洪涛彻底明白了朱雀与玄武两族的选择背后的沉重分量。这不仅仅是对古老誓言的遵守，更是对和平的扞卫。
然而，另一个更紧迫的危机感瞬间攫住了他，他几乎忍不住低吼出来：
“可是！距离预言中下一次外异族入侵的时间已经不远了啊！在这个关头，他们竟然还想着内耗和扩张？！”
面对洪涛的激动，火羽脸上的无奈更深了，化作一抹苦涩的笑容：
“他们已经膨胀到迷失了自我。白虎一族中的许多人，尤其是年轻一代，早已忘却了上古时期外异族带来的、近乎灭世的恐怖。他们甚至偏执地认为，老一辈口中关于异族强大的描述，只是为了让他们安于现状而编造的危言耸听之词。”“我明白了。”
洪涛的声音恢复了平静，但眼神却变得无比锐利和坚定，“走吧。”
火羽看着洪涛眼中燃起的斗志，知道自己的话已经起到了作用。他点零头，不再多言，转身继续引领着洪涛，向着四圣谷那云雾缭绕、气氛愈发肃穆的深处走去。
约莫一刻钟后，火羽引领着洪涛抵达了四圣谷的真正核心区域。
近距离仰望那四尊顶立地的圣兽石像，所带来的震撼远非远处眺望可比。石像巍峨如山岳，每一片鳞甲、每一根羽毛的纹路都雕刻得清晰无比，仿佛下一刻就会活过来，散发出苍茫而威严的远古气息，让人不由自主地心生敬畏。
在通往谷内那巨大石门通道的两侧，笔挺地站立着两名身披亮银铠甲、手持寒芒闪烁长枪的守卫。
他们身形魁梧，眼神锐利如鹰，周身散发出的气息凌厉而强大。洪涛心中微凛，他能清晰地感知到，这两名守卫的修为极其深厚，虽未正式踏入圣境，但距离圣境仅有一步之遥，其实力远超外界同阶修士，白虎一族的强横底蕴由此可见一斑。
“四圣谷的守卫由四族轮流负责，”火羽在一旁低声向洪涛解释，“如今正值白虎一族当值，所以此处的守卫皆是白虎族人。”
洪涛了然地点点头。两人正欲穿过石门进入谷内，那两名白虎守卫却动作划一，猛地将手中长枪“锵”地一声交叉架起，冰冷的枪刃精准地拦在了洪涛和火羽胸前，阻止了他们前进的步伐。
“令牌。”
其中一名守卫面无表情，声音冰冷地吐出两个字，目光先是扫向火羽。
火羽对此似乎早有预料，神色不变，从容地从腰间取下一枚约莫巴掌大、通体赤红如火的令牌。
令牌之上，一只展翅欲飞、神韵非凡的朱雀被雕刻得栩栩如生，隐隐有温热的波动散发出来。
然而，看到这枚代表朱雀一族身份的令牌后，两名守卫却并未如预期那般收起长枪。他们的目光越过火羽，如同锁定猎物般，死死盯住了他身后的洪涛。
“他呢？”
另一名守卫冷声发问，目光锐利如刀。
被那充满煞气的目光锁定，洪涛顿时感觉仿佛被两头洪荒猛兽盯上，一股无形的压力扑面而来，让他呼吸都为之一窒。
“他是外界而来的传承者，奉兽帝古训，特来此接受传承考验。”
火羽压下心中的不快，沉声解释道。他明明早已安排族人提前前来通报，但看眼前这般情形，消息显然被刻意压下或并未传达至守卫层面。
“我等未曾接到任何有关外来者入谷的通知。”
为首的守卫语气生硬，没有丝毫通融的余地，“没有命令，任何人不得擅入。他，不能进去。”
他们的态度坚决，公事公办的语气下，掩盖的是不愿让这个人类获得传承的真实意图。长枪依旧交叉横亘在前，闪烁着不容置疑的寒光。
而此时，在四圣谷内部一处相对僻静的石径上，火羽事先安排前来传讯的妹妹——火灵儿，正被三名身着白衣、神色倨傲的少女呈三角之势围在中间。为首的，正是白虎一族中以刁蛮霸道着称的金无双。
这早已不是她们第一次故意找茬了。
自四圣兽族群内部因传承之事产生分歧以来，白虎一族便与坚持古训的朱雀、玄武两族关系日益紧张。这种对立也自然而然地蔓延到了年轻一辈之中，摩擦与冲突几乎成了家常便饭。
今日，火灵儿奉兄长火羽之命，前来四圣谷告知“兽帝传承者已至”的重要消息，急匆匆赶往四圣谷核心区域，欲向四圣兽的高层汇报。
岂料，她刚进入谷内没多久，就被金无双带着两名同伴拦了下来。
金无双仗着自己金身境七品的修为，远高于仅有合一境巅峰的火灵儿，加之其祖父乃是白虎一族权势赫赫的六长老，平日里便经常纠集党羽，肆意欺负朱雀、玄武两族中修为较弱的女子。
而朱雀、玄武两族的男子碍于身份，不好直接对一群女子出手，族中长辈则秉持着“辈争斗，只要不闹出重伤或人命便不予过多干涉”的态度，久而久之，便纵容出了金无双这般嚣张的气焰，形成了眼下这种令人憋屈的局面。
“你们快让开！我今真的有非常重要、非常紧急的事情要去禀报！”
火灵儿焦急地喊道。她外表看起来约莫十五六岁的少女模样，嗓音清脆如银铃，即使是在生气，听起来也缺乏足够的威慑力。
“呵呵？”
金无双发出一声嗤笑，她身材高挑，此刻正居高临下地睥睨着火灵儿，眼神充满了轻蔑，“一个连金身境都没突破的废物，能有什么了不得的要事汇报？该不会又是跑去向你爹告状吧？”
周围偶尔有其他兽族的人路过，看到这一幕，大多只是无奈地微微摇头，便加快脚步离开，无人敢上前插手。
谁都知道火灵儿是朱雀族长疼爱的女儿，但金无双身为白虎六长老的孙女，身份同样尊贵，加之如今白虎一族势力如日中，谁也不愿为了朱雀族的公主去得罪白虎族的实权人物，引火烧身。
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