霍思言缓声道：“沈芝近来行事越发锋利，她既为太后亲信，便该在局外，却频频插手……明她有自己的算盘。”
“而冯铭，是她手中最容易除掉的一环。”
谢知安皱眉：“她也要兵权？”
霍思言抬头，眸光幽幽：“或许她并不想要兵权。”
“她只是不想……我们拿到兵权。”
话音落地，屋外忽有乌鸦啼叫，白从窗梁飞入，落在案边，爪中还叼着一纸卷。
霍思言解开，展开，纸上只有一句话：“宗人府密探折回，冯铭尸身现于南郊，已无口鼻、眼目尽毁。”
谢知安瞳孔一缩：“这是……灭口的手法。”
霍思言沉声道：“东厂惯用，沈芝已不藏了。”
她缓缓起身，望向夜色深处，手中紧握那卷信纸。
“下一局，就该她上场了。”
深夜，宫中偏殿，烛影斜照。
沈芝独坐案前，指间缓缓翻着一封旧信，那信纸边角微卷，似是多次展读。
她眼底神色冷静，看不出情绪波澜。
门外一声细响，一道影子悄然闪入，跪地行礼。
“启禀大人，冯铭之尸，已被宗人府收走。”
沈芝点零头语气平缓：“宗政的动作，比预料的快，霍思言没有出手？”
那人回道：“未动，但东厂在谢府周围探子已有所觉察，霍姑娘应已察觉端倪。”
沈芝轻笑：“她不是蠢人，只不过……”
她语气一转，“太聪明的人，也容易自断后路。”
“你再去一趟宗人府，放出话去……冯铭之死，并非东厂所为。”
“并且……点一点谢家的人。”
影子默然退去。
沈芝望着窗外色，喃喃自语：“霍思言，你想执棋，我便做你棋盘。”
“来看看，谁先弃子。”
次日，京中谣言四起。
有传言称，冯铭生前暗受宗人府指使，早有脱逃之、也有法指向谢家，谢知安密会兵部官员，有不轨之图。
一时间，朝堂内外人心浮动，风声鹤唳。
谢府内，霍思言端坐书案，眉头紧锁。
“白，你……她这是想用舆论搅局？”
乌鸦扑棱棱落在窗棂上，喉中发出一声低哑叫唤。
谢知安走入，一身尘土未净，将一纸册卷扔在案上：“宗人府那边，被人压了。”
“是冯铭尸首交由宫中处理，不准他人过问。”
“你得没错，沈芝已经出手。”
霍思言打开卷册，纸上赫然是宗人府近年与东厂来往的几笔密账。
她眸光一凝：“这账是谁给你的？”
谢知安笑而不答：“自然是老朋友送的。”
霍思言将账册递入火中，冷冷开口：“该还回去。”
谢知安挑眉：“不留底？”
霍思言摇头：“现在不是时候。”
“我要的是沈芝自乱阵脚，而不是我们先出眨”
“越快越狠，她越会露出马脚，等她急了……就轮到我们做局。”
与此同时，东厂密库之郑
沈芝站在灯下，盯着墙上一张图卷，图上密密麻麻绘着朝中各派人物的交错关系线。
她伸手，轻轻落在“霍思言”三字上。
“你以为我不知你在等什么？”
“你不是要方遇倒台，你是想将我也一并拉下。”
她转身离去，语气冷然。
“可惜，棋局早已换盘，下一场，轮不到你掌控。”
暮色沉沉，宫墙之外，东厂亲信快步奔行，直往谢府方向而去。
而谢府正厅灯火通明，霍思言披着外袍，站在院中，看着夜色深沉。
她轻声开口：“她动手了。”
谢知安点头：“确实动了，可我们还没动。”
霍思言眯起眼，眼底波澜如潮：“此时便动，去请太后……我要启程。”
谢知安一顿：“去哪？”
霍思言轻声道：“锦衣卫旧址，去拿回……她真正怕我拿到的东西。”
锦衣卫旧址，位于京郊西南，早年因废除卫制而封存多年，外人不得擅入。
数日后，太后特旨允准，霍思言与谢知安一道，携令前往查阅旧卷。
官马疾驰，黄尘漫卷。
入春的风裹着冷意，卷起地面落叶，亦带起层层尘封旧事。
谢知安下马抬眼，看着那扁匾之上三个已然斑驳的字“缉事署”。
门前驻兵已依诏令换成中立军，护卫森严。
霍思言走在前头，未语先看那紧闭多年的铜锁，转身向一旁军正交出手令。
军正颔首：“奉旨开放三日，请姑娘自行查阅，若有遗缺之卷，望姑娘详述补录。”
霍思言淡声回礼：“多谢。”
进入主署，尘封味扑面而来。
案上卷宗早已封裹蜡纸，部分边角泛黄，书库内却排列井然，存档严谨。
她一边查看目录，一边缓声道：“我记得旧案卷在东阁第四列之后，那起案子，和沈芝的父亲有关。”
谢知安顿了顿：“沈父？不是早年已退？”
霍思言点头，眼中光芒微闪：“但他曾在锦衣卫任缉密使。”
“那几年，死了不少人，其中一案，卷宗上署名被人涂改，线头模糊得像被火熏过。”
“我当时就疑过，只是那时尚未有凭，现在，该还原它了。”
东阁内，架上尘封重重，谢知安抬手挥落灰尘，一排排案卷依编号排布。
霍思言目光扫过数行，终在一卷“辛巳年秘”字上停住。
卷册表皮焦黄，一角微皱，似被火燎过痕迹。
她缓缓展开，那一页纸张上的字迹果然扭曲潦草。
但仍能辨出：“密探沈彧，暗查宗府账目一案，嫌疑人……霍凌之。”
谢知安猛然一怔：“这是……你父亲？”
霍思言神色微凝：“不是我父亲，是……我叔父。”
“霍凌之当年为锦衣副提督，后来被诬陷叛党，同年全族外支几乎被清洗。”
“而沈彧，就是沈芝之父。”
卷宗后页，赫然有一封手谕，上书：“此案未结，暂封三年，不得对外。”
落款却不是内廷，而是宗人府秘印。
霍思言轻声开口：“这封令……从未公开，而这份卷宗，恰是沈芝真正的底牌。”
谢知安沉声：“她一直在借着此案制衡你？”
霍思言轻笑：“不只是我，宗政也在案郑”
“若我此刻将这份卷交予太后……东厂再无可控之权。”
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