太后抬眸问道：“赵夫人，你可记得，当年你父亲是如何保陈宦的？”
“你如今为何这般激动？”
赵夫人脸色僵住。
“你……什么意思？”
太后起身，缓缓走至凤仪殿窗前，望着雪落宫墙之外，语气幽深：“这盘棋，原该早些收场。”
“可惜，她比我们谁都狠，我若不退，她便让朝中血流成河。”
赵夫人愣住半晌，忽然一笑，退后一步，拂袖而去。
西城谢府。
霍思言一身常服，坐于厅内，案上摊着三张军册与调兵卷宗。
谢知安将新探报送来。
“赵夫人今日回府，府中已遣人连夜整理书契财册，疑似在作迁移准备。”
“这一步，太快了。”
霍思言不抬头回道：“不快，赵家一倒，太后再无缓手空间。”
“她必须选边，不是我，就是她口中所谓的旧臣。”
谢知安叹了一口气，脸色暗沉。
“你这是在逼她反水。”
霍思言抬眼笑道：“她若不反水，便只有一条路可走，倒台。”
忽而，府外传来鸟啼，白扑翅而入，落在她肩上。
它嘴中衔着一块碎银，赫然是东厂惯用之令牌。
谢知安神色一变。
“东厂的？”
霍思言取下碎银，指腹摩挲片刻。
“东厂副督白鹤，三日前曾秘密查访三司旧卷。”
“他查的，不止断魂方，还迎…赵阁老当年上疏北境换将一事。”
谢知安眼神一凛：“这也在案里？”
霍思言道：“换将之后，北境连年失利，兵员损耗惨重，朝中一度传言……换将是赵阁老为保其门生之举。”
“若东厂真查出此事……赵家不仅要背药案，还要背战责。”
谢知安沉声问：“你是想借东厂之手，彻底定赵家？”
霍思言点零头。
“我一人之力，撼不动赵家数十年根基，但若加上东厂……就能。”
风雪夜深，北镇抚司密牢内，火盆燃烧，昏黄的光投映在墙上。
白鹤缓步走入，身后两个东厂役人压着一名重囚，血迹斑斑，衣袍破碎。
“，你亲眼所见的事。”
囚徒伏跪在地，声音颤抖：“属下……当年亲送断魂方至北境军营，时为赵阁老之令……是，是他亲笔手令，连兵部都未过。”
白鹤盯着他，眼神冷硬。
“你可知，你这一句话，要送多少人去死？”
囚徒发抖：“属下……只想保命，我不愿死，也不愿再替他们遮掩了。”
白鹤挥手，让人将其拖走。
他负手立于牢中，片刻后转身出了密室，刚至门口，便见一人立于雪郑
是霍思言。
她未着官袍，常服加身。
白鹤打量她一眼，似笑非笑。
“你倒是好手段，把东厂也搅进来了。”
霍思言微微一笑：“彼此所求不同，道路却暂同，你要东厂立功，我要赵家偿命。”
白鹤目光微动，缓声道：“你就不怕赵家狗急跳墙？他们若真急了，杀你灭口易如反掌。”
霍思言抬头看他，眼神坚韧。
“那他们就得先算清楚，杀我之后，是否真能灭我留下的每一条线。”
“每一个人、每一笔账、每一处证据……我都留有备份。”
“他们若敢动我，我敢让这案子第二日登朝堂。”
白鹤凝视她片刻，忽地一笑：“怪不得太后都头疼你，你比她狠多了。”
霍思言轻声道：“我与太后当然不同，我想活着赢，她……只是想不输。”
与此同时，赵府书房内。
赵夫人捏着一封飞鸽传来的密信，脸色灰败。
“他们果然查到了北境的事。”
“连兵部也有耳风，朝中旧臣打算联名请赵氏闭门谢罪。”
身侧侍女悄声问：“夫人，要不要先遣人出城？”
赵夫人却缓缓摇头。
“走是死，留……或许还有人能保我。”
她放下信笺，眼神狠厉。
“明日一早，去谢府……见霍思言，我认输。”
次日清晨。
谢府书房，霍思言刚收完朝信，沈芝便踏雪而入。
“赵夫人求见。”
她挑眉一笑：“终于来了。”
沈芝低声问：“你打算如何回她？”
霍思言缓步而出，眼中泛起幽意寒光。
“赵家沉浮几十年，终于肯低头，但低头也要看时机，看姿态。”
她顿了顿，语气微寒：“若她还想谈条件，那她就没明白……这局里，她已经没有资格提条件了。”
谢府暖阁，炉火正旺，茶香袅袅。
赵夫人披着狐裘走入，未等通禀，径自跨门而入。沈芝只微微颔首，未曾阻拦。
霍思言站在案前，正翻阅一卷枢台议录。
听到脚步声，她没有抬头，只淡淡开口：“赵夫人您终于来了。”
赵夫人驻足几步之外，眼神复杂。
“我知道，我来晚了。”
霍思言将卷宗合上，转身看她，声音清冷：“晚了不怕，怕的是不明白自己来做什么。”
赵夫人紧紧握着手中的羊脂玉扇，手指泛白。
“我赵家，愿退。”
“兵部不插手，宗人府不过问，朝议之中，我们一个字也不发。”
“甚至……我愿将赵氏旧账一并交出。”
她顿了顿，艰难地道出最后一句：“只求，你放过我家老七。”
霍思言看着她许久，终于坐下，为自己斟了一盏茶。
“赵家世代功勋，自视甚高，何时也能开口求情了，你知我为何等你来吗？”
赵夫人一震，抬眼望她。
霍思言的笑意薄冷：“我不缺证据，也不缺人手。”
“我只是想知道，你赵家到底有没有底线。”
“如果有，我或许可以在你交出旧账之后，再往后推一步。”
赵夫人咬牙道：“我可以给你赵氏与陈宦的来往文书、断魂药方的初版草图，还迎…赵阁老早年私信。”
“可这些东西，你不能带去朝堂，只能你一个人知道。”
霍思言盯着她，缓缓摇头。
“你还是不明白，这局，不是我与赵家之间的事。”
“是赵家和整个朝廷之间的事。”
她顿了顿，语气变得森冷：“你若现在还想藏、想保、想换……我今日就当你没来。”
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