春祭的各项仪式议程都已经圆满结束。
此刻，大殿中君臣共饮的氛围也轻松了不少。
又因连日阴寒散去，今日春光极为晴好，暖意融融，连厚重的棉袍都有些穿不住了。
宴至中途，几位老臣和惯于豪饮的武将，早已将官袍脱下，只着中衣，满面红光地举杯向始皇敬酒。
始皇此刻也已饮下不少，面颊微红，目光较平日要柔和许多。
他并未计较众人略失规整的仪态，凡是上前敬酒的，皆来者不拒，仰首饮尽。
酒意酣畅，他眉宇间的肃穆也渐渐化开，唇角还有一抹淡淡的笑意，整个人也很是放松。
宴席本就有为蒙家军庆功之意，虽然主帅蒙恬尚未凯旋，但满朝文武也纷纷向蒙挚举杯，口中尽是“年少有为”、“将门虎子”、“未来可期”之类的赞词。
蒙挚可不敢有半分得意，始终躬身还礼，姿态放得极低。
他心中极为清醒：一不愿抢了祖父的功劳，二更怕引来陛下猜忌或旁人眼红。在这朝堂之上，连脸上该挂什么表情都需斟酌，何况是这等风头正劲的时刻。
不过今日，他的确算得上殿中焦点。
毕竟，他是蒙家如今在朝中最年轻的高位将领，玄甲未解，站在始皇身侧，英气逼人。
始皇将文臣武将那些溢美之词听在耳中，目光掠过蒙挚谨慎却挺拔的身姿，终于笑着开口：“蒙挚，今日可饮一樽。”
“臣惶恐，实不敢受。”蒙挚闻言立即躬身，姿态又压低三分，“今日禁军值守，职责在身，按律不可饮酒。”
见他如此谨守本分，嬴政眼底赞许之意更浓，唇角笑意也深了几分：“朕准你破例一回。早闻蒙家儿郎皆善饮，一樽无妨。”着目光转向殿侧，“那厢特为值守校尉设了膳席，你也去用些热食。”
蒙挚再度抱拳，甲胄随之轻响：“臣谢陛下隆恩！已安排校尉们轮值就膳。陛下安危最重，臣当在此护卫。”
“你呀……无须太多紧张。”始皇的酒樽已空，又有武将前来敬酒，始皇又是一饮而尽，心情极好。
正话间，赵高已碎步趋近，在御案前三步处躬身：“陛下，舞乐俱已齐备，可要击缶为号？”
嬴政执樽的手微微一顿，眼尾因酒意染着薄红：“半月之期，当真练成了？现有多少舞伎可上场？”
“宫中女子三千，精选了五十人。”赵高眼角细纹随着笑意加深，“另外就是明樾台一十三人……”
“十三？”帝王突然截断话头，指节在樽沿轻叩，“往日不皆是十二人建制？”
赵高忙向前半步，声音压得极低：“此番排的是南疆蛮夷收获采桑狩猎之舞。半年前，明樾台新来位唤作燕离的男伎，善蛮夷踏歌。姜嬿本欲在端午推出新舞，听闻春祭需进宫献舞，特将狩猎采桑的群舞改编——”他悄悄抬眼观察帝王神色，“动作简单易学，正合宫中女子速成。”
待他完这串编排，始皇仰首饮尽残酒：“姜嬿……今日也来了？”
“正在殿外候诏。”赵高窥见帝王眼底醉意翻涌，又轻声补充，“前番封馆之事，她常言若非陛下明断，岂得潜心编演新舞？只盼日后重开馆门，多挣些金帛孝敬陛下。”
“她倒是比往日通透了些。”始皇指节在紫檀案几上叩出三两清响，终是挥袖道，“准。”目光随即转向仍侍立一旁的蒙挚，“你也去膳席用些热食，不必在此枯立。”
“喏。”蒙挚与赵高齐声应诺，躬身退了下来。
蒙挚疾步往大殿东侧吃些东西。
从昨夜至今他始终未曾卸甲，粒米未进，此刻腹中早已饥火烧灼。玄铁铠甲随着步履铮铮作响，每一声都敲在空荡的胃囊上。
那厢赵高已指挥近侍们移开殿中青铜灯树，腾出宽阔的舞筵之地。那些原本慵懒倚坐的朝臣们见状纷纷整顿衣冠，常往明樾台赏舞的几位更是不自觉地前倾身子，眼中闪着期待的光彩。
西侧殿内，尚发司的众人却丝毫不关心这场歌舞，而是正捧着陶碗用膳。
虽无正殿的炮豚炙鹿，但新焙的胡麻饼与热腾腾的羊骨羹管够。
穆山梁已连吃光了两大碗，此刻又持空碗走向食鼎，嘟囔着要再盛半碗润喉。
月娘与阿绾各自用完一碗半羹汤和两张麦饼，此刻正揉着撑胀的腹部跪坐在蒲席上，连腰间绦带都悄悄松解了两指。
阿绾掩口悄悄打了个哈欠，眼角沁出困倦的泪花，却仍强撑着与月娘低语：“这宴席还要多久才散？”声音里带着浓浓的睡意。
自尚发司众人奉命入宫，便被安置在东营一间旧库房。原本十余人应付日常尚显宽裕，可如今禁军扩编，宫中仪容要求愈严，穆山梁早已捉襟见肘。更不提阿绾因故迟迟未归，他几次想添新人，却总被蒙挚拦下——皇宫重地，岂能随意招揽生手？
那日穆山梁找到正在校场点兵的蒙挚，又恳求道：“将军，春祭仪容事关国体，可否让阿绾回来搭把手？就在西殿属下的眼皮底下，断不会出岔子。”
蒙挚沉默良久。
他何尝不知穆山梁清楚阿绾助他查案之事，将阿绾留在蒙府，正是怕幕后黑手对她不利。可望着祭坛上空猎猎作响的旌旗，想起始皇对朝仪近乎严苛的重视，终是松口：“仅限春祭当日，完事立即送回。”
此刻阿绾跪坐在西殿蒲席上，听着正殿传来的缶乐声，悄悄揉了揉发麻的膝盖。月娘将一支闲置的木簪塞进她手里：“把你那个筷箸拿下来，这像什么话？竟然戴了这么久。这是黑托人带过来的，是砍了一棵老树，刚好留了一截给你磨了个簪子。”
就在她们低声交谈之际，大殿方向骤然传来鼎沸人声。金玉器皿碎裂之声不绝于耳，漆木食案翻倒的闷响与女子惊叫混作一团。
但听得甲胄碰撞声如疾雨骤降，有人嘶声力竭地呼喊：“护驾——有刺客！”
西殿的尚发司众人惊得僵在原地。
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