翌日，霍思言以“整编旧军”为由，正式请命南校
太后未设阻拦，只一句：“此去一路艰险，姑娘多保重。”
朝堂无人阻拦，但所有人都知道，这场局，远未收官。
而京中宫墙之内，方遇立于枢台高阁，看着远处谢府门口送别之景。
他的神情淡淡，低声喃喃：“霍姑娘，你要去收拾叶嘉言的残局。”
“可我要你知，那不是他的残局……是你自己的局。”
南州，地处偏远，自古为兵家必争之地。
霍思言与谢知安一行抵达之时，正值黄昏，色如血，风卷旌旗。
他们入驻旧年兵署改建的驿馆，一路风尘未洗，已有南州守备来接。
“霍大人远道辛苦，下官周辅，已在慈候。”
霍思言未曾多言只一点头：“不必客套，先带我去看那支未入册旧军。”
周辅顿了一瞬，却未推诿，引他们穿过两道廊桥，来到一处荒废营地。
营帐破旧，兵器锈蚀，数十名军士衣不蔽体，面色沉木，整齐列立于风郑
霍思言眸光一扫，缓步走入营内，指着营后一座废仓问：“那是什么？”
周辅低声：“堆放旧甲之处。”
霍思言抬手，命人开启仓门。
尘土扑面而来，而在陈旧甲胄之下，却赫然露出一排整齐的箱匣。
谢知安俯身，掀开一角神情微变：“是粮票？”
霍思言目光沉沉。
“不止，还是影军的军资转移点。”
“叶嘉言不是简单囤兵，他在等朝局变，一声令下，旧军再起。”
她转身看向那些沉默军士，缓声问：“你们是叶嘉言旧部？”
其中一韧头：“回大人，是。”
“那他令你们在此做什么？”
那人咬牙：“候命。”
“谁的命？”
“是……中枢口谕。”
霍思言神色不动，背脊却已直了三分。
她已明白，叶嘉言早布好后手，设立这一支“听中枢调令”的独立军营，既不归兵部，也不归将军府。
而“中枢”二字，若落在今日之局上，便极可能指的是……方遇。
营外风声骤紧。
谢知安沉声道：“那我们该怎么处置这些人？”
霍思言转过身，看着那排站得笔直的兵士，一字一句道：“收编，另立编制，但不带走。”
谢知安一愣：“为何？”
霍思言望着远方山影：“这支军营是叶嘉言设的，也只能在南州用。”
“若我们将它带走，方遇就再无顾忌。”
“但若它留在这里，握在我们手里……他下一步就得思量。”
话音未落，外头来报：“启禀霍大人，南州边关递来紧急折子，夜袭边寨，疑似北境游军掠境。”
霍思言眸光陡沉：“北境？”
谢知安亦变色：“方遇才接掌北境兵权不久。”
霍思言冷笑一声：“这次动手，即是试探，也是威慑。”
她看向谢知安：“你先回京，我留守南州。”
谢知安断然摇头：“不行，你若不走，我便不回，自打在京都动身那刻起，我便没想过回头。”
霍思言看了他几秒钟，徐徐低声道：“可你若留下，就代表着谢氏也就彻底站在我这边。”
谢知安眼神直视她：“我们早就站在一起，如今都此般境地，你还不知我们是一条线上的蚂蚱吗？”
夜幕沉沉，南州边关传来第二道急报，前方哨营失联，疑似遭袭。
霍思言立于地图前，指尖划过一条山脊线，开口道：“北境游军若真越界，不会只掠边寨。”
“他们此行有备而来，是想试探南州虚实。”
“亦或……是想借机扰乱我手中旧军。”
谢知安站在她身侧，眉头紧锁：“太后知情吗？”
“她知。”
“可她若不插手，就是默认方遇放兵。”
“她在等。”
“等我会不会趁机反制。”
霍思言目光冷冽：“我们若不动，她便知我们守得住。”
“若我们乱，她便有理由将权收回。”
此时外头传来一声低唤，白自屋檐飞下，落在霍思言肩头。
它喉间轻轻发出一串短促低鸣，霍思言神色微动，旋即起身：“有动静了。”
一炷香后，西南营地外林中，隐有火光飘动。
霍思言轻踏枝头，白如影随形，循着火光方向探入密林。
那里埋伏着一队黑衣人，正伺机接近旧军营地边缘。
霍思言冷眼扫去，那些人身上无军籍标记，却行军步法极整，显然是军中出身。
她悄声招来数名贴身暗卫，低声吩咐：“不要动手。”
“放他们进营，我要看他们找谁。”
营中静谧，黑衣人迅速渗入。
其中一人径直入旧仓后房，熟门熟路地撬开机关，从夹层中取出一卷文书。
霍思言冷眼望着，一言未发。
待那人翻完文书，正要离开，霍思言这才缓缓落地，淡声道：“翻完了吗？”
黑衣人一惊，回身拔刀，却未能近身一步，便被她以袖中软刃挑断腕骨。
其余几人欲逃，却被早埋伏的暗卫围住。
霍思言自他怀中取出那卷文书，展开一看……是三年前叶嘉言亲笔拟写的军中暗线名单。
名单最末一行，赫然写着：“方遇，代行中枢之职”。
她眸色顿冷，将文书收起，转身命人：“留一个活口，其余……不得外泄！此事，自此刻起，全封。”
谢知安踏入营中，望着地上尸身皱眉：“他真是叶嘉言的人？”
霍思言点头：“是，但叶已亡。”
“他是想毁了叶的手笔，彻底把这支旧军收为己用，这文书若落入他手中，便能合情合理接管南州。”
“可惜，他晚了一步。”
谢知安轻声道：“那你打算如何处置？”
霍思言冷笑一声：“将计就计，让他以为我们不知此人来过。”
“然后……放个假线给他看。”
翌日清晨，方遇收到一封加急飞鸽传信。
信中只有一行字：“南州旧军求主，愿随中枢之令，归营整编。”
他看完冷笑一声：“霍思言，终究还是低头了。”
却不知，他握在手中的，是霍思言亲自放出的假钩。
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