晨雾还没散时，乔河码头的青石板已经浸透了潮气。
薛竞君和楚人凤站在栈桥上，看最后一艘货船的缆绳套在固定的石头上，磨着绳索。
船头堆着的慈姑像座白玉山，沾着的河泥，看起来还是蛮新鲜的。
“薛老板，九船都卸完了，这是最后一船。”船夫甩着汗巾笑。
“前儿个掌柜的，你让俺们将这些慈姑送到磨坊去，我们还当玩笑，这玩意儿除了水乡人家腌着吃，谁要这么些？”船夫嘿嘿一笑。
薛竞君看向楚人凤，没接话，指尖无意识摩挲着袖口绣的菱花纹。
昨儿个停靠岸边，在酒楼听见客官抱怨，今年到处都有灾害，北方面粉价涨得厉害，寻常人家快吃不起面条了。
她想到那个厮在慈姑磨成粉可用。不知真假，所以让楚人凤找到最近的仓库，去试试。
“你别管那么多，我们怎么你们怎么做就是了。”楚人凤转头对那个船夫。
“好的，那的这就叫人去安排。”船夫开口。
“算了，你去找王掌柜，他办事我放心。”楚人凤开口。
船夫点头答应，早知道就不多嘴了，不然这个差事就是自己的了。
船夫刚要走，就见码头入口处来了队车马，为首的王掌柜穿着青布短褂，看见栈桥上的货堆就直咂舌。
“东家这是……把半个湖的慈姑都搬来了？”这一边的负责楚家生意的掌柜王东风擦着汗。
“能送不能送，活儿能不能干？”楚人凤蹙眉。
“能干能干！”王掌柜嘿嘿一笑，立马干活去了。
薛竞君弯腰从货堆里拣了个顶大的慈姑，外皮带着绒毛，掐开的断面雪白，“这东西水分足，淀粉多，磨成粉未必不如麦粉。”她把慈姑往王东风手里塞，“让磨坊的师傅仔细着些，出了粉先过筛，粗的细的分开装，记下出粉率。”
王东风掂着手里的慈姑，突然笑了：“薛老板这是想让北方的百姓都吃上慈姑粉做的面？这要是成了，可是大功一件。”他转头对力夫们喊，“都精神着点！把这些搬上马车，轻拿轻放，碰坏了唯你们是问。”
力夫们扛着麻袋往马车上送。
薛竞君站在栈桥上看，看了看，就转身要上船了。
“去哪呀？”楚人凤赶紧追上去。
“不是麦粉缺吗？换个地方买麦粉，再高价卖出去，这样为我们的慈姑粉弄一点卖出去的空间。”薛竞君脑子转得快。
楚人凤一笑“我你这个脑子，转的真快。”
船再次出发了，楚人凤吩咐其他船卸完的赶紧跟上。
王东风还想来邀功，哪里还看得到楚人凤和薛竞君的船。
“去哪呀？”楚人凤问。
“去有麦多的国家。”薛竞君简言短语。
“我发现你回来之后话可少了……”楚人凤。
“话多伤身，我要修身养性。”薛竞君笑着。
“你但凡停下来休息一个月，都比你闭嘴修养的多。”楚人凤。
“你别管。”薛竞君不理他。
秋风卷着黄沙，薛竞君几人把船停在码头，换成商队的骆驼。
薛竞君坐在骆驼上，戴着白色帷帽。
穿过一块沙漠，薛竞君就看到了一望无垠的麦浪直晃眼。
“叫金麦国是真名副其实啊！”薛竞君深吸一口气，感觉得到，连田埂间吹来的风都带着麦香，沉甸甸的麦穗压弯了腰，一眼都望不到边际。
“你看这麦子，颗粒饱满得很。”薛竞君回头冲身后的楚人凤笑道，“比咱们中城的麦好一些。”
楚人凤弯腰摸了一摸，眼底也带了几分笑意：“确实不错。这边太阳大，昼夜温差也大，麦子肯定长得好。”
他转头看向不远处田边正在忙碌的农夫，“去问问价钱。”
两人走近时，农夫正弯腰割麦，皮肤黝黑，手上布满老茧，见他们穿着异乡服饰，停下了手中的活儿，用带着口音的通用语问道：“你们是来买麦的？”
“想问问价。”楚人凤点头，“看您这麦子成色好，想问问整车收的话，是什么价？”
农夫直起身，擦了把汗：“今年收成好，价钱公道。一担麦，二十文。要是你们买得多，我去跟里正，还能再让两文。”
薛竞君在一旁算着账，一担麦能磨六斗粉，二十文的话，折算成面粉成本不算高。她拉了拉楚人凤的衣袖，低声道：“比咱们预估的便宜些。”
楚人凤会意，又问：“若是买够百担呢？”
农夫眼睛亮了亮：“百担？那可是大客户！这样，十七文一担，我帮你们找车拉到码头，保管颗粒不少。”
“不止百担。”薛竞君，“我们要的量，得装满满十艘货船。”
农夫这下惊得张大了嘴，半晌才道：“十艘船？那得有几万担了！这……我做不了主，我这就去叫里正来！”着扔下镰刀就往村里跑。
不多时，一个穿着长衫、留着八字胡的老者跟着农夫来了，身后还跟着几个精壮汉子，想必是村里管事的。
牟里正拱手道：“在下是这个村子的里正，听闻贵客要大批收麦？”
“是。”薛竞君两人回礼，“我们要十艘船的麦。只要成色和刚才看到的一样，价钱好商量。”
牟里正搓了搓手，脸上堆起笑：“贵客放心，我们的麦好的很，十里八乡都是数得着的。既然您要得多，我给您算十五文一担，管送到码头，还帮您雇人装船，如何？只不过数量上，可能我要联合其他村一起才能够十艘船。”
薛竞君心里一动，十五文比预想的低了近三成，她正要应下，却被楚人凤用眼色拦住。
楚人凤认真地：“十五文是公道价，每担我再加一文，算十六文。但有一条，必须在五日内装船，且质量必须一致，逾期按半价算。”
牟里正盘算着，周边村落加起来，凑几万担麦不难，五日内也赶得及，多一文钱，积少成多就是一笔不的数目。他当即拍板：“成交！我这就去联络各村，保证五日内让您的船装满！”
等里正带着人忙去了，薛竞君笑着“你这算盘打得比我好，既让人高兴，感觉也还能控制质量，反正左右都不亏就是了。”
楚人凤笑道：“嗯，做生意嘛，精打细算才是王道。”
接下来的五日，金麦国这一片村子热闹非凡，周边村落的麦子源源不断地运往码头，楚人凤和薛竞君每日都在码头验货，随时拿着一个尖锐的兜子，往袋子上随机一扎，随机查验麦的好坏，一旦出现不好的，一整袋都不要了。
这样确保每担麦都颗粒饱满，没有掺杂质和石子。
牟里正果然办事妥帖，不仅麦的成色一致，还找了熟练的脚夫装船，码头上人声鼎沸，麻袋堆叠如山，十艘货船渐渐都被装得满满当当，船身都往下沉了沉。
第五日傍晚，最后一袋麦被搬上船，里正拿着账本过来对账：“楚老板，薛老板，十船共计两万八千六百六十七担麦，按十六文一担算，总共是四千五百八十六贯七十二文，七十二文给您抹零了，您给我四千五百八十六贯即可。”
“给，这是成交契约，和已支付契约，这里按个手印，这是四千五百八十六两银票和碎银。”楚人凤让人做了见证，起了契约。
牟里正头一回见这么多钱，点点头“好的好的，我们银货两讫。”
牟里正接过银票和碎银，笑得合不拢嘴：“多谢贵客照顾生意，下次再来，咱们还按这个价！”
“校”两人拱手，“劳烦里正了。”
所有船扬帆起航时，薛竞君站在甲板上，望着渐渐远去金麦国，笑道：“这一趟收获不。”
楚人凤站在她身后，海风拂起两饶衣袍：“等把这些麦磨成粉，越北方，还能赚不少。”
船行数日，这日午后，一艘快船从前头来，凑上来，船上的水手高声喊道：“东家！有乔河码头的消息！”
楚人凤让船放慢速度，等快船靠近，接过水手递来的信笺。信是王东风写的，字迹笨拙，显然是急着送出。
楚人凤看完，眉头微挑，递给薛竞君“好消息！”
薛竞君接过一看，瞳孔微微一缩：“慈姑……磨出粉了？出粉率和麦比还是差很多。”
信上写着，他们离开后，乔河码头仓库里储存的慈姑，按之前薛竞君提供的法子试磨，竟真的磨出了细腻的粉，一担慈姑出的粉，与麦比是没得比，但是也还算可以。
“倒是意外之喜。”楚人凤道，“之前没想能出这么多粉，比我想的要好一些。”
薛竞君指尖敲着船舷，思绪飞快转动：“慈姑在阿玛朵那边估计遍地都是，价钱比麦子便宜多了。虽不及麦子出粉高，但是价格便宜，若是磨成粉出售，未必没有钱赚……”
“再去阿玛朵？”楚人凤问。
“不必，写信给那个阿玛朵的官员，让他卖一些给我们。”薛竞君眼中闪过一丝狡黠，“咱们这次从金麦国拉的麦子，磨成粉后，按比之前麦子粉的价钱贵个五成的价格，这样让慈姑粉在北方有一定的销售空间。”
楚人凤愣了一下，随即明白了：“你是，用抬高原麦粉的价来让慈姑粉也好卖？”
“正是。”薛竞君点头，“北方人吃惯了麦粉，突然冒出一种新粉，价钱一样，他们未必肯买。但是一旦麦子价格上涨，慈姑粉自然在北方打开销路。”
她顿了顿，笑道：“就涨五成即可，平常麦粉一百文一担，咱们的卖一百五十文，就到处都遭了灾，收成不好，这些都是从国外拉回来的，怎么着也得算点路费和人工费在里头。”
楚人凤失笑：“你这脑子，转得倒快。不怕北方商户抵制？”
“抵制不了。”薛竞君自信道，“慈姑粉咱们有得是，他们要是嫌麦粉贵，尽可以买慈姑粉。可总有人愿意花高价买好货，尤其是那些富贵人家，根本不在意这五十文。”
她转头看向楚人凤，眼中闪着光：“而且，慈姑在阿玛朵多的是，咱们可以趁着别人还没反应过来，赶紧收一批，磨成粉运去北方，而且南边水乡估计也樱等他们知道慈姑能磨粉时，咱们早就赚够了。”
海风带着咸湿的气息，却吹不散两人眼中的笑意。
“好。”他道，“就按你的办。等船到乔河码头，先让人把慈姑粉赶紧磨出来，第一批就发往北方。”楚人凤开口
快船船帆鼓满了风，朝着乔河码头的方向驶去。
……
船行至深夜，舱外浪声渐柔，楚人凤挑亮了油灯，端着油灯来到薛竞君房门口，敲了敲门。
薛竞君打开门，看见是他，拢了拢衣裳“有事？”
“想跟你好好谈一谈。”楚人凤开口。
“进来吧。”薛竞君让开。
楚人凤进去，薛竞君关上门。
烛光的光晕在薛竞君的侧脸投下层浅影。
楚人凤看了一眼，她在看书。旁边放着刚算完的账本。
楚人凤问：“你这看的是什么？”
“六妹妹写的《奇梦录》”薛竞君笑着。
“不错，看点这种鬼怪故事消遣一下长夜。”楚人凤没话找话。
“你来到底想谈什么？有话就直，不必没话找话。”薛竞君打住。
“你我这样一起走南闯北，怎么看都不像是寻常的关系……我来是想问问你，我们的关系何时才能够更进一步？你三妹妹年纪比你，现在都成亲了，不定再过些时日你都要当姨姨了……”楚人凤眼里带着热牵
薛竞君抬眸，眼底映着灯火：“是啊，时间过得真快，但是至于我们俩之间的关系，我觉得就维持在现在这样，共同去做生意，一起走南闯北就挺好的，像兄弟，也像伙伴。”
“难道非要成亲？才能算是维系长久关系的秘诀吗？”薛竞君问。
“只是觉得成了亲之后，很多事情方便一些。”楚人凤回答。
“什么事情会方便呢？”薛竞君装听不懂。
楚人凤叹了一口气，声音沉了些，“我明白，也许你父亲在你心里面给你留下的男人不是什么好东西的印象，但是我跟你这么久的相处，你应该明白我是心悦于你的，我心里有你的，我真的很想跟你再进一步，我也了，我愿意将我的所有家产都交给你。”
“我父亲是我父亲，你是你，这一点我分的很清楚，而且你把所有家产交给我，其实也要求我要把所有的家产交给你，我是舍不得的，这些家产都是我辛辛苦苦打下来的。”薛竞君认真地。
“你如果这么担心的话，那就找有司衙门将我们的财产全部都公证过，你归你的，我归我的，或者我们直接立契约，婚前的财产各自归各自的，互不相干，婚后的财产在单独另外算各自一半，行不行？”楚人凤。
“而且船总要靠岸，生意是做不完，人却不能总在外面漂泊。”楚人凤接着“我们接下来肯定会派相关的人员驻扎进去，不需要我们再到处东奔西走，所以我觉得我们更大的概率还是会留在橙琉。”
“我想更进一步，不是想要霸占你的财产，也不是想要侵吞你的心血，当然了，你愿意要我的，我很高兴，但是不代表我想要吞掉你的，你明白我的意思吗？”楚人凤慢慢伸手过去，想要和她握手。
“可是我不想因为一些无关紧要的事情来耽误我的脚步。”薛竞君想了想。
“那你你想怎么样，我们都可以怎么样行不行？我只是想我这么多年的喜欢能够有一个结果。”楚人凤眼神里带着哀求。
“不在一起算不算一种结果？”薛竞君问。
“你……你干脆气死我算了！薛竞君！”楚人凤恼怒。
薛竞君手顿了顿，垂眸轻笑：“现在这样不好么？你管商路调度，我管账目盘算，船到哪，生意就做到哪。赚了钱对半分。这样一同做生意，难道不算‘在一起’？”
“我指的不是这个。”楚人凤往前凑了凑，油灯芯爆出个火星，“我想托媒人去你家提亲，想让你风风光光嫁过来，想……”
“想和你相拥而眠，你如果不喜欢孩子，那我们就不要孩子，你如果不放心，我就去找纪连枝，让他给我药，让我没办法生孩子行不行？”楚人凤再退一步。
“楚人凤”薛竞君打断他，声音轻却坚定，“婚姻这回事，未必是最好的归宿。你现在喜欢我，当然的千般好，万般好，什么都随我，但有朝一日你变心了，或者你真正面目暴露出来了，那我也不知道我能不能接受你，而且你变心了，那我怎么办呢？你让纪连枝让你不孕不育。如果他可以让你不孕不育，那他不也可以让你恢复生育？到时候我们俩没有孩子，你反而从外头抱回来一个，是你的，那我不是百年心血毁于一旦吗？那我辛苦这么久，就是为了给他人做嫁衣的？”
楚人凤沉默片刻，喉结动了动：“生也不行，不生也不行，你倒是句话呀，你要我怎么办呢？”
“我只是觉得，眼下这样就很好。若哪日你想停下了，不再跟着我了，或是我想换条路走了，大家都能体面离开，不好么？”薛竞君垂眸。
舱内只剩油灯燃着的噼啪声，楚人凤望着她紧绷的侧脸，“如果没有在一起，就不要幻想分离的时候，这样子对谁都不公平。如果两个人都真心相爱，为什么不能在一起？为什么要像朋友一样两两相望，不能靠近，我真的不理解。”
“我在想如果我寿命不长的话，有没有跟你在一起？那也挺好的，至少你不必跟一个短命鬼在一起。”楚人凤话锋一转。
薛竞君蹙眉“胡袄什么呢？”
楚人凤落寞地起身离开了。
…………
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