应府的日头刚过晌午，宫门前的石狮子还晒得发烫，就见一匹快马打南边儿奔来。
马上骑士风尘仆仆，腰间挂着辽东府的令牌，到了午门外翻身下马，手里紧紧攥着个油布裹着的匣子，大声道：“辽东急信，求见陛下！”
守门的禁军验了令牌，不敢耽搁，领着信使往里头传。
穿过几道宫门，绕过金水桥，直到奉殿外，才由内侍接过那匣子，快步送了进去。
此时朱元璋正在殿内批阅奏折，见内侍捧着匣子进来，头也没抬便问：“哪里来的？”
“回陛下，辽东来的，是有急信。”
朱元璋放下朱笔，接过匣子。
解开油布，里头是个紫檀木盒，打开一看，正是辽王朱植与辽国公常孤雏联名的书信。
信封上盖着两方朱印，字迹工整，透着几分郑重。
展开信纸，上面的字笔力遒劲，写的是盖州到金州的铁路已然铺就，蒸汽火车也调试妥当，不日便可通车。
末了，两人恳请陛下能亲临辽东，观礼火车首发，一来让圣驾看看边地新貌，二来也让这铁家伙沾沾龙气。
朱元璋把信纸捏在手里，手指在“蒸汽火车”四个字上轻轻敲着。
先前听人辽东在铺铁轨，还觉得是新鲜玩意儿，没成想这才多久，竟真要通车了。
他抬眼望向殿外，阳光穿过窗棂，在地上投下斑驳的影子。
“辽东这两年，倒是真没闲着。”他低声了句，嘴角微微动了动。
江南官员弹劾常孤雏的话还在耳边，可这铁路通车的消息，却像打了个响雷，让人不能不另眼相看。
内侍在一旁候着，见陛下不语，也不敢多问。
过了半晌，朱元璋才把信纸折好，放回木盒，道：“传朕的话，辽东信使辛苦了，先下去歇息。这事儿，朕知道了。”
内侍应了声，捧着木盒退了出去。
奉殿里又静了下来，朱元璋望着案牍上的奏折，心里却盘算着辽东的那列火车——到底是个什么样的铁家伙，能让朱植和常孤雏如此郑重地请他去观礼？
朱元璋在殿内踱了几步，心里头还惦着辽东那火车的事，便传了口谕，叫太子朱标过来。
不多时，朱标便到令中，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
朱元璋摆摆手，指着案上那辽东来的木盒道：“你瞧瞧，辽东那铁火车要通车了，朱植和常孤雏请朕去观礼。”
朱标拿起信看了看，沉吟片刻道：“父皇，辽东近年气象一新，这火车通车想必是桩大事。儿臣想着，父皇日理万机，不如儿臣代父皇去一趟？一来能代父皇观礼，二来也能实地看看辽东的情形，回来再向父皇细。”
朱元璋听了，眉头挑了挑，走到朱标跟前道：“你倒有这份心。只是这火车头一遭跑，是个新鲜物件，朕倒想亲眼瞧瞧。再，常孤雏那子折腾这些年，朕也得去看看他到底弄出了什么名堂。”
他顿了顿，又道：“要不这样，你留在应府监国，朝中诸事暂由你打理。朕带几个人，轻车简从去辽东走一趟。一来了却这桩事，二来也能趁机看看边地的百姓日子过得如何，岂不是好？”
朱标听了，心里琢磨着父皇的意思，知道他是真对那火车动了兴趣，便躬身应道：“父皇的是。既如此，儿臣便留在京城监国，替父皇稳住朝局。父皇路上务必保重龙体，一应事宜，儿臣已让人备好，随时听候父皇吩咐。”
朱元璋点点头，脸上露出几分笑意：“好，就这么定了。你把监国的章程理一理，朕这几日便动身。”
朱标应了声“遵旨”，又叮嘱了几句路上的安排，这才退了出去。
殿内只剩朱元璋一人，他望着窗外，心里头已开始盘算着辽东之歇—那铁家伙跑起来，到底是个什么光景？
转到坤宁宫，日头已斜斜挂在檐角。朱元璋刚进殿，马皇后便迎了上来，见他面带喜色，笑着问道：“陛下今日看着心顺，可是有什么好事？”
朱元璋在椅上坐下，端起茶盏抿了口，把辽东火车通车、想亲自去观礼的事了。
马皇后听了，眼睛一亮：“哦？那铁火车竟真能跑了？倒是稀罕得紧。陛下要去辽东，臣妾也想跟着瞧瞧，一来陪陛下路上解闷，二来也看看边地百姓如今过得怎样。”
朱元璋瞅着她，笑道：“你啊，就是爱凑新鲜。也罢，你跟着去，路上倒能安稳些。就这么定了。”
正着，殿门“吱呀”一声被推开，朱雄英一阵风似的跑了进来，褂子都跑歪了，张口就喊：“皇爷爷！皇奶奶！”
他跑到朱元璋跟前，仰着脸问：“我听内侍，皇爷爷要去辽东看那会跑的铁家伙？带我一起去好不好？”
朱元璋把他拉到怀里，刮了下他的鼻子：“你个娃娃家，凑什么热闹？辽东路远，车马劳顿，你经不起折腾，留在宫里跟着你父亲读书才是正经。”
朱雄英一听不乐意了，嘴一撅，搂着朱元璋的脖子晃起来：“不嘛不嘛！皇爷爷带我去嘛！我保证听话，不吵不闹，就想看看那铁火车怎么跑的。皇爷爷最好了，带我去好不好？”
他一边，一边用脸蹭着朱元璋的胳膊，眼睛眨巴眨巴的，满是央求。
马皇后在一旁看得笑了，帮腔道：“雄英这孩子，从就好奇心重。陛下，要不就带着他？有臣妾在，定能看顾好，也让他长长见识。”
朱元璋被缠得没法，又瞧着孙子那可怜模样，心里软了几分，假意板起脸道：“带你去也成，路上若敢哭闹捣蛋，回来定打你屁股。”
朱雄英立刻眉开眼笑，脆生生应道：“我保证听话！谢皇爷爷！”
着，在朱元璋脸上“吧唧”亲了一口，又跑去拉马皇后的手，叽叽喳喳个不停。
朱元璋看着祖孙俩的模样，朗声笑了起来，殿里的烛火映着，满是融融暖意。
马皇后瞧着朱雄英欢喜的模样，忽然想起一事，对朱元璋道：“陛下，还有桩事。常孤雏的一双儿女，常宁和常静，前阵子不是来应府住了些日子么？这兄妹俩离了辽东许久，怕是也惦记着家里。如今咱们去辽东，不如把他俩也带上，一来让他们回趟家看看父亲，二来路上有孩子们作伴，雄英也不孤单。”
朱元璋听了，点头道：“你这话在理。常孤雏在辽东忙活，儿女不在身边，定是牵挂的。这兄妹俩在应住了这些时日，也该回去看看了。”
正着，外头传来细碎的脚步声，常宁和常静跟着内侍进来了。
两人见了朱元璋和马皇后，忙躬身行礼：“参见陛下，参见皇后娘娘。”
常宁是哥哥，性子沉稳些，常静是妹妹，眉眼间带着几分灵动。
马皇后招手让他们近前，笑着：“陛下和我要去辽东看火车通车，想着你们许久没回娘家，便打算带你们一同去，见见你们父亲，好不好？”
常宁一听，眼里先亮了，忙道：“谢陛下，谢娘娘！能回去见父亲，再好不过了。”
常静也抿着嘴笑，不住点头，手紧紧攥着衣角，难掩欢喜。
朱元璋看着他俩，道：“回去也好，替朕带句话给你们父亲，让他好生准备着，朕倒要瞧瞧他那火车，到底有多大能耐。”
常宁忙应道：“臣一定带到。”
朱雄英在一旁听着，拉着常静的手道：“静妹妹，咱们一路去辽东，正好一起看火车！”
常静笑着应了，几个孩子凑在一处，叽叽喳喳个不停，殿里顿时热闹了许多。
马皇后看着这光景，对朱元璋道：“你瞧，孩子们在一处，路上也热闹。”
朱元璋捋着胡须，脸上带了笑意：“既如此，便让内侍们好生安排，该带的物件都备齐了，咱们早些动身。”
当下便传了旨意，让钦监选个动身的吉日，又吩咐内侍们收拾行装，照看几个孩子的起居。
坤宁宫里，孩子们的笑声混着大人们的话语，倒比往日里更添了几分暖意。
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