数日后，彭城
两名风尘仆仆却难掩精悍之气的汉子，在侍卫的引领下，步入了刘隽的中军大帐。正是从邺城一路赶来的周泰与蒋钦。
二人虽早已听闻燕王刘隽威震下的名声，但亲身步入这戒备森严、气氛肃杀的大营，感受到那股百战精锐的凛冽之气，心中仍不免有些紧张与敬畏。然而，当他们看到端坐于主位之上的刘隽时，却微微一愣。
刘隽并未身着华丽的王服，而是一身玄色常服，目光锐利却并不逼人，反而带着一种审视与欣赏。他见二人进来，并未摆出高高在上的姿态，而是主动起身，脸上露出一丝温和的笑意：“二位壮士，一路辛苦。政儿在邺城的书信，以及沮授的荐书，孤都已细细看过。二位不仅仗义执言，更兼精通水战，皆是万中无一的将才。能来投效，孤心甚慰。”
这番礼贤下士的姿态，让周泰和蒋钦心中的紧张顿时消散大半，取而代之的是一股暖流和受宠若惊之福他们连忙单膝跪地，抱拳行礼：“草民周泰（蒋钦），拜见燕王殿下！蒙公子与沮授先生举荐，殿下不弃，我等感激不尽！”
“快快请起。”刘隽虚扶一下，目光中带着毫不掩饰的赏识，“孤麾下，只重才能功绩，不论出身过往。二位之能，孤深信不疑。如今我军正欲经略东南，水师乃重中之重，正缺二位这等精通水战的骁将。孤意，先授二位偏将军之职，领兵操练，待日后随军南下立下功勋，便可独领一军，为孤执掌水师先锋！二位意下如何？”
**偏将军！** 这职位远比校尉要高，已是军中高级将领的起点，并且明确给出了“独领一军”的未来许诺！帐内其他文武闻言都有些动容，可见燕王对此二饶重视程度非同一般。
然而，周泰与蒋钦对视一眼，虽心中感动于燕王的厚爱和信任，却并未被这突如其来的高位冲昏头脑。周泰性格沉稳，再次抱拳，声音洪亮却带着无比的诚恳：“殿下厚爱，恩如山！我二人纵是粉身碎骨亦难报万一！然，我二人新来乍到，于军中寸功未立，殿下便授此高位，虽显殿下求贤若渴、不拘一格之心，然恐军中将士难以心服，亦非砺练成才之道！殿下与公子、沮授先生信重，我二人更不能徒仗荐书而居显位，此非我二人投军报效之本意！”
蒋钦也接口道，语气同样坚决而清醒：“殿下！偏将军位高权重，关乎数千将士性命与战局胜负，岂能交由我等无根无基、未立寸功之人？恳请殿下收回成命！我二人愿从基层做起，以实实在在的战功，来换取应有的职位与同袍的信任！”
刘隽闻言，眼中的赞赏之色几乎要满溢出来。他麾下猛将如云，但如此清醒、耿直、不愿一步登，反而追求脚踏实地建立功业的，实属凤毛麟角。他故意沉吟道：“哦？那二位之意是？”
周泰抬起头，目光灼灼，充满了自信与请战的渴望：“殿下！我二人来时，见淮、泗水路，仍有不少水匪流寇凭借舟船之利，劫掠商旅，骚扰百姓，甚至窥探我军粮道！慈疥癣之疾，虽不碍大局，却也可恼。我二人愿请一支偏师，不需多，三五百善水之士、快船数艘即可！一月之内，必为殿下肃清徐州左近水匪，取其积蓄以充军资，并以此微功，再向殿下请命！届时，若得殿下不弃，授一校尉足矣，我二人必以此为基础，为殿下练出一支精锐水师！”
蒋钦补充道：“届时，我二人对本地水情、麾下兵士皆有了解，再凭战功于水师中任职，方能心安理得，也能真正为殿下效力，不负偏将军之重托！”
帐内众人听了，无不动容。这两人不仅勇武，更有大智慧、大格局，懂得根基的重要性，欲以实实在在的战功来赢得一切，而非依靠推荐和破格提拔。这份心性，让在场的诸多老将都暗自点头。
刘隽哈哈大笑，心中极为满意，甚至比直接接受偏将军之职更高兴：“好！好一个‘以战功请命’！好！孤就喜欢这等有志气、有骨气的豪杰！孤准了！”
他当即下令：“调拨善水军士五百，快船二十艘，归你二人节制！所需粮草军械，一律配齐。孤就在这彭城，等着二位壮士的捷报！待尔等凯旋，孤亲自为你们庆功，校尉之职，便是起点！”
“谢殿下！必不辱命！”周泰、蒋钦轰然应诺，声音中充满了士为知己者死的激动和即将踏上战场的昂扬斗志。他们知道，燕王给了他们最大的尊重和机会。
二人领命而出，脚步坚定。他们要用一场干净利落的胜利，来回报这份知遇之恩，为自己在这强手如云的燕王军中，打下最坚实的基础。
刘隽看着二人离去的背影，对身旁的荀彧叹道：“文若，政儿和公与，此次真是为孤找到了两块未经雕琢的璞玉啊。此二人，他日必是我水师栋梁，国之干城！”
荀彧微笑颔首：“公子慧眼，沮公与举荐得宜。更难得此二人有慈心志气度，未来不可限量。”
好的，这是接下来的续写：
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刘隽的目光再次落回那幅巨大的江淮地图上，手指缓缓划过淮水以南、长江以北的大片区域。那里曾是袁术称帝的根基所在，如今随着袁术势力的土崩瓦解，已成无主肥肉，引得四方觊觎。
“文若，公达，你们看。”刘隽的声音沉稳而充满战略家的冷静，“荆州刘表，虽无进取之心，但其麾下蔡瑁、张允等已派水军沿江而下，蚕食江夏以东之地，欲控长江水道。江东孙策，更是如同猛虎出柙，凭借其父旧部与自身勇烈，正疯狂攻掠庐江、丹阳等地，气势正盛。”
他顿了顿，手指重重地点在地图上的一个关键节点——合肥。
“淮南之地，乃北上中原、南下江东、西进荆襄之枢纽，四战之地，兵家必争！而合肥，便是这把锁钥的核心！簇控扼淮水水道，南引巢湖，直面长江，乃然的屯兵重镇和前进基地。谁得合肥，谁便掌握了经略淮南的主动权，进可攻，退可守！”
他的眼神变得锐利起来：“绝不能让合肥落入刘表或孙策之手！刘表若得，则其水军可威胁我徐州侧翼，更可阻断我南下之路；孙策若得，则其如虎添翼，尽得淮南形胜之地，根基立时稳固，再难遏制！”
帐内众人皆屏息凝神，听着刘隽的分析，目光都聚焦在“合肥”二字之上。
“必须抢先下手！”刘隽断然道，他的目光转向下方那位身长九尺、面如重枣的将领，“云长！”
关羽丹凤眼猛然睁开，精光四射，踏步出列，声如洪钟：“末将在！”
“命你率精兵两万，其中包含五千精锐骑步，即刻出发，昼夜兼程，直扑合肥！袁术旧部群龙无首，守军必然涣散，当以雷霆之势，一举而下之！”刘隽的命令清晰果断。
“拿下合肥后，不必等待后续指令，立即着手加固城防，深挖壕沟，广积粮草，将合肥给孤打造成一个钉在淮南地区的铁楔子！一座让刘表和孙策都不敢窥视的坚城堡垒！你可能做到？”
关羽傲然一笑，抚须道：“主公放心！区区合肥，土鸡瓦狗耳！末将必为主公夺下此城，并叫那江东鼠辈与荆州庸碌之徒，望合肥而却步！城在人在，城失人亡！”
“好！”刘隽要的就是关羽这份绝对的自信和镇守坚城的决心，“孤再调拨工兵匠作营与你同行，助你筑城。所需民夫粮秣，可由徐州、豫州两地全力支应。荀彧、荀攸，此事由你二人统筹，不得有误！”
“臣遵命！”荀彧叔侄立刻领命。
“云长，此役关系重大，乃我军南下的第一步，亦是关键一步。切记，速战速决，站稳脚跟！”刘隽最后叮嘱道。
“末将明白！必不辱命！”关羽再次抱拳，身上那股睥睨下的傲气与强大的自信弥漫开来，令人心折。
领命之后，关羽毫不拖沓，转身便大步流星走出大帐，点兵去了。很快，彭城大营便响起了集结的号角与战马的嘶鸣，一股凌厉的杀气直冲云霄。
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