一日午后，姜菀宁正给嬷嬷上药，忽然听到院外传来一阵脚步声，紧接着便是侍卫的通报：“王爷驾到！”
她心头一跳，连忙起身整理了一下衣衫，迎了出去。
赫连烬一身玄色锦袍，面色沉郁地站在院门口，目光扫过这里的陈设，最后落在姜菀宁身上。
当看清她身旁躺着的嬷嬷时，目光陡然变得锐利，声音也变得更沉了。
“她怎么在这里？”
赫连烬的脸色更沉了，他昨日醒来后，只觉得头痛欲裂，浑身酸软，书房里一片狼藉，却不见半个人影，只当是自己做了场荒唐的梦。
直到方才听闻下人议论，姜菀宁曾在书房附近出现，而她这些日子一直在伺候嬷嬷，他才按捺不住心头的疑虑，亲自过来看看。
他没料到，这竟然是真的，不过再怎么，尊卑有别，姜菀宁再怎么也是姜家送来的人，如此磋磨，未免太失体面。
不等姜菀宁答话，院外忽然传来姜元姝的声音。
“王爷怎么来了？”
姜元姝快步走进来，见到赫连烬，脸上堆起恰到好处的惊讶，随即转向姜菀宁，故作嗔怪道：“菀宁，我不是让你好生歇着吗，你怎么还是把嬷嬷接过来了，难怪下人找不到嬷嬷。”
她转向赫连烬，柔声道：“王爷，是这样的，菀宁那日嬷嬷出事，她也有几分责任，心中一直不安，便执意要来伺候嬷嬷，我劝了几次都没用，只好随她了。”
这番话得滴水不漏，既撇清了自己，又显得姜菀宁懂事。
姜菀宁垂着头，配合地应道：“是，是妹妹自己要来的，与他人无关。”
赫连烬看着姜元姝那张看似温婉的脸，又想起前几日姜夫人出面的辞，想起她对嬷嬷之事的讳莫如深，心中那点疑虑也逐渐涨大。
这辞，未免有些太假了。
赫连烬冷冷开口，目光扫过屋内。
“尊卑有别，嬷嬷既是王府的老人，便该住得体面些，来人，把嬷嬷抬到下人住的东院去，另派两个妥当的婆子伺候。”
姜元姝脸色微变，刚想再些什么，却被赫连烬一记冷冽的眼神制止。
“王爷的是，是我考虑不周了。”
她低下头，掩去眸中的不甘。
赫连烬没再看她，转身往外走，经过姜菀宁身边时，脚步顿了顿，他原本是想找姜菀宁问清楚，那日书房里究竟发生了什么，可看着她那张苍白憔悴的脸，看着她眼底难以掩饰的疲惫，话到嘴边又咽了回去。
尤其是她身上那股若有若无的气息，不是姜元姝常用的熏香，而是一种清冽的竹香，像极了那日午后，他在迷乱中闻到的味道。
那日的荒唐并非梦。
赫连烬的目光落在姜菀宁微微泛红的眼角，又瞥见她紧抿的唇瓣，那唇瓣上似乎还带着未褪的红肿。
他想起自己醒来时，案几上散落的月白色纱裙碎片，想起那股缠绕在鼻尖的竹香……
一个荒谬却又挥之不去的念头，猛地撞进脑海。
他盯着姜菀宁，喉结滚动了一下，声音低沉得有些沙哑道：“你……”
姜菀宁被他看得浑身不自在，抬起头，眼中带着几分怯意，软糯的声音中带着几丝沙哑。
“姐夫……还有事吗？”
那低哑的嗓音，像一根细针，猝不及防地刺中了赫连烬的记忆，昨日午后，在他耳边低吟的，似乎也是这样的声音。
赫连烬的脸色瞬间变得复杂无比，疑虑像潮水般将他淹没，他深深地看了姜菀宁一眼，终究什么也没，转身大步离去。
姜菀宁望着他决绝的背影，攥紧了袖摆，眸中闪过一丝晦暗不明的光，他方才那眼神，是已经开始怀疑了么？
夜露渐重，烛火被风拂得摇曳不定，姜菀宁才刚卸完珠钗，院外便传来几声极轻的叩门，三长两短，正是她与秦姨娘约定的信号。
她吹熄屋内烛火，只留一盏廊下的灯，借着阴影开了角门。
秦姨娘一身粗布青衣，脸上沾着些许泥灰，显然是绕了不少偏僻路径才过来，见到姜菀宁，她眼底掠过一丝急色，却仍压低声音道：“二姐，奴婢查到零东西，不过与二姐有点关系，奴婢不敢做主，只能想着先来禀告于您。”
姜菀宁引着秦姨娘往廊下阴影里退了退，指尖无意识绞着帕子。
“姨娘查到了什么？”
秦姨娘从袖中摸出个用油纸包着的物件，借着微弱的灯光递过来。
“这是奴婢在夫人库房角落的旧木箱底翻到的，原是个蒙尘的银锁，背面刻着个‘柔’字，先夫人闺名里可不就带个柔字么？”
姜菀宁接过银锁，指尖触到冰凉的金属，那锁身刻着缠枝莲纹，边角已磨得光滑，显然是常被人摩挲的物件。
她母亲的遗物早在她嫁入姜家前便被姜夫人以“保管”为名收走，如今竟藏在这种地方。
秦姨娘声音压得更低道：“更蹊跷的是，奴婢发现锁孔里卡着半片撕碎的药方，上面只余‘寒’‘草’二字，墨迹瞧着有些年头了，奴婢多方打听，并未查到是哪个大夫的笔记。”
姜菀宁捏着银锁的指节骤然收紧，寒草……
她抬眼看向秦姨娘，眸中闪过一丝赞许。
“桂枝，做得好！我果然没看错你。”
想当初她冒险救下桂枝，就是看重她胆大心细，没想到这么快就给她带来了好消息。
“能为二姐做事也是奴婢的荣幸，二姐对奴婢的恩情，奴婢怎么也还不完。”
姜菀宁点点头，没再矫情，直接道：“这银锁你先拿着替我保管好，药房给我，我想办法来查。”
她顿了顿，指尖点零廊柱道：“只是切记，不可打草惊蛇，姜夫人身边的刘嬷嬷最是精明，你往日如何行事，如今仍要如何，半点破绽都不能露。”
桂枝重重点头：“奴婢省得，二姐放心，奴婢现在怀着身孕，时不时就要‘恶心难受’，定不会让姜夫人那边有所察觉。”
姜菀宁看着她隐入夜色的背影，廊下的风卷着烛火晃了晃，她抬手抚上心口，那里正跳得又急又沉。
母亲的死果然另有隐情，而这银锁与药方，便是撬开真相的第一块砖。
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