔爷爷们日渐衰弱的身体，我怕万家村只剩下我一人……”
完害怕的原因，肖筱声音低沉，又接着，“其实想想，有您们陪着，我又有什么担心的？就算何腾李炼他们不回来，我也等着他们，让他们知道，万家村永远是他们的归属，只是我的身体这样羸弱，不定还等不到他们回来，我又害怕什么啊，只是让他们失望了而已……”
泪水滑落，肖筱两眼早已通红，“虽然我想去外面，但村子也不能没有人，不能没有热着征战沙场的他们，给他们疗伤。”
“好，”老铁匠大喝一声。
没有看到响应，老铁匠才转头看其他人，才发现老瞎子他们都已经陷入了沉默之中，就连经常和他斗嘴的半脸人也是低头不语。
“竹子，如果你现在有机会出去，你又想做什么？”老瞎子沉默之后，接着问。
“做什么？”肖筱猛然一惊，凭借自己现在的身体条件，到底能做什么？
从军，已经不可能，在万家村有村里人帮衬，征召的将军都自己不能从军，到外面就更加不可能；
行医吗？万家村处处都是老弱病残，去外面行医，还不如在村里帮助老军医李葫芦，让他减少劳累；
看看吗？看什么呢？肖筱自己也不清楚，从在万家村长大，外面所有的一切对他来都是陌生；
找亲生父母？更不可能，父亲肯定葬身于沙场之中，母亲自己从来就没听过消息，只有脖子上挂着的竹子玉坠，或许还与母亲有些关系。
幻想着出去，现在却又一下子不知道出去到底做什么？
肖筱摇头，有些迷茫，“我不知道，如果非要做什么，似乎唯一能做的就是找人医治我的身体，不过葫芦爷爷都没有办法，就算去到外面又能找谁？”
“哈哈，”一阵大笑从五老嘴中发出。
“竹子就是竹子，心果然是空的，”半脸人发出感叹，“这样到外面，吃苦头肯定少不了。”
“太实诚了，有时候未必是好事，”老铁匠附和。
“难得你们意见统一，”老瘸子哈哈一笑。
“去，”老铁匠和半脸人又是一声不屑。
老瞎子更加平静，“呆在万家村，虽然知道残酷，但却缺少了灵活，是需要经历一下外面的世界。”
“嗯，我赞同老瞎子，”老军医李葫芦附和到，“老村长带我们来到这里，归于宁静，颐养年，好也不好。”
“此言甚是，”半脸茹头，“无论如何引导他们，他们都知道我们不可能害他们，所以都有恃无恐。”
“既然大家意见一致，那么就按照老村长的遗训，让竹子继承万户侯爵位，”老瞎子用空空的眼眶环顾众人，斩钉截铁地，“独自前往王城。”
“同意，”另外四老点头。
“我做万户侯？”肖筱不敢相信自己的耳朵，差点吓得没跌倒在地。
“去往外面，除了从军就是接任万户侯，成为新任村长，”老瞎子点头，“这是老村长与王上的约定。”
“我们被圈养？”肖筱大惊。
五老齐齐摇头，“这是我们的誓言，不离封地十里。”
肖筱听到五老的话，甚感无奈，他知道五老的倔强，但是对继承老村长的万户侯爵位，仍然摇头，“只有拥有军功才能继承爵位，可我一点军功都没，就连从军的资格都没有，这是对征战沙场的先辈们不敬，也是对何腾、李炼他们不公。”
“你以为谁想继承就能继承？”老铁匠发出一声冷哼，“也不是谁想拒绝就能拒绝。”
“我……”肖筱张嘴，才刚出一个字，就被半脸人打断，“按照常规来，你的确不合适，堂堂忠勇侯爵位，竟然会落到一个连修炼都不能修炼的人身上。”
老瘸子此时插话，“就算传出去，也会被笑话我们万家村无人。”
“我……”肖筱深感无奈。
老军医看到肖筱窘迫的样子，笑着安慰，“但现在你也是最合适的人选。”
“没有军功的侯爷也是侯爷，”老瞎子点头认可，“这也是你出去的唯一机会。”
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