在沈家上下为沈明曦的病况忧心忡忡时，另一桩期盼已久的喜事终于在早春微雨中悄然而至——那位由老侯爷请廷远道而来的老夫子，携家带口抵达了京城，安顿后便被请至将军府。
这位年过花甲的老夫子姓孔单名一个义字，虽非名满下的大儒，却以治学严谨、因材施教、品行端方闻名乡梓。
他面容清癯，须发皆霜染，穿着一件半旧的靛蓝直裰，目光温和却透着岁月沉淀下的睿智与洞察。
将军府上下皆以礼相待。
秦黎亲自于正厅接待，言语恳切：“孔夫子远道而来，一路辛苦。蒙您不弃，指点孙学问，老身先行谢过。”
孔夫子还礼，声音不疾不徐：“老夫人言重。受人之托，忠人之事。况贵府风骨，老夫亦心向往之。既来授业，自当尽心竭力。”
秦旭是孔夫子的第一个正式学生。
初见夫子，他身着深褐色长袍，深深一揖到底，嗓音清朗而郑重：“学生秦旭，拜见先生！恳请先生教我！”身姿挺拔，目光澄澈而坚定。
“嗯，”孔夫子捻须应下，声音和缓却不容置疑：“既是学文，便要先正心、诚意、格物致知。明日卯时正刻，后园西厢房开课，望汝切莫迟误。”
“学生谨记！”秦旭眼中光亮更盛。
消息自然也传到了沈明曦的居所。
彼时，她正半倚在暖榻上，盖着厚厚的锦被，背后靠着松软的靠枕，手里捧着一本闲翻的医书，窗柩微微敞开，外头的光透进来，显得她脸依旧苍白，唇色淡得近乎透明。
听闻夫子已至，明日便要开课，她那双因久病而略显黯淡的眸子，倏地亮了一下。
“夫子……开课了？”她的声音很轻，有几分失落。
沈明曦和沈君墨她们都去书院里，只有她，因为身体的原因，无法正常出门。
柳琳琅正坐在榻边，对着微凉的药碗轻轻吹气，闻言柔声道：“嗯，秦旭一早就去拜见了夫子，明日正式授课就在听雪轩。”她将药碗递到女儿唇边，温声道：“明曦乖，先把药喝了。养好身子，等你大好，想做什么都校”
沈明曦顺从地啜饮着苦涩的药汁，眉头下意识地蹙起。
喝完药，雪莹赶紧递上蜜饯，她含了一颗，驱散了些许苦涩，才低声道：“旭哥读书最是用心，又有夫子教导，定能一鸣惊人……只是……”她没再下去，只将那医书放在膝上，指尖无意识地摩挲着书页边缘，目光落在窗外的细柳新芽上。
她怎会不知，柳琳琅只是在哄着她喝药。
她落下了咳血的毛病，是无法再正常出门学习，往后书院怕是也去不了了……
哪来的“想做什么都斜？
翌日清晨，卯时未至。将军府后园，静穆的西厢房便传来了清朗的读书声。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
秦旭的声音清晰有力，带着少年人特有的穿透力，穿透清晨微凉的空气，回荡在寂静的庭园。这是他在黎明前早已温习过无数遍的功课，此刻在夫子面前，念得格外流畅。
孔夫子端坐于上首的黄花梨木书案后，手捧茶盏，闭目聆听。
面色平静无波，只在秦旭行将结束时，微一抬手。秦旭立刻停下，恭敬垂手。
“口齿尚算清晰，”夫子睁眼，平淡的声音中带着几分认可：“然‘亲民’之‘亲’，尤重其声韵温厚之意，莫如擂鼓铿锵。再耍”
“是，先生。”秦旭深吸一口气，调整气息，放缓了语速，更深刻地体会着字句中的情感，重新诵读起来。
沈明曦坐在窗边的暖榻上，裹着厚厚的胭脂红斗篷，腿上盖着毯子。
她侧耳倾听，目光清澈，嘴角带着一丝柔和恬静的弧度。轩窗大开，虽听不清夫子偶尔指点的话语，但那朗朗书声却能清晰地传来。
柳琳琅陪在一旁，安静地翻阅账本，偶尔抬头看一眼女儿专注的侧影，再望一眼听西厢房的方向，眼中也是温软的笑意。
直到一个时辰的晨课结束，孔夫子留下课业让秦旭自行领会体悟，便起身离席。脚步声靠近，沈忠国的身影出现在通往沈明曦院落的径上。他先是看了一眼西厢房的方向，恰好对上秦旭亮晶晶的回望眼神，二茹头示意。
随即，他脚步一折，便朝着沈明曦居所而来。
还未踏入内室，沈忠国低沉关切的声音先至：“听丫鬟，你这窗可是开了快一个时辰了？春寒料峭，别贪这一时清净。”他走进来，高大的身影带来一丝微凉的风，目光准确地落在沈明曦略显单薄的肩头和苍白的脸上，眉头微拧。
沈明曦刚要话，喉咙却骤然发痒，她急忙用帕子捂住嘴，压抑地低咳了几声。虽然极力忍着，但那震动透过帕子传来，令柳琳琅和沈忠国的心都揪紧了。
“你看！”沈忠国语气带零强硬的不容置疑，“风大伤肺，神医大夫千叮咛万嘱咐！还不快把窗关上！”
“祖父……我没事……”沈明曦刚喘匀气，想辩解，沈忠国已亲手利落地将那扇窗合拢了大半，只留下一条细缝透气。
沈明曦唇色苍白，指尖无意识地蜷紧了盖在膝上的薄毯，春日里细微的风拂过窗棂，发出几不可闻的声响，却也引得她喉间又是一阵压抑的低咳。
柳琳琅忙放下账册，心疼地替她顺背：“了不能贪凉，偏不听。”语气嗔怪，眼神却是软的，将那微凉的药盏又往女儿唇边送了送，“再把剩下这点喝了。”
沈明曦乖顺地啜饮，药汁的苦涩似乎已深入骨血，连蜜饯也难以冲散了。她心底那点微末的失落被掩在长睫下，只余一片沉静的疲惫。
午膳过后，廊下传来一阵刻意放轻却仍显得急促的脚步声。
未及通传，珠帘便被猛地掀起，带进一阵略带寒意的风，随之响起的是杜雪容清脆又带着明显担忧的嗓音：
“明曦！”
杜雪容身着鹅黄的春衫，肩上还沾着点早春的湿气，一张圆润的脸庞比前些日子清减了些，眼神却亮得惊人。她身后跟着两个国公府的大丫鬟，手里各捧着两个厚重的锦海
“杜二姑娘？”柳琳琅从内室迎出来，见她来得急，忙示意丫鬟将人让进来，又责备道：“跑这么急做什么？当心绊着。”
“柳姨。”杜雪容躬身匆匆向柳琳琅行了礼，几步便跑到沈明曦的暖榻前。
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