夜色如墨，星月无光。
时辰已到了亥正，周慎行一直未归，婉儿及众人在白玉堂焦灼等待。
“不行，”婉儿从座上立起，“得去个人迎一下，不怕一万就怕万一！”
“我去吧，”武断霍然立起，“我对南城的地面熟。”
“我也去，”寺儿附和道，“万一有事好有个照应。”
武断看了一眼寺儿，未予否定。
婉儿略一思忖，点头道：“你二人须心才是，武大哥刀伤未愈，不能有闪失。”
“放心吧！姐，”武断站起身，抓起立在身旁的腰刀，“我们会心的。”
“武大哥，骑马去还能快些。”婉儿嘱咐道。
武断答应一声“诶”，便和寺儿自去马厩牵马。
待他们骑马走出白玉堂的大门，婉儿仍不进屋，却一个人忧心忡忡的在院中踱步。
阿苦将一件披风披在婉儿身上，关切道：“姐，秋夜寒凉，回屋里去等吧！周大哥吉人相，会没事的！”
“我想在院子里待会，”婉儿看着夜空，“你别管我。”
阿苦欲言又止，便一个人默默回屋。
这些日子，婉儿已把周慎行当成了亲人，而周慎行也的确是个合格的兄长，对她百依百顺，呵护有加。
周慎行不会武功，很容易遭遇不测，这是婉儿最大的担忧。
她的担忧并非空穴来风。
如今，她和烟波王爷的梁子越结越深，已经到了不是你死就是我亡的地步。
这几日里，明面上，烟波王爷越来越肆无忌惮的公然威胁她，背地里他派冉处跟踪和刺杀她。
她不能不为周慎行担忧。
然而，开弓没有回头箭，她——周婉儿，不会向他——烟波认输。
正思忖间，突然听到一声喊：“姐，周大哥回来啦！”
婉儿回头一看，原来是寺儿，正牵着枣红骒马进院子，紧随其后的便是周慎行和他驾着的马车，武断骑马跟在最后面。
“诶？”婉儿感到诧异，“你们……遇到一起啦？”
“可不是嘛！”寺儿快言快语，“刚出槐树巷没多远就遇上了。”
周慎行笑着对婉儿道：“贤妹是怕兄长我走丢吧？”
“兄长能平安回来就好！”婉儿内心好似一块巨石落地，长吁一口气，“马车交给寺儿卸，你先进屋歇息用饭。”
“贤妹先莫要着急卸车，”周慎行笑着将马凳放在车厢前，“你且看车里坐的何人？”
婉儿诧异看去，只见车帘挑处，一个年轻的尼姑踩着马凳下了车。
此尼姑不是别人，正是法名为“金真”的比丘尼——昔日的永泰公主。
婉儿的内心已不能用惊喜或震惊来形容。
她上前去抓住永泰公主的双臂：“公主殿下，你如何……”
“阿弥陀佛，”永泰公主双手合十，面无表情：“周医正恐怕认错人了，贫尼法号金真，不是什么公主殿下。”
婉儿内心一阵酸楚，即是替这位昔日真无邪的公主，也是替她们之间的友情。
“不管如何，都先进屋再，怪冷的。”阿苦打破了尴尬。
“贫尼有几句话只对医正一人讲，”永泰公主微微颔首，“请医正借一步话。”
婉儿只好默然引着永泰公主进入内厅，将众人屏在门外。
众人在门外默默等了约莫一盏茶的功夫，她二人才从内厅出来。
永泰公主双手合十，口念佛号，向众人告辞，仍由周慎行驾车送走。
在门口怅然若失的立了一会儿，婉儿突然回过头来对武断道：“武大哥，收拾一下，随我去个地方。”
“好，姐。”武断也不问去什么地方。
婉儿所谓的收拾，就是二人换上了一身简便的夜行服。
……
高墙森然，唯有几处巡夜兵丁手持的灯笼，在风中摇曳出昏黄不定的光晕。
两条黑影，如同融化的墨滴，悄无声息地自毗邻工部的一道僻静巷弄的墙头滑下，落地无声。
正是周婉儿与武断。
白日里喧嚣的工部衙署，此刻沉寂如一座巨大的、布满规整巢穴的沉默兽穴。
“姐，”武断低声问婉儿，“莫非是公主让你来的？”
“正是。”婉儿的回答极简，声音也极低。
当然，婉儿相信公主的前提是：白日里听风吟在工部档案房的正当查访受挫，证明正面强攻已无可能，只能采取这非正当的手段。
公主的一席话也给婉儿带来了希望。
公主告诉婉儿，她在旧日玩耍时曾无意中闯入将作监的一处库房，专门存放一些试验过的奇怪物事，那里面或许有她要找的东西。
婉儿问公主为何知晓她在调查工部，公主只是以一笑相对。
公主不愿，想必自有她的道理，婉儿不会强求或追问。
……
“姐，这边。”武断低声道。
武断对这种潜行匿迹的勾当极为熟稔，在前引路，巧妙地避开一队队巡逻的卫兵。
婉儿紧随其后，她身形轻盈，目光锐利，心中默默回忆着公主所的仓库布局。
将作监位于工部衙署的西北角，相对独立。
那处库房更是偏僻，据因多年前一场火而闲置，平日人迹罕至。
越靠近那里，空气中的尘埃和铁锈味便越发浓重。
库房的大门被一把锈迹斑斑的巨大铜锁把持，门上还贴着一张早已褪色的封条。
武断从怀中取出一套细巧的工具，插入锁孔，屏息凝神片刻，只听极轻微的“咔哒”一声，铜锁应声而开。
他心地揭下封条，推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一股混合着陈年木料朽坏、金属氧化、还有某种奇特矿物粉尘的沉闷气息扑面而来，呛得人几乎窒息。
库房内漆黑一片，伸手不见五指。
武断点燃一支特制的、光芒微弱却稳定的牛角灯，昏黄的光线勉强照亮前方。
里面堆满了各种废弃的物料：断裂的模具、变形的铁砧、半朽的木架，以及一堆堆难以名状的废料，几乎无处下脚。
“分开找，注意任何金属碎屑，特别是紫铜或鎏金的残留，还迎…奇怪的灰烬或熔渣。”周婉儿压低声音吩咐，她的目光已经开始如同梳子般扫描过眼前的混乱。
武断点点头，向另一侧摸索而去。
婉儿心翼翼地穿梭在杂物之间，指尖拂过积满厚尘的物件表面。
她的注意力高度集中，不放过任何一丝异样。
时间一点点过去，除了灰尘和蜘蛛网，似乎一无所获。
就在她怀疑自己是否判断错误时，脚尖无意中踢到了一个半埋在废料下的、歪倒的陶罐。
“哐啷”一声轻响，在死寂的库房里显得格外刺耳。
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