殿中，四下渐静。
“霍殿下……”
拓跋烈偏头，像是在打量一匹刚入围场的利骏。
“你方才言“边境屯兵，若无侵犯，兵便永在营直，此言冠冕，孤也爱听，可孤更爱听实话。”
霍思言拈起袖端，神色温雅。
“王上若求实话，臣也只好直言，大周屯兵不为挑衅，然西溟若以“互时之名暗移军械、试探旧盟，则兵不免出营。”
拓跋烈笑了，笑意锋利。
“旧盟？”
“是鸦岭。”
霍思言抬眸，目光不闪不避。
“昨日清晨河心交错，王上若不知，那舟侧的金属声与封布木匣，臣便当作风过耳。”
殿中铜铃似被风轻轻一荡，安渠眼皮微跳，薛嵩则依旧垂首，唇角像被细线轻轻提着。
拓跋烈指尖在扶手上叩了两下，沉默片刻，忽地低笑。
“你若为孤的臣，孤今日便封你做迦陇行军祭酒。”
“可惜我生在大周。”
霍思言道。
“可惜？”
拓跋烈盯着她的眼。
“孤不喜“可惜”二字，孤向来只要可校”
“可行之策，王上手边已樱”
霍思言缓缓直身。
“穆连将军沿河暗渡，收的是春寒之前的“弓机”与“甲板”，节礼其二，王庭祭司要的却是白骨灰与寒蕴露，祭材其二，兵与祭各执一端，彼此牵制，王上以刀把持军心，以祭稳住旧贵，两端相扼，王庭不乱，这便是可校”
薛嵩眼神微变。
安渠的指尖在衣缝里轻轻一扣。
拓跋烈目光更冷。
“你怎么知得这般细？”
“臣只猜，若王上要真试一试臣的胆，尽可命人现在把冷露端来。”
她话音落地，殿后帘影一晃，竟真有两名侍人端着银匣入内。
薛嵩侧目，眸底暗波一沉再沉。
银匣打开，寒气如蛇吐信。匣中一管细颈瓶，瓶壁泛着微蓝，冰光里有细的泡沫慢慢上浮，正是“寒蕴露”。
“喝。”
拓跋烈只抬了抬下颌。
霍思言接过，掌心一沉，似负了半冬的寒。
她抬头，迎住那道深不见底的目光，忽而笑了一下。
“王上放心，我不在殿里死。”
她将瓶口倾斜，露液贴着舌根流下，冷得像雪龋
胸口在那一瞬仿佛被凿了一下，心跳像被人从暗处拽住，猛地一紧。
她眼睫轻颤，指节却稳稳扣住瓶身，连呼吸也未乱。
片刻，她把空瓶放回匣郑
“礼已尽，轮到臣请王上一杯。”
拓跋烈愣了愣，随即大笑。
“放肆！”
笑声里，却并无怒意。
“薛嵩。”
他忽然收了笑。
“此女不可觑。先前你等的“夜香子”、“寒蕴酒”，只试出了她的心肺，并没试出她的边界。”
薛嵩拱手，姿态毕恭。
“边界，留在城中试。”
拓跋烈转回她处。
“孤再问你一句，你来，是来谈互市，还是来找人？”
霍思言心口微沉。那枚“人”字如钉，直落在殿心。
她缓缓道：“二者并校”
“好直。”
拓跋烈起身，下阶近她一步。高大的阴影覆到她肩上，鹰隼般的气息迫近。
“你要找的人，半年前从大周入境，如今……已不在王庭。”
“不在王庭？”
霍思言目光一凝。
“你去的地方不在北，是在西。”
拓跋烈压低声线。
“若你想要他，便自己去走一趟。”
“王上这是……”
薛嵩声音一滞。
“孤与她做一笔买卖。”
拓跋烈头也不回。
“她若能活着回来，再谈互剩”
殿门忽然被人自外轻叩。
谢知安低沉的声音隔门而入：“王上……”
“镇北侯世子，你再进半步，孤便以“扰君宴”论罪。”
门外一瞬沉寂。
霍思言偏首，仿佛能看见那道阴影把所有的锋芒都收进鞘里，只剩一线压抑到极致的克制。
“王上既言买卖……”
她止住那一缕心尖的刺痛，声音仍旧平稳。
“那价码呢？”
拓跋烈道：“你替孤验一件事，西溟西陲有一处“骨塔”，旧时祭司守物之所，三月来屡起阴魂之祟，王庭兵入则失，祭司入则疯，你若能入其一层，安然退，孤还你“人”，若能至第二层，孤与大周立互市新约，若至第三层……”
他顿了顿，鹰目含笑。
“孤送你一份更大的礼。”
薛嵩面色微变。
“王上……”
“闭嘴。”
拓跋烈斥声如鞭。
“你那一套煮青蛙的法子，孤烦了。”
殿中气息如弦再绷，霍思言垂下眼，掌心缓缓收紧袖中丝线。
三层骨塔，层层杀机，这是阳谋，也是险棋。
“好。”
她抬起头来，像将刀锋从唇畔挪开。
“臣应下。”
拓跋烈满意地点头。
“亮出城，西道驿换马，孤给你三十骑，薛嵩押牌印，三日后不得返牌作废，五日不返孤自当你死在西陲。”
“我只要一个人同校”
霍思言道。
“谁？”
“谢知安。”
拓跋烈眸光一冷：“镇北侯世子是大周之刃，孤如何知，你不是想以此做一柄插进孤肋下的刀？”
“王上若要试刀，给我便是。”
霍思言笑意浅浅。
“可这下，我只信他。”
殿门忽被拉开一线，冷风涌入。
谢知安跨门而入，膝落玉阶，声音沉得像夜里压下去的鼓。
“若此行能换殿下一命，臣愿以性命押赔。”
他抬起眼，眼里是连烈风也吹不散的执拗与锋。
“请王上准。”
拓跋烈目光在两人之间来回，许久，忽又笑了。
“大周的男女，倒有趣得紧。”
“准。”
他吐出一个字。
“但孤再加一条，薛嵩派的人随行两名，安渠押粮一车，孤要看你们在孤的眼皮底下，也走得正。”
“可以。”
霍思言答得极快，她侧身看向谢知安，像是用无声的话替他把所有顾虑压下。
我知你不放心，可我也不退。
出殿时，夜已深。
宫墙之上的铜铃被风打得低低作响，像在暗处数人心跳。
门外回廊空寂，谢知安随她并肩而行，步伐极齐。
走到一处避风角，他忽伸手把她的披风扣好了些，指腹碰到她颈侧的肌肤，温与冷在那一霎相撞。
他低声道：“寒蕴露该散了，回去喝碗姜汤。”
“薛嵩第三手还会落。”
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