当王子中刚走到宫殿内室之前时，珠帘就被猛地掀开，宋国夫人站在门口，三年时光似乎没有在她脸上留下太多痕迹，唯有眼角多了几道细纹。
“儿啊！”，她声音颤抖，眼中瞬间盈满泪水。
宋国夫人作为母亲，自然是不愿意自己的儿子跑到海外去的，但她为了自己儿子的前程，她又不忍阻拦。
“母妃！”，王子中跪地行礼，额头触地，一双温暖的手立刻扶起他，接着就被拥入了一个带着熟悉香气的怀抱。
“让娘好好看看你”，宋国夫人捧起他的脸，眼泪顺着脸颊滑落，带着泣声道：“瘦了，也黑了，我的儿在那边吃了不少苦吧？”
王子中摇摇头，喉头突然有些发紧，强忍着道：“儿子不苦，宝岛虽偏远，但物产丰富，民风淳朴，还能看到海外的繁华，儿这几年的眼界也开拓了不少”。
宋国夫人拉着他坐下，命人上了他最喜欢的云雾茶，然后挥手屏退左右，当殿内只剩下母子二人时，她的表情变得严肃起来。
“你大哥的事，你已经知道了吧？”
王子中抿了一口茶，茶香在舌尖蔓延，却带着一丝苦涩：“儿已经知道了，大哥即将大婚，之后便是册封大典。”
“你...不怨你父王？”宋国夫人心翼翼地问。
王子中放下茶盏，露出一个平静的笑容，道：“儿子为何要怨？儿虽然有些不甘，但大哥是长子，德才兼备，立为太子名正言顺，而且父王已经许诺会在海外给我一块更大的封地，父王不会骗儿，儿子很满足。”
宋国夫人盯着他的眼睛看了许久，终于叹了口气：“你终于长大了，若是从前，你定不会就此甘心的。”
正所谓知子莫若母，宋国夫人对于自家一手养大的儿子却是十分了解，心中有壮志，才干也是十分突出，一心就是想要争得楚国太子之位，所以前些年，自家儿子跟王子恒的关系极差。
在后宫之中，她自己的芷兰宫也因此跟未央宫的关系极差，也幸亏未央宫那边没有刻意针对芷兰宫，不然纵然她深得熊章的宠爱，也要被未央宫那边折损一些面皮。
“宝岛的风雨教会了儿子很多，刚才儿子也过了，这几年，儿子的眼界开阔了不少，海外之地也大有可为，以后只要儿子苦心经营，儿子的封地未必就比楚国差”，王子中的话语之中流露出几分自信。
听到自己儿子的话，宋国夫人心里也是真的松了一口气，他觉得自己的儿子是真的放下了。
“你父王很看重你在宝岛的政绩，朝中大臣们也多有赞誉，尤其是你处理蛮族叛乱的手段，既显威严又不失仁厚，连总理大臣弥生都你有先祖遗风，我儿才干非凡，日后若真能在海外领就封，定然也是成就一番不朽的功业”，宋国夫人笑着道。
听到自家母亲的夸赞，王子中倒是有些不好意思的挠挠头。
母子二人吃过饭之后，又叙了一会儿家常，直到日影西斜，王子中才起身告辞。
“明日见完你父王，记得再来陪娘话”，宋国夫人依依不舍地送他到宫门口道。
“儿子一定来”，王子中一脸认真的应道。
回到自己的府邸，王子中沐浴更衣后，独自站在庭院中望着满星斗。
襄郢的夜空比宝岛多了几分朦胧，像是蒙着一层纱，看不真切，就像他现在的心情，明明已经决定放下，却总有一丝不甘萦绕心头。
“主君，大王子府上送来了请帖，邀您三日后赴宴”，管家恭敬地呈上一封烫金帖子。
王子中接过，指尖抚过上面精致的纹路，大哥的动作真快啊，他刚回来就迫不及待地要试探他的态度了。
“准备一份厚礼，就我一定准时赴约”，他淡淡地吩咐道。
次日清晨，王子中身着朝服，早早地来到了章华宫外等候召见，宫门外已经有不少大臣在等候早朝，见到他纷纷行礼。
“二王子殿下，大王宣您进见”，内侍尖细的声音传来。
王子中整了整衣冠，迈步走入勤政殿。
殿内的陈设比起三年前并没有多大的变化，依旧朴实无华，唯有鲸油灯长明。
楚王熊章端坐在高高的王座上，虽已经是奔五的年纪了，却依然精神矍铄，不怒自威。
“儿臣参见父王，父王金安”，王子中躬身拜道。
“平身吧，让寡人好好看看你。”熊章的声音里带着罕见的温和。
王子中起身，抬头迎上父王审视的目光，熊章仔细打量着他，目光从他晒黑的皮肤移到结实的手臂，最后停留在他的眼睛上。
“好，好！”，熊章突然大笑起来：“宝岛的风雨把你锤炼得更像我们熊家的子孙了！听你用恩威并举的手段，把那些蛮族治得服服帖帖，还开辟了新的良田和铜矿？”
“托父王的洪福，儿臣只是尽了本分。”，王子中恭敬地回答。
熊章从王座上走下来，亲手拍了拍他的肩膀：“寡人没看错你，你在宝岛的所作所为正好显露出了你的才干。”
听到这话，王子中心中一热，这是三年来他第一次听到父王如此直白的赞赏。
“儿臣不敢当，能为大楚牧守一方，是儿臣的荣幸。”
熊章满意地点点头，回到王座上，看着殿下的王子中道：“你大哥下个月就要被立为太子了，这件事你知道了吧？”
殿内突然安静下来，王子中抬头看着正看着自己的父王，他知道自己的父王正等待着他的反应。
“儿臣已经听闻，大哥德才兼备，立为太子乃国家之福，儿臣衷心拥护”，他的声音平稳而坚定，没有一丝勉强。
熊章眼中尽是欣慰：“你能这么想，寡人很高兴，不过你放心，寡人不会亏待你，如今远洋舰队正在极力东巡，若是那片殷商遗民所在之地找到，寡人绝对会将你封在簇”
王子中听到自家父王的话，心中一动，然后再次行礼道：“儿臣谢父王恩典，不过能否将楚州大陆封给儿臣？”
听到自己儿子的话，熊章脸色一滞，然后深深的看了王子中一眼：“楚州虽好，但你可知那殷商遗民所在之地乃是真正的万世之基？”
“父王，儿臣虽然不再跟大哥争夺太子之位，但也不想让大哥专美于前，儿臣想要用楚州证明自己，儿臣不比大哥要差”，王子中抬起头，一脸认真的看着自己的父王一字一句的道。
王子中的话不仅惊到了楚王熊章，更是让勤政殿的寺人们瑟瑟发抖。
这话是他们这些奴婢可以听到吗？
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