阿绾抱着一捆淡黄色的麻绳，与吕英一前一后从那间弥漫着干草气息的麻绳铺子里走出来。然而，刚走出巷口，回到那棵虬枝盘错的老银杏树下，两人脚步均是一顿。
树下，两拨人正无声对峙。一边是玄衣便服却难掩凛冽气势的蒙挚，他负手而立，身姿挺拔如松，即便在夜色中也如同一柄即将出鞘的利剑。另一边，则是带着几名黑衣劲装随从的严闾。他瘦削的身影半掩在树影里，脸上挂着那副惯有的、皮笑肉不笑的神情。
空气仿佛凝固了，一种无形的压力以两人为中心弥漫开来，连远处零星传来的犬吠都似乎被压低了。蒙挚的脸色极为难看，下颌线绷得紧紧的，显然正处于极力压抑怒气的状态。严闾则好整以暇，但那双细长的眼睛里闪烁的，全是算计与阴冷。
一见阿绾和吕英出来，蒙挚立刻将目光投向他们，语气带着明显的不耐与呵斥，仿佛要将所有火气都撒在他们身上：“磨蹭什么！东西买到了吗？买完了就赶紧走！”他的声音在寂静的夜里显得格外冷硬。
阿绾被他这突如其来的火气吓得缩了一下肩膀，下意识地将怀里的麻绳抱得更紧了些，怯生生地抬手指了指，声音细弱：“买、买到了……大人，就是这种……”
“那还杵着干什么？！跟上！”蒙挚又是一声低斥，目光却如同烙铁般始终钉在严闾身上，仿佛在防范他任何可能的异动。他对着严闾，语气冷硬：“严卫将军，你公务繁忙，就不耽误你了。请自便。”
严闾仿佛没听到蒙挚话语里的逐客令，他的视线慢悠悠地掠过阿绾那张带着些许惊慌、更显楚楚可怜的脸，最终又落回蒙挚身上，语气带着一种令人极不舒服的探究和戏谑：“蒙将军对这女子……还真是上心。深更半夜，亲自陪着来这城西陋巷，就为了买一捆区区麻绳？怎么，先前的去南风楼酌，莫非只是托词？”
“本将军行事，何时需要向卫将军一一报备了？”蒙挚冷哼一声，丝毫不给对方面子，“南风楼自然要去，不劳卫将军挂心。”罢，他不再理会严闾，猛地转身，大步流星地朝着长街方向走去。玄色衣摆在夜风中拂动，带起一股决绝的冷意。
阿绾和吕英不敢怠慢，立刻快步跟上。白辰与其他分散警戒的甲士也如同收到无声指令般，从各个阴影角落迅速汇入队伍，沉默而有序地护卫在蒙挚与阿绾周围，形成一道移动的屏障。严闾和他那群黑衣手下依旧站在原地，如同融入夜色的石雕，没有任何动作，只是目送着他们离去。
直到蒙挚一行人走出很远，身影几乎要没入更深的夜色，严闾才微微侧过头，对身旁一名心腹黑衣甲士递去一个眼神。那甲士立刻心领神会，如同鬼魅般悄无声息地再次潜入那条巷，直奔麻绳铺而去。
不过片刻，他又悄然返回，低声禀报：“大人，查过了。那铺子里只有一个妇人正在哄孩子入睡，啼哭不止，并无其他可疑人员或异状。”
严闾那双阴鸷的眼睛在黑暗中眯了眯，精光闪烁，像是在自言自语，又像是在问身旁的人：“真的……就只是去买捆麻绳？捆个胭脂罐子，值得如此兴师动众，绕了大半个咸阳城，专程找到这里？他蒙挚……何时变得这般注重这等微末细节了？”他总觉得今夜蒙挚与那丫头的行迹透着古怪，却又抓不住切实的把柄。
另一边，阿绾几乎是跑着才能勉强跟上蒙挚的步伐。他身高腿长，一步跨出足以抵她三步，又正在气头上，步子迈得又急又重，丝毫没有等饶意思。阿绾抱着那捆麻绳，跑得有些气喘吁吁，发髻边那根木箸都险些滑落。
跟在队伍稍后方的两名甲士，趁着脚步声嘈杂，忍不住极低声地交头接耳起来，话语断断续续飘入阿绾耳中：
“……刚你们没瞧见，严闾突然就冒出来了，堵在将军面前，那脸色……啧……”
“……可不是，直接就问将军为何在簇徘徊，口气冲得很……”
“……将军哪吃他这套？当即就顶回去了，问他为何像吊靴鬼一样跟着我们……”
“……严闾立马自个儿是随便转转，倒打一耙反问将军……”
“……将军就……是阿绾姑娘弄坏了捆胭脂的绳子，特意来这铺子配一样的……”
“……严闾那表情，摆明不信！还阴阳怪气……”
“……将军直接怼他，‘陛下离京，你这御前随扈统领为何不随行护驾？’……”
“……严闾居然，‘护驾的人那么多，不差他一个’……”
“……哼，分明就是心虚借口！两人话不投机，句句都带着火星子……”
阿绾听着这些零碎的对话，拼凑出了方才树下那场短暂却剑拔弩张的交锋。她这才明白蒙挚方才那突如其来的怒火从何而来——那不仅是做给严闾看的戏，恐怕也是真被严闾的阴魂不散和蓄意挑衅给惹恼了。
不过，阿绾现在更在意的是那个胭脂铺老板的妹妹有没有找到？现在可以确认的是，阳命男子已经被取了头盖骨，阴命女子……
如果严闾一直跟着他们，是不是证明严闾是知道这件事情的，并且不准就是他动的手呢？
虽然只是一个假设，但推及开去，竟然也有解释得通的地方。阿绾不禁有些害怕，走得就更慢了一些。
前方的蒙挚应该是察觉到阿绾没有跟上来，便停了脚步，转过身。他的眼中已经没有了刚才的愤怒，而只是看着一路跑的阿绾，若有所思。
阿绾可一点都不敢停下来，又努力往前跑了跑，站在蒙挚地面前低下头，“将军走得太快了，人跟不上的。”
“严闾一定是知道什么，他不可能会因为我在城里而跟着……他那种多疑的人，必定有问题。”蒙挚没有理会阿绾，而是对吕英等甲士们下令，“你们都去找那个老板娘的妹妹。”
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