下朝之后，朱标在御书房寻到朱元璋，躬身问道：“父皇，倭人素来刁顽，先前已定严制，为何今日又允放宽限制？儿臣有些不解。”
朱元璋放下手中朱笔，看了他一眼，缓缓道：“你当真是为了那几个倭人？”他顿了顿，续道，“江南官员近来抱团甚紧，事事以‘仁’‘礼’为由头，动辄引经据典，有些事怕不是那么简单。这次允他们放宽限制的提议，一半是顺了他们的意，让他们觉得占了些上风，也算平衡一二，免得他们总觉得受了压制，生出更多事端。”
朱标眉头微蹙：“那另一半呢？”
朱元璋眼中闪过一丝锐利：“另一半，便是看看他们到底想干什么。这放宽限制的章程，条条框框都卡得死，赋税又加了五成，明着是松，实则是套。他们这般卖力推动，背后若没别的计较，才叫怪事。且看着吧，时日一长，狐狸尾巴总会露出来的。”
朱标这才恍然，点头道：“儿臣明白了，父皇这是欲擒故纵。”
朱元璋嗯了一声，不再多言，重新拿起笔，似是早已将此事放在了心上。
朱标回了东宫，见朱雄英正在书房读书，便招手让他近前，将朝堂上定的倭人章程了一遍，末了问道：“雄英，你且，此事这般处置，妥是不妥？”
朱雄英放下书卷，眉头一挑，朗声道：“祖父定下的章程，自然有道理。只是依孙儿看，对那倭人，本就该狠狠压着！他们先前在沿海作恶，害了多少百姓，如今虽归降，狼子野心未必能改。赋税加五成算什么？若依着孙儿，再严些也该当！”
他学着大饶模样，攥了攥拳头：“这些人素来记打不记好，你若松一分，他们便敢往前蹭一寸。与其宽宥留隐患，不如死死按住，让他们连抬头的力气都没有，才是安稳长久之计。那些江南官员总什么仁德，怕是忘帘年倭患的苦处！”
朱标听着，暗暗点头——这孩子的见识，竟与杨宪不谋而合，虽言语直白，却透着股子狠劲和清醒。
他抚了抚朱雄英的头，道：“你能这般想，便是长进了。只是朝堂之事，往往比这复杂些，往后还需多听多看才是。”
朱雄英应了声“是”，眼中却仍是那股子不饶饶锐气。
那日朝事定了，几位江南官员退出皇宫，寻了处僻静的酒楼聚在一处。靠窗的雅间里，李姓官员先开了口，脸上带着几分不甘：“那章程虽定了，赋税加五成，却也松了限制，这便是空子。倭岛物产不少，若能在那边铺排开，好处定然不少。”
旁边一人接话：“可不是？咱们几家在江南本就有船孝商号，若能借着这由头，把生意做到倭岛去，单是那海产品、木料，转手就能赚一大笔。只是官府盯得紧，得寻个稳妥法子。”
李姓官员呷了口茶，道：“可让心腹之人去倭岛，借着‘帮扶’的名义，与那些倭人头领搭上线。明着是做买卖，暗地里把咱们的人安插进去，一来能掌控那边的动静，二来也好上下其手，把赋税、交易的利头都捞过来。”
另一茹头附和：“还得打点好当地的官差，让他们睁只眼闭只眼。只要银子到位，还怕没方便？等根基扎稳了，便是朝廷想管，也不是那么容易的。”
几人你一言我一语，尽是盘算如何借这放宽限制的机会，在倭岛盘剥利益，将那片土地变成自家的钱袋子。
窗外的日光渐渐西斜，雅间里的低语却越发热切，仿佛已看到了源源不断的银钱滚进腰包。
吕氏在东宫偏院收到江南官员差容来的密信，拆看之后，眉头微蹙，随即唤来心腹侍女，低声吩咐道：“去寻张管事，让他把南边来的那批药材，按信上的地址送过去，是‘同乡托带的寻常货物’，莫要声张。”
侍女应声退下，吕氏坐在窗前，指尖轻轻敲击着桌面。她心里清楚，这些江南官员在倭岛谋利，背后少不了要打通关节，而自己在东宫多年，多少有些门路能帮衬一二——或是借着采买的名义调动些人手，或是在账目上做些手脚遮掩痕迹。
不多时，张管事来回话，已办妥。
吕氏点零头，道：“往后这路，多上点心照看，别出岔子。”
她虽不直接掺和那些交易，却在暗处搭了桥，只盼着这些人能成了事，将来也好为自己和儿子多攒些助力。
此事做得隐秘，东宫上下竟无旁人察觉。
先前，吕氏心里头总憋着个念想，想把太子妃常氏除了，自己取而代之。那时她明里暗里使了些手段，却没能得手，反倒惹了些不痛快。
如今不同了，朱允炆去了高丽就藩，成了那边的王。吕氏便也歇了争太子妃位置的心思——那位置再好，离着儿子远，终究不实在。她如今只盼着朱允炆在高丽能站稳脚跟，把那边的权柄牢牢攥在手里。
只要儿子在高丽稳当了，她在东宫这边，借着母子的情分，便能借着那边的势，话办事也有分量，照样能享着那份实实在在的权利。比起争那虚浮的名分，这才是眼下最要紧的。
一日，吕氏正打理着窗台上的花草，侍女递上一封书信，封皮上的字迹苍劲，竟写着“燕王”。
吕氏心头咯噔一下，满是疑虑——她与燕王素无往来，怎会有书信送来？
拆开信笺，墨迹未干的字里行间，尽是燕王的盘算。
信中，朱允炆在高丽经营不易，朝中若有掣肘，他愿暗中相助；又，若朱允炆有意，可内外联手，将来未必没有更大的地。
话里话外，竟是想与远在高丽的朱允炆结个同盟。
吕氏捧着信纸，手指微微发颤。
她暗道：燕王素有野心，此刻拉拢允炆，绝非无故示好。
是想借高丽之势？还是另有图谋？她盯着那几行字，眉头紧锁，一时拿不定主意——这联盟看似是助力，可燕王这等人物，怕不是好相与的，稍有不慎，怕是要引火烧身。
吕氏将那封信凑到烛火边，看着纸页蜷曲、化为灰烬，才缓缓松开攥紧的手。她对着空荡的窗棂出神，喃喃道：“这事太大，动不得。”
旁侧侍女见她神色凝重，不敢多问。吕氏只挥了挥手：“把这些灰烬扫了，别留下痕迹。”
她心里清楚，燕王的橄榄枝看着诱人，实则藏着刀——朱允炆远在高丽，若真与燕王勾连，传出去便是谋逆的把柄。
眼下安稳度日已是不易，何必蹚这浑水？
想罢，她转身回了内室，将此事压在心底，只吩咐下人：“往后再有不明来路的书信，直接烧了，不必报给我。”
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