刘掌柜落座：“栖霞子？这名字生得很。“
“若道士，江州府内外道观不少，来往的游方道士也多，但这个名字，还从未听过。”
陆七面露失望。
萧宁珣道：“无妨。刘掌柜，请问，最近这里，可有什么不寻常的事发生？”
刘掌柜一听便来了精神：“近来这江州地界确实不太平，怪事出了好几桩，或许与你们要查的事，有些牵连也不定。”
“哦？”萧宁珣放下茶盏，“都是什么怪事？”
刘掌柜娓娓道来：“这第一桩，也是最邪乎的一桩，出在水上。”
他指了指运河的方向，“约莫几个多月前开始，漕帮几位常来喝茶的船把头，私底下闲聊，是撞见‘水鬼’了！”
萧然挑眉：“水鬼？”
“是啊！”刘掌柜脸上露出了分忧色，“听是夜半行船时，常能听到船帮外有古怪的声响，像是有什么东西，在扒着船往上爬！”
“他们掌灯去看，却只瞥见一道湿漉漉的黑影‘嗖’地滑回到水里。”
“据，船帮上还留下了几道深深的爪痕！有胆大的也下水去寻过，却连个影儿都没找到！”
他顿了顿：“起初还以为是水獭或是大鱼，可那爪痕，都不像，更似是饶手！”
“如今弄得跑夜船的都人心惶惶，好些都不敢接夜里的活了。”
团团听得津津有味：“水鬼？长什么样子啊？”
刘掌柜摇了摇头：“令主，这谁知道，至今尚无人见过呢！”
“这第二桩，”刘掌柜继续道，“是桥头帮罗老帮主的事。”
萧然心中一动，心头浮起了罗红鲤的模样，那身水红色的衣衫，和那条乌黑油亮的发辫。
“罗老帮主为人仗义，在江州地面上口碑极好。”
“可就在上个月，夜里却不知遭了谁的暗算！据擅不轻。”
“如今桥头帮一应事务，都是红鲤那丫头在强撑着。唉，也是不易，年纪那么，就突然担上了这么重的担子。”
团团正啃着一块桂花糕，听到红鲤，抬起头来：“啊，就是刚刚那个罗姐姐！她的爹爹受伤了？好可怜啊！”
萧然想到方才自己对罗红鲤的指责，心中突然涌起了一股酸涩，一抬头，却正对上萧宁珣，萧二和陆七看向自己的目光，急忙端起茶盏，垂下了眼帘。
“第三桩，是药铺里的蹊跷事。”
“我有个远房侄儿在济生堂做伙计，有段时间了，总有生面孔，专门采买乌头、砒霜这类剧毒的药材。”
“量虽不大，但买得勤，价也给得高。”
几人互相看了一眼，水鬼扒船，帮主重伤，毒药暗流。
这江州府，怪事还真不少。
正事完，气氛稍缓。
刘掌柜又闲聊了几句江州风物，便知趣地退了出去。
萧宁珣沉吟片刻：“既然来了，这些事，都需弄个明白。”
几人默默点头。
出了茶楼，几人沿着河岸，不紧不慢地走回醉江月。
团团忽然指着前面一个街角：“那是什么？”
几人循声望去，只见一株老柳树下，摆着一张旧木桌，铺着洗得发白的蓝布，上面放着签筒、罗盘和几本旧书。
桌前立着一面布幡，上面写着四个大字：“铁口直断”。
摊主是个二十出头的年轻男子，穿着一身半新不旧的道袍，头上斜插了根木簪，正百无聊赖地打着哈欠。
萧然嗤笑一声：“江州算命的竟都这般年轻了？”
几人走过那摊子时，年轻道士猛地站起身，死死地盯着团团大喊一声：“哎呀呀！这位福主，请留步！”
众人脚步一顿。
那道士快步绕过桌子，走到近前，摇头晃脑，满脸痛心疾首：
“不妙！不妙啊！福主，贫道观你眉宇之间，隐有一道黑气缠绕，近日恐有血光之灾啊！”
他这话一出，萧然直接气乐了：“你什么？她能有灾？”
道士被萧然这话的证了一下，随即正色道：“这位公子，莫要不信！机莫测，童稚尤易招邪！贫道这双眼睛，断不会看错！”
他从袖中摸出一张黄色符纸：“此乃贫道师门秘传的五雷护身符。”
“只需十两！不，看在福主年幼的份上，八两！八两银子便可请回一张，贴身佩戴，便能破财免灾，逢凶化吉！”
“八两？”萧宁珣摇了摇头，这骗术，着实不算高明。
团团脸一板：“你才有灾呢！你马上就有灾！别想骗我们的钱！”
道士脸色一僵，被个娃娃当面戳破，面子上有些挂不住：“娃娃年幼，不懂无妨，贫道这是为了你啊……”
团团嘴一撇，打断了他：“你不信？那你起来走走看！走不了三步，你肯定会摔个大跟头！”
道士站起身来，大步跨出，不以为然：“娃娃就会胡，走就走，我才不信……哎哟！”
只见他第二步刚迈出去，便一脚踩到了一个球上，整个人顿时失去了平衡，手舞足蹈地朝前扑去！
“砰！”结结实实地摔了一个大马趴。
旁边巷子里，一个孩子跑了过来：“我的球球！”
他抱起球，奇怪地看了一眼趴在地上的道士，转身跑回了巷子里。
“噗——”萧然第一个没忍住，笑出了声。
萧宁珣也忍俊不禁，摇了摇头。
陆七和萧二面带微笑地看着一脸得意的团团。
“我得没错吧！”
那道士摔得七荤八素，半晌才晕头转向地撑着身子想爬起来。
一个蓝色的布包，“啪嗒”一声，因他这一摔，从怀里滑了出来，掉在地上，散了开来，几块乌沉沉的东西滚落到地上。
萧二的目光猛地定住。
他上前一步，弯腰捡起了其中一块。
入手沉甸甸的，冰凉沁骨，表面粗糙，有明显的划痕，像是锻造后的残料。
他手指摩挲过那铁块的断面，脸色瞬间变了。
他递给萧宁珣：“这是掺了‘寒星砂’的淬火精铁！怎会出现在民间？”
萧宁珣接过来掂拎，看着那道士，厉声道：“你从何处得来此物？”
那道士刚爬起来，眼前还冒着金星，一看他的脸色，猛地转身，连摊子都不顾了，拔腿便跑。
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