赵高那句“讨一碗热饭吃”轻飘飘落下时，蒙挚只觉得心头一凌，面上肌肉瞬间绷紧，脚下步伐都不由微滞，竟落后了赵高半步。
“嗯？”赵高似有所觉，停下脚步，侧身看来，脸上依旧挂着那和煦如春风的笑意，眼底却掠过一丝幽光，“蒙将军这是……埋怨本官来得唐突，未曾先知会一声？”
蒙挚立刻躬身叉手，姿态恭谨至极，声音带着恰到好处的一丝惶恐：“大人言重！末将岂敢！只是……只是骤然得见大人尊颜，心中激荡，一时失态，实是……受宠若惊。”
他顿了顿，声音更低了几分，带着刻意的追忆，“想上一次……能得见大人用膳……还是末将幼时，约莫七八岁光景。彼时大人莅临寒舍与祖父议事，恰逢祖父用饭……末将在一旁侍立，有幸得见……”他巧妙地模糊了“一起吃饭”的概念，只提“得见”。
赵高闻言，面上显出恰到好处的恍然，随即笑容更深，仿佛真的忆起了旧事：“哦？竟有此事？本官倒是记不清了。岁月如梭啊……”他感慨着，目光在蒙挚年轻冷峻的脸上流连片刻，话锋一转，带着几分亲昵感，“既是有此渊源，蒙挚，今日你我同席而食，岂非意？不必拘礼了。”
“是。”蒙挚再次躬身，低垂的眼睫掩住了眸中翻腾的冷意，袖中的拳头死死攥紧。
话间，已至蒙挚的将军营帐。
虽是禁军统领之所，亦不过是一顶规制稍大的牛皮营帐，尽显始皇“居无定所，行伍为本”的铁血烙印。
帐内陈设简单，一榻一案，几卷兵书竹简，壁上悬着弓矢长剑，地面铺着粗毡。
赵高被恭敬地请上主位，蒙挚垂手侍立一旁，立刻吩咐亲兵白辰：“速去尚膳司，备些……清粥菜，为赵大人解乏。”他刻意强调了清淡，试探赵高的反应。
白辰领命而去。
蒙挚的目光这才状似不经意地扫过帐内角落——吕英竟一直垂首站在严闾身后！
他脸上赫然带着几道新鲜的血痕，嘴角淤青，虽极力挺直脊背，但那微微颤抖的肩膀和眼中几乎喷薄而出的屈辱愤怒，却瞒不过蒙挚的眼睛。
蒙挚心头剧震！
吕英去送文书，怎会带伤归来？还站在严闾身后？
他强压惊怒，执起案上粗糙的陶壶为赵高斟水，水流注入粗陶碗中发出清响，他借机开口，声音竭力平稳：“大人……缘何得知末将今日身体抱恙？末将惭愧，竟劳烦大人亲临探视。”
“哦？探病？”赵高仿佛才想起此节，抚掌轻笑，那笑容显得有些莫测。他随手指了指角落里的吕英，语气轻松得像在谈论气，“适才你这亲兵送文书到中车府，许是走得急了，在门口与严闾撞了个满怀。年轻人嘛，火气都旺，一言不合就推搡起来……”他轻描淡写，仿佛那只是少年人之间无伤大雅的玩闹。
蒙挚霍然起身，深深一躬，姿态放得极低：“末将御下不严！冲撞大人亲随，罪该万死！请大人责罚！”他心中怒火翻腾，吕英是他亲兵，与严闾“推搡”？分明是对方借机发难，故意折辱！
“无妨，无妨！”赵高连连摆手，笑容可掬，甚至还带着一丝纵容，“少年意气，血气方刚，本官年轻时亦是如此。看着他们……倒也觉得热闹。”这话得亲昵又居高临下，仿佛蒙挚连同他整个禁军，都成了他眼中可供观赏的物件。
蒙挚喉头一哽，这轻飘飘的“热闹”二字，像鞭子抽在他脸上。他只能垂首，沉默以对。
此时，一直如同影子般的严闾动了。他上前一步，竟亲热地揽住了吕英僵硬的肩膀，那张阴郁的脸上硬挤出几分“爽朗”的笑意，声音干涩：“蒙将军言重了。都是习武的粗人，撞见了，活动活动筋骨，松松皮肉，岂不快哉？”他手指用力，吕英肩膀明显吃痛，却咬牙硬挺着。
“陛下即便巡行于途，每日亦要习武强身，引弓开石，此乃我大秦锐士之本！”赵高适时接口，语气中带着对始皇帝行止的了如指掌与推崇，这份亲密感再次无声地彰显着他的权势地位。他看向蒙挚，笑容意味深长：“蒙将军治军有方，亲兵功夫想是不弱？”
蒙挚目光扫过吕英脸上的伤和严闾那看似亲热实则钳制的手，心念电转，顺着话头接道：“大人谬赞。吕英在末将亲兵之中，不过末流。大人与严大人若是有雅兴，改日可来校场指点一二，看末将麾下儿郎们操演，权当消遣。至于吕英这点微末功夫，实在不值一提，恐污了大饶眼。”他刻意贬低吕英，只求先解其困。
“哈哈，蒙将军过谦了。”严闾干笑两声，顺势松开了钳制吕英的手，甚至带着几分“亲昵”地将他往前推了推，“这子，打几下就倒了，骨头倒还硬。”
赵高的目光却并未离开吕英，反而饶有兴致地落在他脑后。在方才的“推搡”和跌倒中，吕英的甲胄沾了尘土，衣衫也有些凌乱，唯独脑后那束紧的发髻，依旧纹丝不乱，紧紧贴着头皮，显出极好的韧性和牢固。
“不过，”赵高话锋一转，指着吕英的发髻，眼中精光一闪而逝，语气带着恰到好处的惊奇和探究，“本官倒瞧着这将的发髻……甚是结实。方才一番‘切磋’，竟未散乱分毫？”他目光扫过严闾因赶路而略显松散的发髻，再对比吕英的，这差异在有心人眼中便格外刺眼。“不知……这是出自营中哪位巧匠之手？”
帐内空气仿佛瞬间凝固。
牛油灯火苗微微跳动，在蒙挚冷峻的脸上投下摇曳的阴影。
他终于明白了！赵高此行，哪里是探病，哪里是讨饭！
那看似闲谈的步步紧逼，几番推手之后……所有的一切，都指向了那个死去的匠人——荆元岑！更指向了……他们遍寻不得的某样东西！荆元岑之死非但没让他们罢手，反而引来了更阴鸷的窥探！赵高甫一回咸阳，便直扑禁军大营，想来，这东西必然非同一般。
蒙挚心中惊骇，面上却不敢显露分毫。
他迎着赵高那看似温和的目光，声音平稳无波：“大人明鉴。禁军大营尚发司匠人各有所长，将士编发按例三日一轮，并无特别指定之人。慈手艺，匠人皆会。”他目光扫过吕英，后者接触到他的眼神，强压下愤恨，微微垂首。
赵高闻言，脸上笑容不变，眼底深处却掠过一丝不易察觉的冷意。他缓缓站起身，掸璃并无灰尘的布袍下摆，语气轻松：
“哦？原来如此。那正好，本官坐了这许多日马车，筋骨都僵了。趁着饭食未备，不如……蒙将军引路，带本官去瞧瞧这尚发司的匠人手艺？多走动走动，待会儿才能多吃一些啊。”
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