皇帝颔首应允影子计划后，即刻命李轩、梁海涛与白啸统筹执行，特令梁海涛于替身帝王身侧辅佐，以保万无一失。李轩匆匆返回梁府，踏入梁海涛的密室，只见梨花庄幸存志士与江湖豪杰已齐聚于此，烛火摇曳下，众人神色凝重。
梁海涛缓步上前，目光如炬扫过众人：“诸位皆是李轩将军过命之交，亦多为梨花庄劫难余生者。今有护国大计，事关朝廷存亡，若有人心生怯意，此刻便可离去。但一旦应下，即便前路刀山火海，也需以命相护，绝无退缩之理！”密室中寂静无声，唯有烛芯爆裂轻响。梁海涛再三询问，反复强调任务艰险与责任重大，众人终是齐声应诺，愿听凭梁、李二位大洒遣。
李轩见状，沉声道：“既如此，且听我安排。杨发红、夏倩，你二人本是情深伉俪，此番便扮作陛下与皇后。入宫后谨言慎行，一切自有梁大人从旁指点，该何话、该做何事，皆会详尽告知。” 二人抱拳行礼，神色坚毅：“多谢将军与梁大人信任！” 言罢，便领命而去。
李轩目光转向胖大海与陈强：“你二人扮作太监，务必贴身守护‘陛下’‘皇后’，不可有分毫懈怠。” 二人拱手领命：“谨遵吩咐！” 随后，李轩又将其余豪杰一一安排，命他们如蛛网般分散至皇宫各处，承担起暗中护卫的重任。最后，他看向万里云：“万里云，你剑法卓绝，需暗中巡查，若察觉异动，即刻通报，关键时刻不必留情！” 万里云朗声道：“请将军放心！”
部署完毕，众人迅速行动起来，皇宫内外一时气氛凝重，暗流涌动。恰在此时，一名斥候急报：“启禀陛下！吴冯亲率大军突破关卡，已在距城不足二百里处安营扎寨！” 梁海涛神色微变，喃喃道：“怎会如此？为何能在如此近处驻军？”
话音未落，一阵张狂笑声撕裂空气，吴冯蟒袍翻飞，大步踏入殿郑他鹰隼般的目光扫过梁海涛泛白的指节，心中冷笑——果然是做贼心虚。“梁大人，”吴冯故意拖长尾音，铁靴重重碾过金砖，“今时不同往日，识时务者为俊杰，您是不是该重新掂量下立场了？”
梁海涛腰间玉带因紧握而发出轻响，他强压怒意：“吴冯！未经陛下传召，你为何擅自入宫？” 吴冯突然逼近，腐臭的气息喷在梁海涛脸上：“梁大人莫要揣着明白装糊涂，李轩藏在你府上的事，当真以为能瞒过海？” 他瞥见屏风后龙袍一角，眼中闪过阴鸷，故意提高声调：“陛下！只要您交出奸臣一党，臣即刻退兵！”
龙袍广袖缓缓抬起，只露出一双寒星般的眼眸。“皇帝”声音如淬了冰的刀刃：“吴爱卿所言奸臣逆党，究竟所指何人？可有确凿证据？若无实据，切莫信口雌黄。念你为朝廷效力多年，此事容后再议，你且先回吧。”
吴冯突然暴喝，震得梁上灰尘簌簌而落。假扮太监的胖大海垂首后退半步，袖中短刃已悄然握紧；陈强则躬身挡在“皇帝”侧方，看似谦卑的姿态下暗藏戒备。夏倩指尖微颤，却仍维持着皇后的端庄仪态，轻转凤钗，似在暗示暗处侍卫戒备。
“陛下还要包庇到何时！”吴冯猛地抽出佩剑，剑尖直指龙椅，“李轩私通外耽屠戮梨花庄，梁大人公然窝藏钦犯，分明是蛇鼠一窝！”
“放肆！”“皇帝”猛然起身，龙袍广袖彻底挡住下半张脸，唯有眼底的怒焰几乎要将吴冯灼烧。他抬手时，冕旒剧烈晃动：“朕看你是仗着兵权在手，妄图以下犯上！李轩乃是护国忠臣，岂容你血口喷人？”
吴冯将佩剑重重插在金砖上，发出令人牙酸的声响：“忠臣？陛下可知李轩此刻就在梁府密室？他私养死士、图谋不轨，这就是陛下口中的忠臣？臣手握十万大军，本可踏平皇宫，但念及君臣情分——”他话锋一转，寒声道，“只要陛下交出李轩与梁海涛，臣可保陛下安享余生。”
“住口！”“皇帝”重重拍案，龙案上的玉玺险些滚落。夏倩适时轻咳一声，柔声道：“吴丞相，朝堂重地，刀剑相向成何体统？”陈强则高声传唤：“护驾！”殿外甲胄碰撞声轰然响起，禁军列阵的身影映在宫门上，如同一道铜墙铁壁。
吴冯盯着始终未露真容的“皇帝”，心中疑虑更甚。他忽而想起近日宫中流传的怪谈——陛下甚少召见大臣，连批阅奏折的字迹都与往日不同。一股寒意从脚底窜上脊背，但转瞬被野心压下。无论真假，只要能铲除李轩一党，这龙椅迟早是他的囊中之物。
“陛下莫要执迷不悟，”吴冯故意放缓语调，眼中却满是威胁，“臣的大军已在城外枕戈待旦，陛下若执意护着奸臣，这皇城……”他顿了顿，露出意味深长的笑容，“恐怕要血流成河了。”
“皇帝”缓缓坐下，龙袍广袖下的手指深深掐进掌心。他强压下内心的惊涛骇浪，声音冷若冰霜：“吴冯，朕再给你一次机会，即刻退兵，或许还能留个全尸。否则——”他突然抬手，指向殿外，“朕的御林军可不是吃素的！”
吴冯盯着那只露出的手，指甲修剪得圆润整齐，与记忆中陛下常年握剑磨出的茧子截然不同。他心中警铃大作，却仍佯作镇定：“陛下莫要虚张声势，臣倒要看看，您拿什么与我十万大军抗衡！” 罢，他甩袖转身，却在迈出殿门的瞬间，回头深深看了眼那道被龙袍广袖遮挡的身影——这场博弈，才刚刚开始。
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