朝会之上，安南使者把话尽，只求洪武爷罢兵，却终究没讨到一句准话。
待那朝钟响过，众官散去，这使者急得如同热锅上的蚂蚁，也顾不上歇脚，只催着随从扛上那些沉甸甸的箱笼，往江南来的文官府邸奔去。
先前他已打点过几遭，如今见圣意不明，更是狠下血本。
到了张大人府上，先是作揖打千，满脸堆笑，身后人便将金银绸缎一股脑抬进内院。
“大人，”他声音里带着几分恳求，“我安南百姓遭兵戈之苦，实在难捱。还望大人在圣上面前多费唇舌，劝得兵回撤，我等永世不忘大恩。”
那文官捻着胡须，眼瞟着那些财物，嘴上却只含糊应着：“使者放心，此事关乎民生，老夫自会留意。”
使者哪里肯信，又转向李大人、王大人处，一一打点。
只盼这些江南文官得了好处，能在御前合力进言，早日让大明撤兵，解了安南的燃眉之急。
安南使者揣着心思，又拎着些金珠绸缎，转到杨宪府邸前。
才让门房通禀了一声，里头便转出个管事来，这人三角眼一瞪，不等使者开口那送礼的话，便叉着腰喝骂起来：“哪里来的野狗，也不瞧瞧这是什么地方！我家大人清正廉明，岂容尔等用这些腌臜物玷污门庭？”
使者还想辩解几句，那管事早不耐烦，扬手便叫过两个家丁：“给我打出去！再敢在府门前聒噪，打断他的狗腿！”
家丁们得了令，上前一把夺过使者手里的礼盒，扔在地上踩了几脚，扯着使者的胳膊就往外拖。
使者被推搡得跌跌撞撞，回头望着那紧闭的朱门，只气得脸色发白，却也无可奈何，只得灰溜溜地带着一身狼狈走了。
管事踅回内堂，见了杨宪，垂手道：“老爷，方才那安南使者被的赶了。只是……”他顿了顿，脸上带些犹疑，“咱们便是不收礼，也犯不着动手。这事儿若传到陛下耳中，怕是讨不到好。”
杨宪正翻着案上的文书，闻言抬眼，眉峰一挑：“讨不到好？”
他冷笑一声，将笔往砚台上一搁，“那厮揣着金银来钻营，打的是让朝廷撤兵的主意。我大明将士在安南浴血，他倒想用几个臭钱买太平？今日不给他个教训，明日满朝文武都学那等收礼进言的，朝廷体面何在？”
管事仍有些惴惴：“可毕竟是外邦使者……”
“外邦使者便敢在我朝行贿？”杨宪猛地拍了下案几，“陛下最恨这等营私舞弊之事。我今日拒了他，打了他的脸面，恰恰是在替陛下正纲纪。真要捅到御前，我杨宪行得正坐得端，怕他何来？”
管事被他一番话得哑口无言，只得喏喏退下。
杨宪望着窗外，眼神冷冽——这安南使者的心思，他早看得通透，只是这等见不得光的勾当，他断不会沾半分。
东宫之内，静悄悄的。
一个侍女轻手轻脚走到吕氏跟前，福了福身，低声道：“娘娘，外头有桩事，奴婢想着该回禀您。”
吕氏正捻着一串菩提子，抬眼问：“何事？”
侍女道：“那安南的使者来了京城，这几日没歇着，听江南来的那些文官，好些都在帮着他话，劝陛下撤兵呢。”
吕氏指尖一顿，眉尖微蹙：“哦？这些文官倒热心。”
她没再多问，只慢慢转着菩提子，眼底掠过一丝思量。
侍女见她不言，便垂手立在一旁，不敢再多嘴。
东宫的，向来是静水深流，些许风声传到这里，自有它该去的去处。
东宫深处，隔日便有个厮借着送些时新果子的由头，悄悄递了个纸条给吕氏身边的管事嬷嬷。
嬷嬷转呈给吕氏，展开一看，原是江南那边文官的意思，字里行间道：那安南使者，依着情形，倒不如结交一二。日后若允炆公子在高丽有动作，安南那边或能做个策应，彼此也好有个帮扶。
吕氏捏着纸条，指尖在字上轻轻划了划，半晌没言语。
殿内烛火明明灭灭，映着她脸上淡淡的神情。
过了会儿，她将纸条凑到烛火边，看着它蜷成灰烬，才对嬷嬷低声道：“知道了，外头的事，少掺和。”
嬷嬷点头应了，自去收拾了桌上的果子，殿内又恢复了先前的安静。
吕氏先前也听过些风声，安南与占城正打得不可开交。
她心里自有计较：那占城地方，水土肥沃，最是出粮食的去处；反观高丽，土地偏寒，种粮向来不丰，收成总难如意。
若安南真能拿下占城，日后得了那片粮地，再与高丽的允炆那边搭上线，彼此通融些粮食，想来也就不愁短缺了。
这般盘算着，她端起茶盏抿了一口，茶水微凉，正如她此刻的心思，不疾不徐，只在心里暗暗记下了这层关节。
殿外的日头移了移，照在阶前的青苔上，静悄悄的，没半点声息。
东宫之内，眼下的光景却由不得吕氏多想。
朱允炆已远赴高丽就藩，离了这京城中枢；她自己在东宫本就不占风光，上头还有太子妃常氏稳稳坐着，规矩里子、体面场面，全是常氏了算。
吕氏便是心里有几分盘算，想动些手脚，也没个抓手。
身边的人看风向行事，见她不得势，也都谨谨慎慎，不敢跟着折腾。
她每日里不过是在自己的院落里理事、念佛，偶尔去给常氏请安，半句逾矩的话也不敢。
这东宫的水，深着呢，没那分量，谁敢轻易翻浪？
她只能耐着性子，看着日头东升西落，把那些念头暂且压在心底。
吕氏在屋里转了两圈，终究还是唤来个心腹婆子，低声吩咐了几句。
那婆子会意，换了身寻常百姓的衣裳，揣着个不起眼的木牌，趁着暮色混出了东宫。
到了约定的茶馆，见着江南文官派来的人，婆子递过话：“我家主子，那安南使者，能拉便拉着些，不必太拘谨。只是有一条，手脚得干净，万不能让宫里那位知晓半分风声。”
对方点头应下，又问了句：“若是遇着难处？”
婆子道：“主子只，见机行事，别捅出篓子便是。”
罢，两人没再多言，各自散去。
吕氏在府中候着回话，听婆子妥了，只是点零头，没再多问。
这事儿做得隐秘，像水面上的浮萍，看着轻飘，底下却连着根——成了，是条退路；不成，也牵连不到自己身上。
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