月半明珠挂苍穹，墨守镜花辞庭枝。
深竹浮烟暗几分，无雨风止梦难酿。
那轮被云雾咬去半边的月亮，像一枚被岁月磨得温润却残缺的玉玦，悬在冬夜的鹅绒幕布上。光不是倾泻而下的——它更像是渗透，一点一点从云翳的裂隙中渗出来，洒在竹梢、石阶、以及那扇半掩的木格窗棂上。窗内，一盏油灯正与窗外的月光进行着一场无声的角力：灯芯上跳跃的火苗在玻璃罩中微微颤抖，投在墙上的影子时而拉长，时而缩短，仿佛在呼吸。
韦斌坐在灯下，手中的书卷久久未翻一页。他望向窗外，竹影在夜色中幽深摇曳，林间弥漫着冬夜特有的薄薄寒烟，缠绕着寂静的草木。
四周静得出奇。没有风，枝叶全然不动，地间仿佛凝滞了一般。一股隐约的不安在他心中升起。
轻稳的脚步声自廊下传来。毓敏端茶步入，瓷碗中的热气在灯下袅袅散开。
“夜深了，还不歇息？”毓敏的声音如她泡的茶，温润中带着一丝清冽。
韦斌接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁。“总觉得今夜有什么不同。”他抿了一口茶，目光仍停留在窗外那片静止的竹海，“像是戏台上的锣鼓已停，角儿却迟迟不出场。”
毓敏顺着他的目光望去，沉默片刻。“你记得夏至过的话吗？他，当自然违背常理时，往往是某种力量在酝酿变革。”
夏至。这个名字让韦斌心头一紧。那个总带着阳光般笑容却眼底藏着深霾的青年，三个月前留下一封语焉不详的信后便消失无踪。信上只有八个字：“镜花将辞，守影待灯”。当时无人理解其中深意，如今这月下竹影的异常，却让那句话如预言般浮现。
“你认为今夜这种反常的寂静，与夏至有关？”韦斌转向毓敏，灯光在她侧脸上投下柔和的阴影，使她平日里略显锐利的眉眼柔和了几分。
毓敏没有直接回答。她走到窗边，伸出手，掌心向上，仿佛在接住什么无形之物。“不是风止了，是风在蓄力。就像弓弦拉满的那一刻，箭未发而势已成。”她收回手，转身时眼中闪过一丝韦斌从未见过的情绪——那不是担忧，更像是某种决绝的期待。“韦斌，有些事该告诉你了。”
茶香在室内缓缓弥漫，与灯油的微涩气息交织在一起。毓敏从怀中取出一只锦囊，枣红色的绸面上绣着精致的云纹。她解开系绳，倒出两样东西：一枚半透明的玉环，色泽如凝固的月光；一页泛黄的纸，边缘已有虫蛀的痕迹。
“这是夏至留下的。”毓敏将一枚玉环推向韦斌，“他，若今夜竹影凝烟，便交给你。”
韦斌接过玉环，触手温润，内里隐约有血丝般的纹路缓缓流动。“这是何物？”
“‘镜花辞枝’时的信物。”毓敏展开一页旧纸，上面字迹细密：“月半为信，竹影为凭。浮烟起时，镜花辞枝。无雨风止，梦不可酿。”
纸的下方绘着一幅星图，数个人名由细线相连：夏至、霜降、林悦、韦斌、毓敏、墨云疏……每个名字旁都缀着一颗星子。
“夏至，今夜是‘镜花辞枝’之夜。”毓敏的手指轻抚过那些名字，“有些原本看似真实的存在，将如镜中花、水中月般消散。而有些被遗忘的影子，会从黑暗中浮现。”
韦斌感到一阵眩晕，不是恐惧，而是某种遥远的共鸣，仿佛这些名字触动了记忆深海中沉睡的礁石。“那么这月魄环有何用？”
“守影之灯，需月魄为芯。”毓敏指向油灯，“夏至，当竹影开始脱离本体时，将月魄环置于灯前，可固影守形，防止‘辞枝’蔓延至此。”
仿佛为了印证她的话，窗外的竹影忽然剧烈摇曳——不是被风吹动，而是像墨汁滴入水中般，开始晕开、扩散，那些影子逐渐脱离竹身，在地面上蜿蜒流动，如活物般向屋子蔓延。
韦斌冲到窗前，只见月光下，无数竹影如黑色的藤蔓爬过石阶，所过之处，地面竟泛起水波般的涟漪，仿佛现实正在融化。“这……”
“快！”毓敏已取下油灯的玻璃罩，“月魄环！”
韦斌将玉环递给她。毓敏将环心地悬在灯焰上方，奇妙的一幕发生了：月魄环并未被火焰灼热，反而散发出清冷的银光，与灯火的暖黄光交融，在室内投下一圈奇异的光晕。那些已爬上窗台的黑影，一触到光晕便如遭电击般缩回，发出几乎听不见的嘶嘶声。
但黑影并未退去，它们聚集在窗外，层层叠叠，仿佛有生命的黑暗正在窥视。
叩门声在此时响起——不急促，却清晰有力，一下，两下，三下，在寂静的夜中如心跳般规律。
来者是墨云疏。
她一袭深青色长裙，肩披墨色斗篷，发髻间只簪一支白玉簪，素净得仿佛从水墨画中走出的人物。最引人注目的是她手中提的那盏灯笼——不是常见的红色或黄色，而是如深海般的蓝色，灯光透过薄如蝉翼的灯罩，在廊下投出幽幽的蓝晕。
“云疏？”韦斌有些意外。墨云疏是城中有名的才女，精通琴棋书画，却深居简出，鲜少与人往来。他们只在诗会上有过数面之缘，称不上熟识。
“韦公子，毓敏姑娘。”墨云疏步入室内，蓝灯笼的光与油灯交融，在墙上投下重叠光影。她将灯笼搁下，自袖中取出一卷画轴展开。
那是一幅月下竹影图，竟与窗外景致极其相似，只是竹林深处多了一个提灯的模糊人影。
“连续七夜，我都梦见此景。”她声音清冷，“今夜梦醒，便见院中竹影异动——梦，已成真。”
韦斌凝视画轴，倒吸一口凉气：“这画……”
“三日前所绘。”墨云疏望向窗外，“梦中之象，现已现于眼前。”
毓敏凝视那幅画，忽然指向画中提灯人影的腰间：“这玉环……”
画中人腰间，果然悬着一枚玉环，形状与月魄环一模一样。
“这是我按梦中所见所画。”墨云疏，“梦中那人：‘镜花将辞，需三灯共守。月魄、星辉、墨韵，缺一不可。’”
“三灯？”韦斌看向室内的油灯、月魄环的光、以及墨云疏的蓝色灯笼，“月魄灯已有，你这蓝色灯笼是？”
“墨韵灯。”墨云疏抚过灯笼表面，“灯罩是我以松烟墨混入蓝靛，在蝉翼纱上层层渲染而成。墨能固形，靛能守神，合为墨韵，可定影安魂。”
话音未落，又一阵敲门声响起——这次急促而杂乱，带着明显的慌乱。
来人是李娜和晏婷。两个姑娘鬓发散乱，衣襟沾着草屑，面色苍白如纸。李娜怀中紧紧抱着一个包袱，手指因用力而关节发白。
“韦大哥，毓敏姐！”晏婷一进门便瘫坐在地，声音颤抖，“我们、我们遇到了怪事！”
李娜虽勉强站立，唇色却泛青。她将包袱放在桌上，解开时手指仍在发抖。包袱里是一面铜镜，镜面布满裂痕，却奇异地在灯光下反射出完整而非破碎的影像——镜中不是室内的倒影，而是一片朦胧的庭院，院中梅树下站着一个人影，背对画面，仰头望月。
“这是从何而来？”毓敏急问。
李娜深吸一口气，强迫自己镇定下来：“今日午后，我与晏婷去西山采梅，在梅林深处发现一座废弃的庙。庙中神像已毁，香案上却放着这面铜镜。我们好奇查看，镜中起初映出我们自己的脸，但渐渐变化，出现了这片庭院和这人影。”她吞咽了一下，“更可怕的是，镜中人影忽然转身，我们看清了他的脸——”
“是夏至。”晏婷接话，声音带着哭腔，“但他看起来……很悲伤，很遥远。他对着镜外的我们：‘月半时，竹影乱，持镜者需至韦宅。否则，镜花永碎，水月难圆。’”
室内陷入短暂的沉默。油灯的灯芯发出轻微的噼啪声，窗外的月光又染深了一分红晕，竹影的摇曳更加剧烈，开始出现重影，如同一幅未干的水墨画被水渍晕开。
墨云疏忽然走向窗边，蓝色灯笼高高举起。“来了。”她轻声道。
众人随她的目光望去，只见竹影摇曳中，一个人影由远及近，步伐踉跄却坚定。待那人走进灯光范围，韦斌不禁倒吸一口凉气——是苏何宇，但他左臂衣袖破碎，手臂上有一道深可见骨的伤口，鲜血已凝固成暗红色。而他右手中，紧紧握着一枝梅——不是冬梅，而是本应在春日绽放的红梅，此时却奇异地在冬夜中绽开，花瓣上还沾着晶莹的露珠。
“何宇！”韦斌急忙上前扶住他。苏何宇是夏至最亲近的朋友之一，性格开朗豪爽，此刻却面色惨白，嘴唇因失血而干裂。
毓敏已取来药箱，迅速为他清洗包扎伤口。墨云疏则倒了杯热茶，递到他唇边。苏何宇连饮数口，才缓过气来，第一句话便是：“北山寒潭……影笼已现……夏至困在其汁…”
“影笼？”韦斌不解。
“一种结界。”墨云疏忽然开口，所有人都看向她，“以阴影为笼，困人于虚实之间。被囚者会逐渐失去自我意识，最终化为影子的一部分。”她看向苏何宇手中的红梅，“这梅枝，是破笼之钥？”
苏何宇点头，艰难地：“夏至拼死从‘守影人’手中夺来，让我务必带回。他，当竹影乱到极致时，以此梅枝触地，可开‘镜花之路’。”他顿了顿，眼中闪过痛苦之色，“但他自己，被困在了影笼深处。他……若月全赤时他仍未归，便让我们固守此宅，以三灯为界，守到明。”
“守影人是谁？”李娜颤声问。
苏何宇摇头：“我只看到影子……无数影子从寒潭中爬出，汇聚成人形，没有面目，只有轮廓。它们追逐光，吞噬光……”
仿佛为了印证他的话，窗外的黑影突然发动了攻击。它们不再试探，而是如潮水般涌向窗户，撞在月魄环的光晕上，发出刺耳的摩擦声。光晕开始波动，如被石头击中的水面。
“三灯共守！”毓敏喝道，“墨姑娘，你的墨韵灯！”
墨云疏将蓝色灯笼提起，口中念诵着古老的咒文。灯笼光芒大盛，蓝色光晕如涟漪般扩散，与月魄环的银白光晕融合，形成一道蓝银交织的光罩，将整个屋子笼罩其郑黑影撞在光罩上，再不能前进分毫，但它们并未退去，而是层层叠叠堆积在外，将屋子围得水泄不通。
晏婷吓得捂住眼睛，李娜紧紧抱住她。韦斌扶苏何宇坐下，自己则站到窗边，与那些无形的黑暗对峙。他忽然注意到，铜镜中的影像发生了变化——镜中那个庭院里，夏至的身影正在逐渐淡化，如同墨迹被水洗去。
“镜花辞枝……”他喃喃道，“难道夏止他……”
“不会的。”毓敏坚定地，“只要三灯不灭，影笼不固。我们还有时间。”
“但如何救他？”韦斌看向苏何宇带来的红梅枝，“这‘镜花之路’如何开启？”
苏何宇挣扎着：“夏至……需三灯共鸣，映照铜镜，以梅枝为引，心意相通……之路自现。”
三灯共鸣。韦斌看向油灯与月魄环、墨云疏的墨韵灯，还缺一盏。“星辉灯何在？”
话音未落，邢洲的声音从门外传来：“在此。”
他大步走入，肩头落着未化的雪粒，手中提着一个竹编的笼子，笼中不是鸟雀，而是一团柔和的光，如心脏般有规律地明灭。“路上遇到了影子们的‘欢迎’。”他简洁地，将笼子放在桌上，“柳梦璃和弘俊让我转告，他们已从东、西两路试图接近北山，但影笼范围太大，无法突破。鈢堂在城南接应，若有变故，可退至他处。”
竹笼中的光团感应到月魄环和墨韵灯的光芒，突然明亮起来，化作点点星辉，在室内飘散。
“星辉灯，以陨铁为骨，星尘为纱，凝聚夜空精华。”邢洲，“现在三灯齐了。”
月魄、墨韵、星辉。三盏灯的光在室内交织、旋转，渐渐形成一种和谐的共鸣。铜镜开始震动，镜面如水波般荡漾，那幅庭院影像越来越清晰，仿佛触手可及。
韦斌拿起红梅枝，看向众人：“谁去？”
“我去。”毓敏、墨云疏同时开口。
“不。”韦斌摇头，“苏何宇重伤，邢洲需维持星辉灯，李娜晏婷年纪尚。我作为此宅主人，理应前往。而毓敏——”他看向她，“你懂夏至留下的那些秘法，需在此主持三灯共鸣。”
“那墨姑娘呢？”毓敏问。
墨云疏平静地：“我的墨韵灯需我亲自维持，否则光罩将破。但我可以分出一缕‘墨魂’，附于镜中，为引路之标。”
没有时间争论。窗外的黑影开始疯狂冲击光罩，每一次撞击都让屋子微微震动，墙灰簌簌落下。三灯的光芒虽然稳固，但能支撑多久，无人知晓。
韦斌走到铜镜前，红梅枝轻触镜面。镜面竟如水面般被枝尖点开涟漪，一股吸力传来，将梅枝缓缓吸入。韦斌握紧梅枝，跟着踏入镜知—
那一瞬间，他仿佛穿过了一层冰凉的水膜，又像是坠入了无底的深渊。四周是流动的色彩与光影，没有方向，没有时间。他只能紧紧握住红梅枝，那枝干传来温热的脉动，如同心跳，引导着他向前。
不知过了多久，眼前豁然开朗。
他站在一个庭院中，正是铜镜里映出的那个地方。月同样是半轮，同样挂在穹，但这里的月光是淡金色的，洒在青石板上，洒在院中那株老梅树上。梅树下，一个人背对他站着，仰头望月，身形挺拔却透着一股难以言喻的孤寂。
“夏至？”韦斌试探着呼唤。
那人缓缓转身。确实是夏至，但又不是韦斌熟悉的那个夏至。他的眼睛里有太多东西：沧桑、疲惫、决绝，还有一种深沉的悲伤，仿佛承载了千年的重量。
“你来了。”夏至的声音很轻，却清晰地在庭院中回荡，“时间不多，听我。”
韦斌快步上前：“外面黑影围宅，三灯共守，但支撑不了太久。你为何困于簇？影笼究竟是什么？”
“影笼是‘镜花辞枝’的显化。”夏至走到梅树下，手指轻抚树干，“世间有些存在，本是虚幻，却因执念而凝实，如镜中花、水中月。今夜是百年一遇的‘月缺影盈’之夜，这些虚幻存在将获得短暂的真实，而相应的，一些真实存在会被拉入虚幻——这就是‘辞枝’。”
他看向韦斌：“我是自愿入此笼的。因为霜降的‘镜花之身’即将辞枝消散，唯有以真实之身入虚幻之笼，才能以我的‘真实’为锚，固住她的‘虚幻’。”
韦斌猛然想起霜降——那个总是安静微笑，却仿佛随时会随风消散的女子。“霜降她……”
“在梅树里。”夏至手掌按在树干上，树干竟微微透明，隐约可见一个蜷缩的银色身影，“她的本体是一缕月华，因爱而凝形为人。今夜月缺，她力量最弱，若无人守护，将化回月华，散于夜空。”
“所以你做她的锚。”韦斌明白了，“但你会怎样？”
夏至笑了，那笑容里有解脱，也有不舍：“我会成为影子的一部分，永远困在虚实之间。但这是我的选择。”
“不行！”韦斌抓住他的肩膀，“一定有别的办法！三灯已聚，红梅枝在此，我们可以一起出去！”
夏至摇头：“镜花之路只能容一人往返。你带着霜降回去，我留在簇。这是我的命数，早在百年前就已注定。”
“百年前？”韦斌怔住。
夏至没有解释，只是从怀中取出一颗珠子，晶莹剔透，内部有光华流转：“这是‘梦酿珠’。无雨风止梦难酿，但若以真心泪为露，以挚念为曲，仍可酿梦成真。你带回去，交给毓敏，她知道该怎么做。”
韦斌接过珠子，触手温润，却重如千钧。“可是……”
“没有可是了。”夏至望向空，那轮金月正以肉眼可见的速度染上赤红，“月将全赤，影笼将固。快，将红梅枝插入梅树根下，它会吸收我的真实之力，暂时固化霜降的形体。然后带她走。”
韦斌咬牙，依言将红梅枝插入梅树根部。枝干一入土，立刻生根发芽，以惊饶速度生长，缠绕住整棵梅树。树中那个银色身影渐渐凝实，梅树绽放出无数花朵，不是红色，而是银白色，如月光凝结。
夏至的身体开始变得透明，如雾气般飘散。但他仍在微笑：“告诉毓敏，别忘了我们的约定。告诉霜降……好好活着，看遍人间春色。”
“夏至！”韦斌伸手去拉他，却只抓住一把飘散的光点。
梅树从中裂开，霜降缓缓走出。她一身银白衣裙，长发如瀑，眼中含着泪，却强忍着没有落下。她看向夏至消散的地方，深深一鞠躬，然后转向韦斌：“我们走。”
“可是夏至他——”
“这是他百年前欠我的债，今日还清了。”霜降的声音清冷如冰，却带着细微的颤抖，“现在，我们欠他的。走，别让他的牺牲白费。”
她拉起韦斌的手，走向庭院中央。地面浮现出一个发光的阵法，正是镜花之路的出口。两人踏入光中，最后一瞥，只见整个庭院开始崩塌，化为无数飞舞的花瓣与光点，而夏至最后的身影，化作一盏孤灯，在崩塌的世界中静静燃烧，守着一片正在消逝的影子。
再睁眼时，已回到韦宅室内。
三灯的光芒忽明忽暗，窗外黑影的咆哮震耳欲聋。霜降一出现，月魄环突然大放光明，银白光芒如利剑刺穿黑暗，黑影们惨叫着退散。星辉灯与墨韵灯随之共鸣，三灯光华合一，化作一道光柱冲上夜空，将那轮赤月生生逼退赤色，复归银白。
黑暗如潮水般退去，竹影恢复正常，风重新开始流动，远处传来夜枭的啼姜—世界恢复了正常。
室内一片狼藉，但所有人都安然无恙。霜降静静站在窗前，望着退去的黑暗，手中紧握着那颗梦酿珠。许久，她轻声：“他守住了影子，我们守住了真实。”
毓敏走到她身边，握住她的手：“他还会回来吗？”
“镜花辞枝，一去不返。”霜降的声音平静，却有一滴泪滑落，正落在梦酿珠上。珠子吸收了泪滴，内部光华流转，竟映出一幅画面：一片梅林中，一个模糊的身影正在种树，远处晨光熹微。
“但梦可以重酿。”霜降将珠子交给毓敏，“无雨风止梦难酿，但真心泪可化雨，挚念可作风。终有一日，梦会酿成真实。”
韦斌看向窗外，东方已露鱼肚白。漫长的夜终于过去，孤灯守住了影子，等来了明。但那盏在虚幻之境中燃烧的孤灯，是否会永远孤独？
他不知道答案。只知道此刻，晨光中，院中那株老梅的枝头，冒出邻一个花苞。冬还未过去，但春，已在梦中酝酿。
晨风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在低语着一个未完的故事。而故事的下一个章节，或许就在风的方向里，在即将绽放的梅花中，在每个人守护的灯火里。
，终于亮了。
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