半时的休整短暂得如同错觉。
在林默近乎冷酷的催促下，众人不得不再次踏上行程。尘匠背起了依旧昏迷的阿哲，屠夫则用找来的粗树枝和破布做了个简易担架，由他和状态稍好的苏晚星轮流抬着伤势最重的陆离。林默一马当先，行走在昏暗的河谷中，他的方向感好得惊人，仿佛脑中真有一张精确的地图，总能避开泥泞的坑洼和容易发生塌方的陡坡。
夜色深沉，星光被稀薄的云层遮挡，只有偶尔从云缝中漏下的些许微光，照亮前路。空气中弥漫着植被腐烂和某种淡淡硫磺混合的怪异气味。“资源诅咒”的影响似乎已经扩散到了这片原本相对偏远的区域，偶尔能听到远处传来令人不安的、绝非正常生物的窸窣声或低吼。
陆离躺在担架上，身体随着颠簸传来阵阵剧痛，但他的大部分心神都沉入了体内，艰难地试图熟悉和掌控那缕发生了蜕变的“残火”。
那点位于灰芒核心的、不断变幻的冲突余烬，如同一个极不稳定的微型宇宙，时而散发出令人心悸的污秽与疯狂，时而又转变为绝对的冰冷与虚无。它赋予了“残火”一种前所未有的“锐利”和“穿透性”，仿佛能更轻易地介入和否定更复杂的规则结构，但同时也带来了巨大的负担和风险。每一次引动，都仿佛在刀尖上跳舞，稍有不慎就可能引火烧身，要么被“母亲”的疯狂同化，要么被那绝对的“虚无”彻底抹除。
他尝试着将其最细微的一丝力量延伸出体外，去感知周围的环境。
嗡...
世界在他的感知中变得截然不同。不再是清晰的能量流动和规则线条，而更像是一片模糊的、荡漾着无数细微涟漪的浑水。大部分区域的规则都被一种暗淡的、令人窒息的暗红色调所笼罩，那是“资源诅咒”扩散带来的污染。但在某些角落，偶尔会闪过一丝极细微的、与那“虚无”同质的冰冷蓝色光点，转瞬即逝，仿佛“方舟”力量的零星泄露。甚至，他还能隐约捕捉到极远处，一些强大而混乱的生命气息，那是被诅咒扭曲滋生的怪物。
这种感知混乱而耗费心力，却提供了一种独特的、对危险和异常的提前预警。
就在他收回感知，感到一阵精神上的疲惫时，前方的林默停下了脚步。
“到了。”
众人抬头望去，眼前是一片更加浓密的、散发着腐败气味的扭曲树林。林默拨开层层垂落的、如同触手般的藤蔓，露出了后面一个毫不起眼的、被杂草和苔藓几乎完全覆盖的岩石洞口。
洞口狭，仅容一人弯腰通过，里面黑漆漆的，散发出更浓郁的霉味和土腥气。
“这鬼地方就是你的安全点？”尘匠皱着眉，熔金的眸子充满怀疑，“看起来像是什么野兽的窝。”
“表象往往具有欺骗性。”林默淡淡回应，率先弯腰钻了进去，“跟上，注意脚下。”
众人将信将疑地依次进入。洞内初极狭，才通人，复行数十步，却豁然开朗。
然而，眼前的“开朗”并非想象中的世外桃源，而是一种令人毛骨悚然的...诡异。
他们仿佛踏入了一个被遗忘的、半埋于地下的古老教堂或者圣殿。穹顶很高，由粗粝的岩石砌成，许多地方已经坍塌，露出外面漆黑的夜空。斑驳的墙壁上，残留着早已褪色剥落的壁画痕迹，描绘的并非任何已知的神只，而是一些扭曲的、仿佛由几何光流和星辰构成的抽象图案，与“方舟”内部的某些纹路有着诡异的相似性。
长椅早已腐朽成木渣，地面上覆盖着厚厚的灰尘和枯叶。而在圣殿的最前方，原本应该是圣坛的地方，此刻却矗立着一尊巨大的、由某种暗沉金属铸造的雕像。
那雕像的形态难以名状，并非人形或任何已知生物，更像是一个凝固的、不断向内塌陷的漩涡，或者一个被强行束缚住的、多维空间的裂缝。仅仅是注视着它，就让人感到头晕目眩，仿佛灵魂都要被吸摄进去。
而整个圣殿内部，最令人不安的是，到处都生长着一种奇异的、散发着微弱磷光的幽蓝色苔藓。它们如同有生命般，在墙壁、地面、甚至那尊诡异雕像上缓缓蠕动，散发出与“灯塔”和“方舟”同源、却更加...腐朽和沉寂的能量波动。
这里的力量似乎早已失去了“灯塔”的相对稳定，也不同于“方舟”的冰冷机械，而是一种步入末路的、缓慢死亡般的沉寂。
“这是...什么地方？”苏晚星的声音带着一丝颤抖，她臂膀上的印记在这里感到一种莫名的压抑，生命能量运转滞涩。
“一个古老的观测站点，或者，‘灯塔’体系的某个早已废弃的附属节点。”林默走到那尊诡异雕像前，伸出手，似乎想触摸，却又在最后时刻停下，“建造年代甚至可能比‘方舟’更早，用于观测...一些不那么‘友好’的星空现象。后来被遗弃，能量逐渐枯竭，便被‘灯塔’的系统暂时‘征用’过一段时间，作为备用信号中转或...流放之地？资料不全，难以精确考证。”
他转头看向陆离，意有所指：“这里的能量场很特殊，处于一种‘沉寂’和‘隔绝’状态，能有效屏蔽大部分外部探测，包括协会的扫描和‘母亲’的低语。对你来，这里混乱而衰败的规则环境，或许也更适合你...‘消化’和‘适应’你体内那点新东西，而不至于立刻引来过于强大的注视。”
他走到圣殿一角，那里竟然堆放着几个布满灰尘、但密封完好的金属箱子。他打开其中一个，里面是些过时但还能用的医疗用品、压缩食物和清水。另一个箱子里，则是一些造型古怪的、带有接口的仪器设备，看起来有些年头了。
“现在，履行交易的第一部分。”林默拿出一些医疗用品递给苏晚星，“处理伤势，补充体力。我们时间不多。”
他又看向陆离，指了指那尊诡异的雕像下方，那里有一块相对平整的、刻满了复杂凹槽的圆形石台。
“至于你，恢复一些后，到那里去。我需要记录你在这种环境下的基础能量反应和那‘回声’的波动频率。”
他的语气平静自然，仿佛这只是一次普通的科学实验。
但所有人都感觉到，这座沉寂的腐朽圣所，以及那尊诡异的雕像，绝不仅仅是“屏蔽”那么简单。
林默的真正目的，似乎正要缓缓揭开帷幕。
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