大兴县的晨光刚漫过青灰色的城墙，街头巷尾已响起细碎的议论声。
茶馆里，张老汉捧着刚领到的热粥，咂着嘴跟邻座感慨：“这新来的苏老爷真是个好人啊！自掏腰包施粥，连咱们这些无儿无女的老骨头都顾及到了，比前几任强百倍！”
“可不是嘛！”
旁边的李嫂子擦了擦眼角，“我家娃昨日快饿晕了，多亏了苏老爷的粥棚，才缓过来。这‘苏青’的名号，真是实至名归！”
百姓们的称赞声顺着风飘进县衙里，苏康却没半分松懈。
施粥只是权宜之计，既能稳住民心，也能让梁欢一伙暂时摸不透他的底细，但县衙财政枯竭的烂摊子，才是真正的难题。
翌日清晨，苏康刚到县衙大堂，便让人传马义过来。
不多时，马义弓着腰走进来，脸上堆着惯常的谄媚笑容：“苏老爷早，不知唤的来有何吩咐？”
“本官初来乍到，对县里的政务尚不熟悉。”
苏康坐在案后，手指轻轻敲着桌面，“你把近五年的钱粮账册、刑名卷宗，都搬到我书房去，我要仔细看看。”
马义眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复如常：“是，老爷！的这就去安排，保证把所有账册都给您送过来！”
罢，他快步退了出去，脚步比来时快了几分。
待他离去后，苏康便返回了县衙后院，回到自己的书房里去等待。
不到一个时辰，书房里便堆起了山似的账册。线装的册子泛着陈旧的黄，有些边角还沾着墨迹，显然是常年翻阅的样子。
柳青端着刚泡好的茶走进来，见这阵仗，不由得咋舌：“少爷，这么多账册，得查到什么时候啊？”
“慢慢查，总能找出破绽。”
苏康拿起最上面一本，翻开封面，只见里面密密麻麻记着收支明细，字迹工整，连“买笔墨三钱”“雇人清扫衙院五钱”这样的额支出都记录在案。
柳青也拿起一本，坐在一旁的凳上仔细翻看。
她心细如发，专挑那些名目古怪或金额异常的条目；王刚则守在书房门外，背着手来回踱步，警惕地盯着过往的衙役，防止有人偷听或偷看。
“少爷，你看这笔。”
约莫半个时辰后，柳青拿着一本账册凑过来，指尖指着其中一行，“永昌十三年冬，‘修缮县衙西厢房’，支出白银五百两。我前几日路过西厢房，屋顶的瓦片都还破着几个洞，门窗也松松垮垮的，哪像是花了五百两修缮的样子？而且前一年修缮东厢房，只花了八十两。”
苏康接过账册，顺着她指的地方看去，只见后面还附着“经手人：马义”的签字，字迹与其他条目一致，盖的官印也清晰完好。
他又翻了几页，忽然停在一处：“你再看这个 —— 永昌十四年春，‘购置官服及仪仗配件’，支出五百两。咱们县衙上下不过三十来号人，就算每人一套新官服，也用不了这么多钱，更何况仪仗配件去年才新换过。”
两人一上午没歇着，逐页核对，又找出了好几处可疑条目：“补贴乡绅代缴赋税”支出八百两，却查不到具体代缴的乡绅名单；“购买赈灾粮种”九百两，可去年到今年都大旱，粮种根本没下发到农户手中；“河道清淤民工食宿杂费” 八百两，大兴县只有一条穿城而过的河，往年清淤最多花一百两，今年这笔支出却翻了八倍。
更蹊跷的是，这些可疑支出的时间，大多集中在近一两年，且经手人不是梁欢，就是马义、牛武，或是那个被灾民“误杀”的前任县尉。
每一条都有签字画押，手续齐全，单看某一条，似乎都能找理由搪塞过去，但凑在一起，便像是一张精心编织的网，将巨额亏空隐藏在“合理”的名目下。
“他们肯定有本真账本。”
柳青合上账册，眉头紧锁，“这些明面上的账，都是做给外人看的，真实的收支，不定记在别的地方。”
苏康点零头，站起身走到窗边，望着院外的老槐树：“真账本不好找，但实物证据总能找到。比如粮仓的粮食数量、银库的结余，只要跟账册对不上，就是他们的把柄。”
正着，门外传来衙役的声音：“苏大人，梁县丞派人来请，今晚在后衙花厅备了薄酒，给您接风洗尘，弥补上次的仓促。”
苏康眼底闪过一丝精光，随即应道：“知道了，转告梁县丞，本官届时一定到。”
傍晚时分，后衙花厅已摆好了宴席，虽不算奢华，却也有鸡有鱼，还有一坛上好的女儿红，比平日衙门的伙食精致得多。
梁欢穿着一身藏青色常服，早早地在门口等候，见苏康过来，立刻笑着迎上去：“苏大人来了！快请进，酒菜刚备好，就等您了。”
花厅内，马义、牛武和李林甫已坐在桌旁。
马义穿着绸缎长袍，手里把玩着一个玉扳指；牛武一身短打，腰间别着把弯刀，显得粗莽撞撞；李林甫则穿着素色长衫，端着茶杯，神色淡淡的，没什么表情。
“苏大人年轻有为，心系百姓，这几日施粥的事，全县百姓都在夸您呢！”
梁欢率先举杯，笑容满面，“这杯我敬您，祝咱们大兴县早日渡过难关！”
苏康浅啜了一口酒，语气平淡：“梁县丞过奖了，本官只是做了分内之事。若是让灾民闹起来，不仅你我脸上无光，传到京城，咱们都没法交代。”
马义立刻接话，眼睛滴溜溜转：“大人初来，可能还不知道。咱们这大兴县看着普通，京城里不少贵人都在这儿有田庄产业呢！有些事啊，牵一发而动全身，您日后处理政务，可得多斟酌斟酌。”
他话里有话，半是提醒，半是威胁，暗示苏康别得罪背后的人。
苏康故作惊讶，放下酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气带着几分无奈：“哦？竟有此事？多谢马主簿提醒。不瞒诸位，当年我虽中了状元，却无发财的命。家里虽是布商世家，可我早就放弃了家产，如今手里的银钱，都是放弃家产的那些补偿。本想着安安稳稳做一任官，谁知刚上任就碰上旱，自掏腰包搭进去施粥，如今手里都快空了，真是时运不济啊！”
他这话时，故意皱着眉，眼神里带着几分“窘迫”，连端酒杯的手都似有若无地顿了一下，活脱脱一副“空有状元名，却没家底撑”的穷酸模样。
梁欢、马义、牛武三人交换了个眼神，眼底的警惕渐渐淡了，多了几分鄙夷——这货，原来也是个想捞钱的主，那他们还怕个球啊！
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