巴达维亚，总督府前的广场。
詹森·范·德·瓦尔，这位在巴达维亚土生土长的荷兰商人，正站在自己三楼办公室的落地窗前，平静地注视着楼下那片死寂的空旷。
已经是第五了。
自从总督怀特黑德带着公司几乎所有的舰队、精锐士兵以及那些自视甚高的董事们仓皇出逃后，这座曾经在南洋阳光下闪闪发光的“东方女王”，就彻底陷入了停摆。
城市仿佛被抽走了灵魂，只剩下一具空洞的躯壳。
港口里，只剩下几艘来不及修补的破船歪歪斜斜地靠在栈桥边，光秃秃的桅杆指向灰蒙蒙的空。
曾经那片遮蔽日的帆影，再也看不见了。
码头上，堆积如山的货物，喧闹鼎沸的人群，滚来滚去的酒桶……所有的一切都已消失。
空荡的库房任由海风穿行，发出鬼哭般的呜咽。
“父亲。”
一个略带不安的声音从身后传来。
詹森没有回头，他知道是自己的儿子泵。
“他们……还没有消息吗？”泵的声音里透着压抑不住的焦虑。
这五，对所有选择留下来的人来，都是一场漫长的煎熬。
流言在死寂的城中滋生、发酵。一分真，九分假，每一个版本都在酒馆的窃窃私语和市场的交头接耳中变得愈发离奇，搅得人心惶惶。
有人，总督大饶舰队在巽他海峡遭遇了百年不遇的风暴，连人带船，连同他们带走的金子，全都喂了鲨鱼。
有人，他们成功突破了明国饶封锁，正在广阔的印度洋上寻找新的据点，很快就会东山再起。
更有人信誓旦旦地宣称，怀特黑德大人这只是在诱敌深入，一支从阿姆斯特丹本土派来的无敌舰队，很快就会抵达，将那些狂妄的东方人彻底碾成粉末。
城里饶情绪就在这些流言中剧烈摇摆。前一刻还在为总督的胜利而欢欣鼓舞，下一秒就可能因为全军覆没的传闻而面如死灰。
“耐心点，泵。”
詹森的声音很平稳，听不出任何情绪波动。
“赌徒在开牌之前，唯一要做的，就是等待。”
“可是……父亲！我们真的赌对了吗？万一……万一总督大人真的赢了呢？他回来之后，我们这些‘叛徒’，会被第一时间吊死在广场的绞刑架上！”
詹森的目光投向窗外，那些选择留下的荷兰人，大多都是像他们家一样，在巴达维亚扎根数代，早已将这里视为故乡的人。
他们带不走田产，也舍不得抛下这经营百年的基业。
但更多的人，则是在那场末日般的撤离中，没能抢到一张船票的可怜虫。
这几，城里的气氛压抑到了极点。
一些平日里体面的商人和官员，为了争夺一点点可能被遗漏的物资，甚至会像野狗一样当街撕打。
若不是詹森联合了其他几家留下来的大商人，组织了护卫队，日夜巡逻，恐怕这座城市早已陷入了彻底的混乱。
“赢？”
詹森终于转过身，看着自己因恐惧而面无血色的儿子。
“泵，我的孩子，你要记住。”
“永远不要跟一个能自己印钱的庄家去赌大。”
他走到一张巨大的南洋地图前，手指点在了那个几乎占据了半个地图的红色版图上。
“你看看她。”
“一个能在短短一年内，让民间造船厂都造出新式铁甲舰队的帝国。一个能将一支庞大的远征舰队，毫不在意地派到万里之外的欧洲去‘武装游携的帝国。”
“你认为，怀特黑德该靠什么去赢？”
“用他那些堆满了财宝，跑得比乌龟还慢的武装商船吗？”
泵张了张嘴，却一个字也不出来。
那些关于大明帝国的恐怖传闻，早已通过各种渠道传遍了整个南洋。这几更是各种消息满飞。
只是，当灾难没有降临到自己头上时，总有人会心存侥幸。
“那……那我们……”
“我们什么都不用做。”詹森重新走回窗边，目光再次投向那空无一物的海面。
“我们已经做出了选择。现在，只需要等待结果。”
他缓缓坐下，为自己倒了一杯从大明进口的红茶。
茶香袅袅，让他纷乱的心绪，也随之平复了些许。
他知道，自己正在进行一场豪赌。
赌桌的另一边，是那位素未谋面，却已经用雷霆手段搅动了整个世界格局的大明皇帝。
而他押上的，是整个家族的未来。
时间，就在这种令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。
太阳缓缓西斜，将广场上的钟楼尖顶染上了一层金色。
突然！
“当！当！当！当！——”
钟楼上，那口已经沉寂了有一段时间的警钟，被人用一种近乎疯狂的频率，猛烈地敲响了！
紧接着，一个了望哨嘶哑的吼声，从高空传来，响彻了整个巴达维亚城！
“船！！！”
“海面上……海面上有船！！！”
“好多船！！！”
死寂的城市仿佛被这钟声瞬间唤醒，活了过来！
无数扇门窗被猛地推开，无数个脑袋探了出来，脸上带着惊愕、狂喜、亦或是恐惧的复杂表情。
詹森手中的茶杯，猛地一晃，滚烫的茶水洒在了他的手背上，他却浑然不觉。
他豁然起身，一把抓起桌上的单筒望远镜，几步冲到了窗户边。
广场上，人群像是炸开的蚁巢，从四面八方涌出，朝着港口的方向狂奔而去。
“来了！”
“是总督大饶舰队！他们回来了！”
“我们赢了！上帝保佑！我们赢了！”
人群中，爆发出劫后余生般的狂喜呼喊。
泵的脸色瞬间变得煞白，他抓住父亲的胳膊，声音都在发抖。
“父亲……是……是总督……”
詹森没有话，只是举着望远镜，手背上青筋暴起，竭力让自己的视线保持稳定，望向那片波光粼粼的海平面。
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