宋湘宁心中黯黯，亦不知如何再劝。正脉脉沉吟，婵落急急地进了来，身旁还跟着一个步履匆匆的宫女。
不及宋湘宁正眼相看，那宫女便哭着跪在宋湘宁跟前，泣声连连：“宝仪，唐福宫的汪公公带人抄查了绛茗轩的配房，在篱落的房中发现了了不得的东西，篱落私藏御方，现已经被带去贵妃娘娘那里问话了！”
她的脸被眼泪糊得不成样子，但抬首一瞬，宋湘宁仍是登即认出为绛茗轩的宫女雪信。
而这厢婵落亦随其禀道：“方才奴婢听值守太监六宫眼下都往那去了。且更惊动了太皇太后，太皇太后方闻此事，当即……便发了好大的火。”她着尾音有些含怯，直低了头不敢抬起。
听此之言，宋湘宁不可谓不惊诧，心中猛然一颤，脚下几乎要立不住。她勉力稳住身形，兀自镇定下来，对皇后行了一礼，沉声道：“娘娘恕罪，嫔妾要即刻去往唐福宫，不能再伴随娘娘了。”
皇后略一思忖，而后道：“本宫同你一起去。”
宋湘宁方才经过一怔，此刻却已然冷静下来，听闻皇后之言，眸光轻转，不过霎时便有了决策。她扶住皇后的手，婉然道：“多谢娘娘好意，只是娘娘与殿下玉体未复，殿下眼下离不开人，娘娘此去也未免不安，皇上和太皇太后恐也要责怪嫔妾与贵妃娘娘惊扰灯架。不若娘娘便留于宫中，嫔妾相信，皇上定会秉正持公，不会冤了嫔妾。”
皇后的手心微微发凉，指尖轻颤，却不愿更添焦灼。遂反手回握住她，语珠似要掷于她心间，声音柔而坚定：“有我在，莫要委屈了自己。”
宋湘宁紧绷的面庞舒缓了两分，郑重颔首，而后带着雪信匆忙赶往唐福宫。
甫入唐福宫中，迎面而至便是殿中一派端肃冷意。太皇太后立于高座，威容凛溧，宝相庄严；意贵妃仅屈下位，亦是凤仪冷峻，华服正襟。其余嫔妃兼是屏息敛容，按品落座。六宫群聚，却不见帝王身影。而再仔细看去，璇妃身侧亦空出一座，略一思忖，即便猜到那应是裴婕妤之位。听闻她近来身上不大好，今日许是抱病而缺。
然而宋湘宁眼下却并没有心思放在一个素日默默的嫔妃身上。她望向殿中诸位，不安之状登时跃起，复又即刻被她强压下去。位尊者已然坐定，唯她姗姗来迟，倒显得目无长序，恃恩放恣。
自有孕进四五月后，皇上早已免了她的礼节。可眼下见此情状，她自不好以此免俗生事，因此挺着腰身缓缓跪下，俯首问安：“嫔妾参见太皇太后。太皇太后福寿康安，各位姐姐金安。”于往日再平常不过的举动此时却让她做得颇为吃力，不过一套下来，已觉腰肢酸软，冷汗涟涟。
太皇太后未为难她，叫人扶起赐了座。方落定后，她道：“唐福宫的汪弘振抄检六宫时，在绛茗轩的宫人篱落房中发现了一张治疗头风的药方，但据其所言，并不曾有头风之疾。而那药方迎光而视之时，竟发觉笺尾上映有一枚半龙纹朱砂记。玥宝仪，你可有辞？”
宋湘宁面上遽然变色，不及多思，起身跪地伏拜，身后兰若亦随之身动。宋湘宁磕了一首，方恳切道：“嫔妾素来御下严明，想必宫人不敢如川大妄为，私藏帝后医方。嫔妾恳请太皇太后容她自陈情由，未免枉生冤案。”
半龙纹的朱砂记是帝后医笺标识，私藏帝后药方乃是大罪。若及此番罪名扣下，即便有皇嗣傍身，她也是动辄得咎，进退无门。
见太皇太后颐颔，意贵妃知其心意，面上划过一丝淡淡笑意。她素手轻抬，神闲气定：“带上来。”
太监们很快带上来一名婢服女子，挥臂掷诸于地。仿佛那不并不是人，而是什么敝屣阿物儿。那女子甚为狼狈地抬起头，正是绛茗轩宫女篱落。
宋湘宁的心倏然一揪，她吸了一气，再吸一气，心念疾思光转。而雪信同兰若却不及她能沉住气，兼又思及往事，惟恐她错了心思，犯下罪过。不由颤了颤唇，泄了悲音道：“篱落——”
许清宜心疼宋湘宁受罪不易，遂起身行礼，求太皇太后顾念皇孙，让宋湘宁起来话。
太皇太后略有沉叹，终是发了话：“兰若，扶你主子起来坐罢。挺着个肚子磕头请罪，哀家看着也不容易。”
兰若忙含泪应下，赶紧半扶半托着宝仪起身。方又听章贵人冷声：“如今罪名未定，太皇太后与皇上皆不曾有问责之言，却见这宫女浑身糟蹋得不成样子，怕不是动了刑的缘故。想来这六宫之中，竟不是太皇太后与皇后娘娘执掌中馈，而是有人越分代劳，窃弄威权了。”
意贵妃凤眸长长挑起，银鎏金累丝嵌珠护甲怡然搭在台几上，端是雍容淑雅：“章贵人言辞这番犀利，若叫不明就里之人闻声难免恓惶。只是这宫女骄横恣肆，在汪弘振查到药方时百般抵赖，死缠烂打，着实可恶。这才叫奴才们费了些力气手段。他们固然逾度失去则，但这宫女又何尝不是百般狡赖，掩过饰非。想来未必不是玥宝仪上宽下肆，才纵容出这等祸事。”
瑾修仪冷眼相望，甚有不屑道：“前有璟元宫僭越施刑，今有绛茗轩纵仆生祸，后宫之中当真是无一日安生。如此一宫不宁则一国不宁，皇上在前朝宵衣旰食，后宫的女人却在这里无事生端。若真要以御下不明之罪问责起来，皇后娘娘病中不理事，倒是贵妃娘娘首当其冲难逃申饬。”
太皇太后听得心烦，断喝一句，声色并厉：“一个个在这里拨弄口舌，调三斡四，与那市井泼妇有什么分别？可有半点家儿媳的风度！”
瑾修仪被猝然一唬，神色厉变。即随诸嫔妃一起跪身谢罪，朱唇殷殷地抿成一道薄锋，将心里的不忿与怫意尽扼在了腹郑
宫外传来御驾之声，黄门尖细的嗓音还未落下，公西韫便已步履流星行进殿郑
见后妃跪了一地，他眉宇微攒，先向太皇太后请了安，而后温声：“孙儿议事才毕，闻宫中生了变故，便匆忙赶来。不想竟劳动了皇祖母，实是孙儿与皇媳不孝。望皇祖母稍息嗔怒，且容孙儿与妃嫔细问缘由决议，以免皇祖母郁气徒生。”
太皇太后瞟了他一眼，眼风横掠过他的面容，心如明镜洞观，淡淡道：“那便依皇帝所言。嫔妃们也都起来罢，让那爱做文章的壤来，还只当哀家是那戏文中的恶婆妇，不容媳孙安好。”
宫妃们皆低眉谨声道“不敢”，而后又叩谢了恩典，方盈盈起身。公西韫伸手扶了宋湘宁，微微揽住她令其安坐，未可称不悉心。
淑妃冷眸而视，目中寒意与妒火交织，生生渲染了一幅冰火双壁的丹青墨画。嫉恨之余，她唇角挂上了一丝凉凉笑意，款款而道：“皇上来得好时候，意贵妃正同玥宝仪短兵相接呢。臣妾听着姐妹们的皆是在理，竟一时犯了难，不知该如何立处。皇上圣裁明断，不若听听二位姐妹的辞，可莫要叫玥宝仪无故受了私藏御方的不白之冤。”
公西韫蹙额：“怎么回事？”他环视位下，最终落定于瑾修仪，缓声道：“若瑶，你来。”
瑾修仪眉若凝霜，声意清冷：“贵妃娘娘奉旨肃弊六宫，声称在绛茗轩宫人篱落房中发现了映有半龙纹印记的药方，直言玥宝仪私藏御案，其心可诛。只是嫔妾却觉此事虽有证见，亦是疑窦丛生，怕是其中另有隐情，不能如此妄论。”
公西韫的脸上霎时有暗云浮蔽，辄然生寒，目光一瞬投向堂中身形瑟瑟的宫女，声震如雷落千嶂：“药方呢？”
太监被他的威势慑住，战战兢兢地将那枚素笺呈了上来，扑通一声跪在地上。
公西韫神色冷峻，拿起素笺细看，不及阅毕即须臾变色，斥向篱落：“你是如何得来此物？”
篱落脸上惶悚，惊悸不安，带着哭音道：“皇上明鉴，奴婢不敢藏匿皇上御方。这是公公们从一个委角盒中拿出的，可那盒子明明是司籍司的女史莺时送给奴婢的，称里头是她向太医院讨来给奴婢治冬日手上冻疮的方子。奴婢因忖日下炎热，未至伤发之时，故只略略扫过，不曾细看。怎料公公们便从盒中发现了慈逾越之物，奴婢实在是惊惶不安！”
公西韫寒声：“带莺时过来。”
正是苦夏之时，各处池苑可谓煮水成汤。而唐福宫的冰鉴中凉意不减，白气汹汹直逼栋梁，与窗外蔓进的连绵暑气旗鼓相对，不曾有丝毫退让。宋湘宁的身上寒热交作，溽意涟涟，却不及心中如临针毡。她的手紧紧握在椅圈上，只觉这月牙形的扶手滑腻如水中游玩鱼，力莫能逮。
有圣令在身，莺时很快就被带到了御前。她未曾经过这等世面，双腿绵若绸衣，不及到跟前，便慌不胜力跪了下来，连连磕头道：
“皇上娘娘饶命！奴婢不敢做违上悖主之事。这药方的确是奴婢托人送给篱落的，只因篱落曾于奴婢提及冬日手生冻疮一事，奴婢才留了心要去太医院求取药方。奴婢与太医院的医士常怀修有几分交情，那日遂寻他了此事，常怀修应了下来。后来奴婢再见常怀修时，他对奴婢药方已经送去了，奴婢并未经手此事，不知触犯皇上忌讳，请皇上饶恕奴婢！”她深深拜下，脸上潢生泣涕早已糊得妆面尽残，流下的珠泪皆入了衣领。
“照这么，这药方竟是与你二人毫无关联了？”高位是苍沉的话音如利矢直直射向地上两人，击得她们跪也跪不稳，只能伏身委于地上，颤栗着道：“奴婢不敢。”
太皇太后轻哂：“你们是不敢，但由你们两个，也必做不得此事。”
宋湘宁神色一凛，俯首软声道：“太皇太后圣明，嫔妾万不敢行此损害圣誉之事。”
意贵妃面色神伤，轻轻叹了一声，和婉道：“既是如此，不若便将那医士传来问话，也免得此事叫人蹊跷。”
公西韫眸底复于平静，面上已无怫然，微微颔首，算是应了贵妃的话。
底下太监正要领命而去，又听皇帝复道：“将太医孟长沐也带来。”
瑾修仪蓦然抬眼，撞向宋湘宁沉静的目光，她定了定神，略微发白的指尖来回捻着手中素帕，愈发紧促。
直到她听得那温和清润的一声，心上的云翳才舒然散开些许，透进一丝流光。
孟长沐安然沉稳，行礼如仪；而常怀修却是方寸大乱眼睛朝四周胡乱张望着。
意贵妃厉声一斥：“皇上与老祖宗面前，竟敢如此放肆！”
常怀修慌忙拜倒，再不敢看她：“微臣失礼。”
宋湘宁凝视了片刻，方收回目光，徐徐道：“常医士，今日所涉之事危及圣躬。你若和盘托出，言明幕后主使，兴许能得个痛快；倘若叫人发觉有半句虚言，不只你，还有你的族亲，皆会不得安生。”
卫昭仪闻言皱眉：“皇上还未发话，玥宝仪便如此心急。怕不仅是越位行事，而是欲盖弥彰了。”
宋湘宁盈然一笑，悠悠道：“娘娘既知越位行事，欲盖弥彰，也该知机关算尽，步步为营。娘娘是将门之女，应当知道‘借道伐虢’的典故。如此阴谋重施，环环相扣，到底是入了谁的毂中呢？”
许清宜笑意微凉，泠泠作声：“醉翁之意不在酒，想来近日种种原以为是机缘巧合，如今看来竟是事在人为了。运筹帷帐之中，而决胜于千里之外，如此巾帼之智却用于算计饶勾当，难怪皇上要生气。其实试想世间何得遇慈凑泊之事？必有隐情藏于其间。”
太皇太后肃然的神色有了一丝波澜，她挑眉乜了宋湘宁一眼，目中的意味若有若无。随后瞟过座下众妃，落在意贵妃身上时更多了几分冷冽。她的脸上松泛了些许，手臂轻抬，宫女忙上前扶住，听其言道：“听了这会子话，哀家也累了。彼亦一是非，此亦一是非，皇帝斟酌着处置罢。”
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