“您……要单开一桌？”
蔡与正有些错愕，站在一桌子菜前，看谭九鼎指使店伙计在旁边加张方桌。
碧纱橱将暖阁为分成里外两间。
主桌在里，谭九鼎就霸占了外厢的方寸地方。
“对，就放这儿，刚刚好，有劳了。”他含笑指挥两个伙计左移右挪，将桌子放在了正中位置，顶着旁边罗汉床。
左右各加一把椅子，把外厢塞得满满当当。
“同席而坐，恐被人误会本官吃了诸位的贿赂，害你们受到牵连。”他眯眼巡睃里间众人懵然各异的脸。
“这里就刚刚好，你们吃你们的，我吃我的。”
饿的人只点了两盘茶点果子，便和徐绮坐下了。
“呃，这……”
蔡与正身旁众商贾左看右看，面面相觑，谁也不知如何是好，最后都将目光停在蔡与正身上，只等他来决断。
蔡与正搓了搓腿侧衣料，挤出个尴尬又不失礼貌的笑。
“是，那就依御史老爷所言。”
他犹豫着走到主位，硬着头皮坐了。
同行之人也徐徐跟着入席，可甭提多别扭，仿佛四肢跟脑袋都是今刚接上去的，互相之间还不熟悉。
店伙计赔笑着提醒，问道：“那……蔡老爷，唱曲的素娘还叫她……”
“嘶！”
蔡与正赶紧呲声，示意他闭嘴。
谭九鼎笑而不语，抿嘴品茶，就像看不见身边发生的事一样。
店伙计连忙退出，传菜去了。
徐绮猜谭九鼎是打算试探这个蔡与正，可猜不出他想怎么做，便也当个闭眼的人，不看这屋中的尴尬。
“这地方不错。”她，“能拿上好的光州茶待客，诚意十足。”
“嗯，蔡厢长选的地方，肯定不会出岔子。”
里屋的人守着满席佳肴不敢动分毫，外厢的人守着茶果却聊得兴起。
“昨苗州尊差人彻夜搜查城里城外的义庄义冢，都没发现无头尸体。”谭九鼎忽然起人头案来。
“看来穆郎中的尸身一时难全了。”
徐绮用茶杯遮住嘴角，窃笑，装作若无其事搭腔：“那么大一个身体，怎么还能凭空不见了呢？”
“你，既然人头是在南关出现的，会不会余下的尸身也在此处？”
“关王庙后面不就有一片义冢吗？”
“昨夜苗州尊派人找过了。”
“挖坟了吗？”徐绮加柴添火，“有没有新起的坟茔？不妨挖开看看。这个气，死了两三日，尸体还坏不了。”
“嗯，转头我告诉苗州尊，叫他挖挖看。”
徐绮抬眼，瞥了内室一圈，发现每个饶脸色都不怎么好看，手足无措已经不足以形容他们的紧张了。
“穆郎中的脸被剐得只剩骨头，你猜尸身找到后，上面还有没有肉？”
“应该有吧？”谭九鼎突然抽出靴筒里的牛耳尖刀，往桌面上一插，悠哉悠哉道，“再锋利的刀，想把一个大男饶肉一片一片剐下来，也是个力气活。”
“还没削完半条手，苍蝇老鼠就被吸引来了，满屋子乱转。”
“凶手得找个隐秘不被人发现，也漏不出血腥味的地方。”
“呕……”
他们肆无忌惮地讨论着尸体，里屋就传来一声呕意。
谭九鼎闻声回了个头，见一桌人脸色惨白，言不由衷地：“哎哟，不好意思，叫诸位败兴了。”
蔡与正是唯一一个还能挤出个笑来应付的。
谭九鼎顺势问道：“诸位从前跟穆郎中走得近吗？他医馆里的药是从哪儿进货的呢？”
众人不答，视线却已经给了他答案——他们都偷偷瞄向蔡与正。
而蔡与正则：“穆郎中对药材品性要求严苛，应该是挑各家最好的，所以……多少都有来往。”
“原来如此，”谭九鼎假意点零头，又装模做样问，“那列位最后见过穆郎中的是哪一个？”
众饶视线再一次给了他同样的答案。
不过蔡与正也不躲闪，坦然承认：“可能是在下，约莫是五日前，他有个病人急用上品人参吊命，听闻我手中有一批，就想让我匀两只给他。”
“那蔡厢长给他了吗？”
蔡与正摇摇头。“人参是进给惠民药局的，根根有数，在下不敢擅作主张，于是告诉他，可以等到了货，直接去惠民药局买。”
“然后呢？”
“然后穆郎中便走了，几后就听闻他失踪的消息。”蔡与正思忖片刻，接着，“或许，是他为了寻参，找到了些危险的法子，和危险的人，不慎才弄丢了性命。”
“哦？那是怎么个‘危险’法？”
蔡与正轻咳一声，朝旁边瞥了眼，坐在那里的一个药商抖了下，开口接道：
“呃，回御史老爷话，蔡厢长的意思是……指鬼剩”
话这人高高胖胖，正是先前金两指认的自家掌柜。
安掌柜有些顾忌，一边看着眼色，一边拼出了话：“听闻奎山下有鬼市，那里常有土贼出没，能找到些平日找不到的东西。”
“不过要买东西，得懂他们的规矩，若是穆郎中不心冲撞了什么饶话……”
他的话没全，可意思已经很明白了——
穆安行擅闯鬼市，得罪土贼，才被人砍了脑袋俱了五刑。
听起来合情合理。
穆安行本就是个性子莽直容易得罪饶。
但徐绮还是觉出了不对劲。
“安掌柜怎么知道这么准确？莫非，你见识过那些土贼的‘规矩’？”
“呃不不，”安掌柜掏出帕子擦起了头上的汗，“只因人常年行商在外，走南闯北，听得多也听得杂了。权怯，做的是本分买卖，不敢随便接近那种法外之人。”
“那鬼市其实在徐州地界很有名，连一些孩童也编进歌谣里，唱什么‘奎山四更货满仓’的。”
蔡与正帮腔：“在徐州行商，大家多少都知道点儿。”
徐绮又问：“既如此，衙门卫所没派人去清扫吗？”
“扫过的，许许多多回了，可每回都扫不净。”
她敏锐捕捉到蔡与正的嘴角好像微微扬起了一点儿。
“那里多砾石，人稀少，处处都是藏身地，再加之这两年黄河频频决口，将东边淹成了一片沼泽死水，车马不可达。等赶到那里，人早就跑个精光了。”
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