玄真关的空气里弥漫着一股刺鼻的硝石味道。
致虚和守静双双坐在老槐树下，头挨着头，数数。
“多少次了？十九还是二十。”
守静拿着刀，在老槐树的树皮上，轻轻划了一道，“不止呢，都第二十一次了。”
致虚叹着气，“那这次能成吗？”
守静摇头，“我看够呛，这几日山下的人一直在问我，观里是不是不炼丹了，改做炮仗了。”
“连山下都闻到了？”致虚惊奇。
“应该没那么夸张，估计有人路过闻到了，传出去的。”
“师父这次是最后一试了。”守静忧心忡忡地望着炼丹炉的方向。
“师父每次都这么，之后还不是洗干净脸继续，我早都习惯了。”
“习惯什么？”沈寄风从两人中间插进来，不偏不倚，左右手各揉了一把大人们的脑袋。
守静见来人是郡主，扯着她的袖子央求道：“郡主大人，我师父要是没完成任务，能不能不要没收药材啊，你给我们的药材我们也没都用来炼丹，有不少给山下的人治病了，而且就算是炼出的丹药，也分给他们吃了。我们自己都没留多少。”
沈寄风一直知道张玄同山下的村民看病，诊金有的就收几文钱，没有的给点粮食也行，实在什么都没有的，他也不会强要。
“放一百二十个心吧，无论完不完成任务，药材都给你们管够。”
安抚完两个道童，沈寄风信步朝着丹方走去。刚到门口，就听见张玄同那明显困惑的自语。
“《三十六水法》有云，明矾硝石合用，可化金石，为何迟迟不成呢？到底哪里出了问题。”
张玄同手上有一本发黄到破碎的书，不知传了多少年月，每翻一下，似乎就要掉下些许纸屑。
“难道要加入盐？”他自言自语道。
张玄同心翼翼地把一块拇指大的金银合金投入坩埚，随后，又倒入白色粉末，沈寄风知道那是白矾。
接着他又加入一块灰白色的硝石和一把食盐。
“张道长，这是找到新法子了？”沈寄风倚着门框问道。
张玄同闻声抬头，短短几日不见，原本唇红齿白，俊俏的道长，变成了邋遢的抠脚大汉。
“几日不见，道长怎么见老了？”
“哼！”张玄同没好气地白了沈寄风一眼，“郡主还好意思问我怎么见老，还不是为了你的银矿，我找遍了能找的所有典籍，试验了几十次，还是分不开。我啊，真是后悔上了你的贼船，试验如刀，刀刀催人老，简直度日如年。”
“都是我的错。”沈寄风看着张玄同乱传鸟窝的头发，道袍上颜色不明的脏污，还有烧穿的孔洞，不由得软了心肠。
“实在分不开就算了吧，反正生死状已解，其余都是事。”
张玄同诧异于沈寄风改了口风，他只是随口抱怨几句，没想让沈寄风真的松口。
坩埚里发出一阵轻微的“嗤嗤”声，之后缓缓弥漫出一种淡黄色的烟雾，同时伴着一种辛辣而刺鼻的气味。
张玄同带着面罩，他抬手扔给沈寄风一个，让她戴好。
“跟以前每次都不一样！”张玄同难掩兴奋。
时间一点点过去，黄色的烟雾渐渐散去。张玄同觉得火候已到，迫不及待用湿布垫着，将滚烫的坩埚取出，心翼翼地将混合物倒在石板上。
“叮当”一声，一块金属滚落出来。
张玄同用钳子夹起来，扔进一旁的木桶里。
伴随着刺啦声，水里冒出一股青烟，待冷却后，再次拿起银块，张玄同的脸绿了。
原本白色偏黄的金银合金，变成了黑不溜秋的一团铁疙瘩，上面还沾着一块没溶解的硝石。
“是不是温度不够，你看，硝石还没化开呢。”
他的问题沈寄风没法回答，此时她倒真希望自己是个博览群书的人，这样起码可以帮上点忙。
“其实工部原来也有一些厉害的匠人，要不我让他们想想办法？”
张玄同头也没抬，“我都炼不出来，郡主还想指望他们。”
一句话得沈寄风哑口无言。
“那道长还要不要继续？”沈寄风声询问。
“当然要继续了，我炼丹也不是一遍就能成的。”张玄同放下手里的坩埚，“郡主还是回去吧，你在这里我反倒施展不开，另外致虚和守静，郡主要是方便也把他俩带走吧，观里虽然挺大，但我这边又是硝石，又是木炭的，有一定危险性。”
沈寄风自然应允，想到张玄同一个人在这，从矿上调了一个冶炼匠人过来帮忙。
当夜，沈寄风把两个道童带到了西京的王府别苑。这里地方大，又在西京最繁华的地段，最重要的事，府里的下人可以很好地照顾他俩。
就在沈寄风在房间里安睡的时候，蒙山山谷里，冶炼场退去白日的喧嚣，陷入一片寂静，偶尔传出几声熟睡的呼噜声。
一队山匪偷偷摸到冶炼场附近，借着夜色，看到不远处有巡逻的队伍，在夜间举着火把，发出微弱的光。
“头，一共有侍卫二十人，他们每炼出的银子足有百两，咱们只要抢了他们，下半辈子都不愁了。”
被唤作头的山匪头目，是个五短汉子，手持一把大刀，脑袋上锃光瓦亮，一根头发丝都没有，明明是黑夜，所有人都看不分明，唯有他的大脑门十分显眼。
“炼了多少了？这一趟若是不抢回千百两银子，还不如等养肥了再来。”
一个瘦高个压低声音道：“不能等，我听他们炼出的银子很快就要越京城了，那个郡主今白回来，估计就是来拉银子的，咱们必须得快。他们炼了也有十来，千八百两肯定樱”
五短光头吐了一口唾沫，“那就开干，咱们好，目标是银子，拦着我们的该动手动手，但绝不能恋战，抢到银子，马上吹口哨，咱们此处会合。”
山匪喽啰们齐声应和，扛着大刀，背着火油朝着冶炼场奔来。
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