深秋的寒风裹挟着沙尘，如怨妇的呜咽般拍打着太极殿的朱红宫墙。殿内龙涎香混着浓重的药味，将空气浸染得压抑而粘稠。李世民斜倚在金丝楠木雕龙榻上，绣着五爪金龙的明黄锦被掩不住他嶙峋的轮廓，剧烈的咳嗽震得床头的夜明珠屏风嗡嗡作响，指缝间渗出的鲜血顺着苍白的手腕，滴落在象征皇权的御案上。
“陛下！吐蕃铁骑已过函谷关，潼关守军伤亡过半！”中书令颤抖着展开军报，羊皮纸上的字迹被血渍晕染得模糊不清。殿外突然传来闷雷般的马蹄声，七窍流血的斥候撞开雕花木门，怀中的八百里加急军报还在往下滴着黑血：“突厥狼骑...绕道榆林，距长安城...不足三百里！”
苏砚等人跪在丹墀之下，玄甲玉在怀中剧烈震颤，裂痕中渗出的金色液体顺着衣襟蜿蜒而下，在青砖上勾勒出诡异的图腾。柳如烟的软剑发出清越的悲鸣，剑身上未愈的裂痕渗出银光，与殿顶蟠龙藻井的金漆产生共鸣。周岩握紧只剩半截的钢鞭，铁环撞击地面的声响在死寂的大殿里格外刺耳。
“苏卿...”李世民勉力撑起身子，枯槁的手指指向墙角檀木匣，每一个字都像是从胸腔里剜出来的，“开...开匣。”鎏金锁扣应声而落的瞬间，明黄色的诏书倾泻而出，朱批的“监军大印”四字在烛火下泛着威严的血光。当苏砚的指尖触到诏书的刹那，玄甲玉突然悬浮而起，玉身光芒与印玺交相辉映，在空中投射出长安城的立体城防图，薄弱之处皆被标上猩红血点。
“陛下！末将愿率禁军死战！”周岩重重叩首，额头在青砖上磕出血痕。话音未落，雀跌跌撞撞冲了进来，怀里的信鸽羽毛浸透血水：“潼关急报！沈姑娘传来消息，吐蕃铁鹰卫突破防线，正在架设幽冥火雷！”李世民猛地坐起，喷出的鲜血染红了诏书，却强撑着将监军大印按在诏书上，印泥与血迹交融，凝成暗红的“敕”字。
“苏砚听旨！”皇帝的声音突然清朗起来，仿佛回光返照，“朕命你统领江湖义士与残余禁军，即刻布防长安城！沈清霜率武林高手死守潼关，裴云舟...务必在十日内研制出火器！”诏书落地时，殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，雨水顺着螭首石雕的嘴部灌入殿前的沟渠，竟泛起诡异的铁锈色。
就在这时，太子李烨突然闯入，身后跟着全副武装的东宫侍卫。他望着御案上的诏书，眼中闪过阴鸷的光：“父皇，苏砚一介文臣，如何能担此重任？不如由儿臣...”“住口！”李世民怒喝，震得龙榻上的玉枕滚落，“你...你可知罪？”老皇帝剧烈喘息着，从袖中掏出一叠密信，信纸边缘还带着火烧的焦痕，正是太子勾结外敌的罪证。
李烨脸色骤变，抽出腰间佩剑：“既然如此，就别怪儿臣不孝！”东宫侍卫瞬间将众人包围，刀剑出鞘的寒光映照着他们眼底的疯狂。千钧一发之际，玄甲玉爆发出万丈光芒，玉身裂痕中渗出的金色液体在空中凝结成九条金龙虚影。柳如烟甩出软剑缠住最近的侍卫，周岩挥舞钢鞭砸向李烨，铁环与剑身相撞，溅起的火星点燃令内的幔帐。
“护驾！护驾！”禁军统领带着金吾卫冲了进来，却见李世民已气若游丝，最后的目光落在苏砚手中的玄甲玉上：“记住...薪火...不可灭...”话音未落，龙榻上的珠帘无风自动，老皇帝的手无力垂下，打翻了案头的药碗，深褐色的药汁在明黄色的龙袍上晕染开来，宛如一幅未完成的水墨画。
太极殿内，新帝登基的钟声尚未响起，血腥味却已弥漫整个皇城。苏砚握紧诏书与监军大印，玄甲玉的光芒逐渐平息，却在他掌心烙下一个的火种印记。柳如烟擦拭着软剑上的血迹，剑身上的银光突然汇聚成箭头，指向殿外的漫雨幕——那里，潼关的烽火正在雨夜中摇曳，而长安城的命运，此刻已沉甸甸地压在了他们肩头。
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