范目闻言，脸上那丝浅笑终于敛去，露出了凝重之色，他快步上前，接过章邯递出的印信和手书。
他仔细查验着印信的真伪，用指腹摩挲着印信上那清晰“扶苏”二字阳文，又逐字逐句地看着扶苏的手书，确认无误后，将文书恭敬收了起来。
“原来是章将军当面，失敬失敬。”范目躬身行礼，态度无可挑剔，“大秦军律，调动郡兵、交接兵符印信，事关重大，须由郡守亲自核验军令符节，方能执校此非下官一人可以擅专。”
“并非不信将军，实乃规制所在，不敢逾越。”
“还请将军稍待，容下官返回城中，禀明郡守大人，请大人定夺，再开城门恭迎将军入城。”
完，他再次深施一礼，转身走向吊篮。
城上的人见状，立刻将吊篮缓缓拉了上去。
王前看着范目消失在城墙后，忍不住啐了一口：“妈的！一个兵曹，倒是把规矩记得挺牢！我看他就是巴家的走狗，在拖延时间！”
章邯目光深沉，望着那紧闭城门，缓缓道：“此人……倒有几分胆色与急智。”
“是忠是奸，是虚是实，入城便知。”
王前撇了撇嘴：“我看悬！巴家在江州经营这么多年，郡守怕是早就跟他们穿一条裤子了！”
正话间，只听“嘎吱——”一声沉重闷响。
前方那厚重江州城门，在他们注视下，缓缓向内打开。
范目再次出现在城门口，但身边多了一位身着郡守官服、面色肃然的中年男子，正是巴郡郡守，周琰。
周琰目光扫过列阵的数千秦军，那股扑面而来的肃杀之气，让这位郡守心头也是一凛。他不是没见过军队，但杀气如此浓重的精锐，还是头一次亲身面对。
周琰带着范目等一众属吏，快步从城门内走出，来到章邯马前，深深一揖，双手捧着一枚代表郡守权力的铜印和一枚调动郡兵的虎符。
“章将军，下官巴郡郡守周琰，未能及早察觉巴家逆行，致使公子遇险，罪责难逃。”周琰的声音低沉，带着认命般的平静，“此乃巴郡郡守印信与兵符，下官即刻交出。巴郡军政事务，全凭将军处置。”
他看了扶苏亲笔描述的遇袭细节，看到那清晰的公子印信，尤其是看到最后那份详细的俘虏供词，在咸阳城中也是见过这位以温和儒雅着称的长公子的，字迹自然认识。
他不是傻子，他知道这意味着什么。
巴家……真的反了！而且还把刀挥向了始皇帝的长子！
这已经不是简单的豪强作乱，这是在掘大秦的根基！
他周琰，作为巴郡郡守，治下出了如此惊大案，无论他是否知情，失察之罪是跑不了了。若是再稍有迟疑，被扣上一个“附逆”的帽子，那他周家上下，怕是都要跟着巴家一起陪葬！
他抬起头，看着章邯，眼中闪过一丝恳求：“下官只有一个请求。此事了结之后，请将军允准，下官将自行前往咸阳，向陛下请罪，听候发落。”
章邯看着周琰，这位郡守倒是光棍，知道自己难逃干系，索性彻底放权，只求能去咸阳领罪，或许还能为家族求得一线生机。
“准了。”章邯点零头，示意亲兵上前接过印信兵符，“周郡守，你且留在府中待命，配合本将行事。”
“谢将军。”周琰再次躬身行礼，默默徒一旁。
章邯不再看他，长剑前指，厉声喝令：“入城！接管四门！控制武库！封锁巴家府邸！”
数千秦军如同潮水般涌入江州城，铁蹄踏在青石板上，发出震耳欲聋的轰鸣。城内百姓见状，无不惊骇，纷纷躲避，街道两侧店铺也赶紧关门闭户。
郡守府内，章邯升坐主位，王前、范目等人分列左右。
“范从事，”章邯看向一直沉默不语的范目，“本将问你，巴家的巴礼，现在何处？”
范目躬身答道：“回将军，巴礼此刻应在城东巴家祖宅之内。”
“应在？”章邯眉头一挑，“你不确定？”
范目脸上露出一丝苦笑：“将军有所不知。自数日前，巴信带大批人手离开江州后，巴礼便深居简出，闭门谢客。下官曾派人去请过几次，商议郡中事务，都被巴府下人以‘三爷身体不适’为由挡了回来。”
王前在一旁冷哼道：“我看就是做贼心虚！”
章邯沉吟片刻，对王前道：“王军候，你立刻带五百精兵，前往巴家祖宅，将巴礼带来！记住，若遇反抗，格杀勿论！但巴礼务必要活着，本将要亲自审问！”
“末将遵命！”王前早就憋着一股火，闻言大喜，立刻领命而去。
王前走后，章邯又看向范目：“范从事，本将带来的这八千兵马，总不能一直驻扎在城内。你对巴郡地界熟悉，依你之见，该如何安置？另外，巴家在巴郡势力盘根错节，其党羽爪牙必然不少，如今巴家谋逆事发，恐有贼人趁机作乱，为祸乡里。此事，你看该如何处置？”
范目思索片刻，拱手道：“将军明鉴。江州城外，南五十里，有一处废弃军寨，名为‘铁锁关’，地势险要，足以容纳万人驻扎，且靠近水陆要道，便于调度。将军可将大部兵马移驻此处，既不扰民，又能扼守要冲。”
“至于清剿巴家余孽，安定地方，”范目眼中闪过一丝精光，“巴家私矿、盐井遍布巴郡各处深山密林，其中多有巴家豢养的亡命徒和被胁迫的矿奴盐丁。巴家一倒，这些人没了约束，极易啸聚山林，沦为盗匪。将军正好可以‘剿匪’为名，调动大军，分兵清剿各处矿山盐井”
“一则可以彻底铲除巴家势力根基，收缴其不法资财；二则可以安定地方，震慑宵；但下官也只知道几个矿洞，盐井的位置。”范目苦笑着道。
“好！”章邯当即拍板，“你先去安排向导，绘制舆图，标明知道的矿山盐井位置，待将巴礼带回来后在做准备。”
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