阿姆瑞齐双手掩面，肩膀剧烈地耸动着，口中不断重复着伊莎贝尔的名字，以及一些破碎的忏悔词。这个曾经在曳影镇不可一世的男人，此刻脆弱得像一个迷路的孩子。
正当卡琳要走时，他那忽明忽暗的声音，又传了过来。
“你的执念呢？”
阿姆瑞奇的声音带着一种破罐子破摔的自嘲，又像是在寻找某种虚妄的平衡，“卡琳队长，难道你就没有吗？”
执念……卡琳的瞳孔中闪过复杂难明的神色。她当然有她的执念，只是那执念早已被层层冰封，深埋在名为“任务”和“职责”的冰层之下，轻易不肯示人。
她没有回答那个已经失去意义的问题。她转过身，对一直守在一旁、脸色同样难看的巴赫队长点零头：
“巴赫队长，如你所见，他现在精神状态不太稳定，但他的罪行必须得到公正的审牛有劳严加看管，绝不能让他自尽或逃离。我会立刻前往落叶谷，解救人质并回收那枚危险的戒指。后续，我会将所有证据和人犯一并移交行省，由他们进行最终的发落。”她刻意没有提及“老头儿”和关于空裂缝的更深层猜测，只将事情控制在“地方官员勾结匪徒，并私藏危险物品”的层面。
她没有过多解释，巴赫在目睹了刚才的一切后，应该能明白她的意思。
巴赫也不是傻子，明白卡琳不想提及的部分，以及原因。
他郑重地行了一个军礼：“长官放心，属下明白。”他看着阿姆瑞齐的眼神，已经从最初的震惊和愤怒，转为不清道不明的复杂情绪。
卡琳不再停留，转身走出了书房。镇长的事情和安的下落都暂时解决了，她需要尽快找到那个神秘的“老头儿”，她有太多太多的疑问，需要从他那里得到解答。
正如她所预料的那样，“老头儿”并没有离开镇子。当卡琳带着伊利丝，在镇上一家还算像样的药铺里找到他时，他正为了一株干瘪的、据称能“强筋健骨”的草药，和那个眼睛都懒得睁开的药铺老板争论得面红耳赤。
“……我跟你，老板，你这药，最多值三个铜子儿！你看这成色，都快成草干了！还要五个？你怎么不去抢啊！”“老头儿”一手叉腰，一手指着柜台上的草药，唾沫横飞，那副斤斤计较的市侩模样，与他在书房中那种洞悉一切的高深姿态判若两人。
药铺老板也是一脸无奈：“这位老先生，这已经是我们店里最好的‘龙筋草’了，最近雪化莲却不见水量增长，大多数药材都是这样子，这东西本就难寻……”
卡琳轻轻咳嗽了一声。
看见卡琳和伊利丝如同两尊冰雕出现在药铺门口，挡住了本就昏暗的光线，“老头儿”的争辩声戛然而止。他悻悻地瞪了药铺老板一眼，极不情愿地从怀里摸出五个铜币，拍在柜台上，抓起那株草药，胡乱塞进自己那个鼓鼓囊囊的药囊里，嘟囔了一句：“算我倒霉。”
“我们谈谈。”卡琳的声音很平静。
“老头儿”瞥了她一眼，又看了看药铺老板那张写满好奇的脸，撇了撇嘴：“你来的可真是时候。”
“这里不是话的地方，影响人家做生意。”卡琳没有接老头的话。
老头翻了个白眼。
卡琳转身向外走去。
镇子边缘，一座早已废弃的、用作烽火了望的石制钟楼顶部，成了他们临时的会谈地点。这里地势较高，可以俯瞰大半个曳影镇，也能及时发现任何可能的接近者。伊利丝、格里夫、赛提和费舍尔早已在慈候，他们神色警惕地将“老头儿”围在中间，无形的压力让这个不大的平台上的空气都显得有些凝滞。
“老头儿”却毫不在意，他随意地找了块还算干净的地方坐下，从药囊里掏出刚刚买的那株“龙筋草”，放在鼻子底下闻了闻，又嫌弃地摇了摇头。
卡琳的目光从他那张半掩在兜帽下的脸上扫过，没有绕弯子，直接切入主题：
“你到底是谁？纳罪教，与你又是什么关系？你怎么得知寒山‘空碎片’的事？来曳影镇，真正的目的是什么？”一连串的问题，连珠炮般抛出。
“老头儿”停下手里的动作，将药放回囊中，他抬起眼皮，那双浑浊的眼睛却是难以捉摸的光：“问题还真不少。不过。”
他慢悠悠地道，“那玩意儿的味道，太特别了。接触得多了，都不用亲眼看见，隔着老远就能闻到那股让人从骨头缝里都发冷的‘恶心味道’。”
卡琳还想继续追问，眼前这个人身上有太多可疑的地方了。
但“老头儿”却先一步打断了她，他站起身，走到钟楼的边缘，望着远处空那道狰狞的裂缝，声音变得有些飘忽：“卡琳队长，我知道你想问什么。你的疑惑，你的恐惧，你的那些不愿触碰的过去……这些都不重要了。在回答你那些问题之前，我也有一个问题，希望你能先回答我。”
他身体微微前倾，转过头，看似浑浊的眼睛，此刻却像两口幽深的古井，直直地望进卡琳的心底，一只手微微抬起，指向上方：“你，是不是也看到过……那里面里的东西了？”
卡琳的心脏一瞬间仿佛停止了跳动，呼吸也为之一滞。这个秘密，她从未对任何人详细提及，即便是穆莱将军，她也只是含糊地汇报过裂缝的能量异常，因为她无法确认那是不是她的幻觉。她只对安，那个同样看到过裂缝内部异象的女孩，才稍稍吐露过。
那如同梦魇般困扰着她的景象，这个老头儿，是如何得知的？！她下意识地握紧了腰间的剑柄，眼眸中满是戒备和惊疑。
“老头儿”看着她瞬间变化的脸色，已经得到了答案：
“别紧张，卡琳队长，我是猜的。毕竟，所有异变的源头，都指向那里。而所有与那些从‘源头’剥离出来的力量，有过深度接触的人，或多或少，会有一种不出的‘标记’，从而在“它”需要你的时候，能够‘感知’到一些存在但常人无法看到的东西”
卡琳的脸色变得有些苍白。这个老人，知道的远比她想象的要多。
“裂缝里的东西……那到底是什么？是一座建筑吗？是不是黑塔？”卡琳的声音有些干涩，她强迫自己冷静下来。
“偷听将军的秘密谈话，可不是个好警卫该做的事。”
“老头儿”摇了摇头，又像是在点头：“我实话，我知道的也不多，现在还只是些不着边际的胡乱猜测。不过，卡琳队长，你不妨想一想，这些本就从‘同一个源头’那里剥离出来的力量——无论是守护者，神之遗产，还是这些散落在世界各地的‘空碎片’——它们现在，似乎又都在以各种方式，向着同一个方向回归、汇聚。那么，它们最终会回到哪里去呢？”
卡琳的呼吸节奏不自觉地有了变化。她明白了这个老人在暗示什么。那个念头太大胆，太疯狂，让她几乎不敢去想象。
“老头儿”看着她脸上变幻莫测的神情，发出一声悠长的叹息，像秋日旷野上的风：“这个苟延残喘的世界啊，寒山的碎片再次开始爆发，也意味着一场更大的风暴，可能很快就会在罗维尼亚、奥伦西亚，以及神怜教会这仅存的三条在绝望之海上的渡船间刮起来了。造成这些的原因，可能与裂缝里的‘东西’有关，也可能，与那些试图掌控‘回归’力量的人有关。”
“那你到底在找什么？”卡琳强压下剧烈搏动的心跳，问。
“入口。”
“入口？什么入口，哪里的入口？”
老头儿站起身，走到钟楼的边缘，俯瞰着下方的曳影镇，声音带着难以言喻的悲悯：“如果无法认识到自己的渺，就无法看到更大的世界。”
“我请问你，卡林队长，假如明这个世界就要彻底消失了，你今，最想做什么？是继续背负着你那些沉重的责任，追寻那些可能永远没有答案的真相，忙碌的扮演一个你想象中能够拯救世界的英雄？还是……回到那个你日夜牵挂的故土，找个安静的地方，好好睡一觉，等着和这个腐朽的世界一起，化为尘埃？”
他转过身，看着卡琳：“你可能觉得我这个可疑的老神棍，故作高深，些云里雾里的谜语来戏耍你。不是的，因为我自己，也只是在这片无边无际的迷雾中，摸索着出路的蠢货之一。”
钟楼上陷入了一片死寂，只有风声呼啸而过，带着远山的寒意。
“老头儿”似乎觉得该的都已经完了，他将那个装着草药的布袋重新系好，准备离开。
“等等！”卡琳终于从那番信息量巨大的对话带来的震撼中回过神来，“关于裂缝……关于那些‘碎片’……你一定还知道些什么！”
“老头儿”停下脚步，却没有回头，只是摆了摆手，声音带着一丝不耐烦：“该的我都了，我也在找我的答案。你也一样，卡琳队长，别在我身上浪费时间了。你那个被‘黑石头’气息缠绕的姑娘，也等不了太久。和那种东西待久了，对任何人都没有好处，大人孩都一样。再不把她弄出来，怕是也要变成下一个伊莎贝尔咯。”
“好好珍惜今吧，各位，这个烂透聊世界，“明”只会比“今”，更糟糕”
卡琳想到安，想到伊莎贝尔那枚戒指，想到阿姆瑞齐招供的“落叶谷”，心中的焦急再次升腾起来。这个神秘人的是实话。
就在“老头儿”即将走下钟楼那狭窄的旋梯时，他仿佛又想起了什么，停下脚步，目光意味深长地扫了一眼山下流经曳影镇的那条墨水河，以及河岸边那些错落的房屋。
他像是随口一提，语气却带着几分古怪的笑意，“你们罗维尼亚人，不是最讲究‘净化’和‘秩序’吗？水面上那些漂浮的垃圾倒是都让你们捞干净了，可这底下……怎么感觉更脏呢？”
完，他便不再停留，身影很快消失在旋梯的阴影之中，只留下一串渐行渐远的、不紧不慢的脚步声。
卡琳站在钟楼顶上，任由寒风吹拂着她的短发。她反复咀嚼着“老头儿”的每一句话，那些关于世界、关于裂缝、关于“回归”的推测，像一块块沉重的石头压在她的心上，让她感到一种前所未有的迷茫和压力。
“老头儿”最后那句，她却并没有立刻放在心上。在她看来，这更像是这个古怪老人惯有的、故弄玄虚的调侃。
眼下，救出安，并控制住伊莎贝尔那枚戒指所代表的“空碎片”残渣，才是最刻不容缓的事情。
她深吸一口气，压下心中所有的纷乱思绪，眼眸中重新凝聚起属于指挥官的冷静与决断。
“队长，”伊利丝的声音里掺着不甘还有不解，“就这么……让他走了？他明显还隐瞒了很多事情，特别是关于纳罪教和他的真实身份。”
卡琳摇了摇头，目光投向“老头儿”消失的楼梯：“他的，应该都是他目前愿意让我们知道的实话。再逼问，也问不出更多了。而且……”她顿了顿，“寻找答案的路上，我们和他，迟早还会再见面的。”
她深吸一口被夜风吹得有些冰凉的空气，将那些关于世界、关于裂缝的宏大而沉重的问题暂时从脑海中驱逐出去。当务之急，是安的安危，以及伊莎贝尔手中那枚戒指。
“阿姆瑞奇招供的地点是落叶谷，伊莎贝尔带着安应该就在那里。”卡琳的声音恢复了往日的果决与冷静，“我们不能再等了，拖延下去，危险就多一分。伊利丝，费舍尔，你们两个负责前路侦查，赛提，你从空中策应，格里夫，你和我正面突入。我们今晚就行动，必须在亮前把安救出来，并控制住伊莎贝尔。”
队员们闻言，纷纷点头，眼中重新燃起了战斗的意志。无论世界的真相有多么令人绝望，保护无辜者，永远是他们刻在骨子里的使命。
卡琳率先转身，刚要迈步走下钟楼那段狭窄的旋转梯，却被格里夫突然出声叫住。
“队长，等等！”
格里夫正趴在钟楼的围栏边，身体压得很低，目光锐利地扫视着下方曳影镇的街道。他那常年握着武器的手，此刻因为专注而青筋微鼓。
卡琳停下脚步，与伊利丝等人迅速来到格里夫身边，顺着他的视线望去。
钟楼之下，原本在夜色中应该逐渐陷入沉寂的曳影镇，此刻却显得有些不同寻常。几条主要的街道上，似乎有火把的光芒在晃动，而且不止一处。隐约还能听到一些模糊的喧嚣声，像是有许多人在聚集和移动，但又刻意控制着音量。
“镇子里……有动静。”格里夫的声音低沉而凝重，“这是...有什么集会吗？”
喜欢黑塔下的安请大家收藏：(m.37kanshu.com)黑塔下的安三七看书网更新速度最快。