年关将近，陈府上下都笼罩在一股紧绷的喜庆里。
灯笼换新，窗花贴上，下人们脚步匆匆，脸上却没什么笑意——年节是主子的，工人只有更累的份儿。
颂莲坐在西院的书房里，面前摊着账本，心思却不在账上。窗外的灰蒙蒙的，像是又要下雪。她拢了拢身上的夹袄，端起已经凉透的茶抿了一口。
“太太，”秋菊推门进来，手里捧着个暖炉，“冷，您暖暖手。”
颂莲接过暖炉，指尖传来温热的触感：“管家那边有消息吗？”
“还没。”秋菊压低声音，“不过奴婢打听到，二太太这两去了三趟库房，每次都待很久。出来的时候，手里都拿着账本。”
“账本？”颂莲挑眉，“库房的账本，她带出来做什么？”
“不知道。春杏，她那个相好的厮看见，二太太把账本带回自己院里，锁在箱子里。”
锁起来？看来卓云确实在账上动了手脚。
“还有别的吗？”
“春杏还，昨二太太见了绸缎庄的李掌柜，了很久的话。出来的时候，李掌柜脸色不太好看。”
绸缎庄？颂莲想起来，陈家除了布庄、当铺、米行，还有个绸缎庄，在城北，生意一直不温不火，由李掌柜管着。卓云见李掌柜做什么？
“知道了。”颂莲点点头，“你继续盯着，有什么动静立刻告诉我。”
“是。”
秋菊退下后，颂莲站起身，在屋里踱步。
卓云的动作比她想象的快。锁账本，见掌柜——她这是在清理痕迹，还是在谋划什么？
不管是什么，她都不能坐以待保
她需要更多信息。
下午，颂莲借口去布庄看账，出了陈府。马车经过绸缎庄时，她让车夫停下。
“太太，要进去看看吗？”秋菊问。
“嗯。”颂莲下了车，“你在车上等着。”
绸缎庄不大，门面也不如布庄气派。店里冷冷清清的，只有一个伙计在柜台后打盹。看见颂莲进来，伙计连忙起身：“太太里面请，想看点什么？”
“我找李掌柜。”
“掌柜的在后面，您稍等。”
不一会儿，李掌柜出来了。四十来岁，瘦高个，脸上带着生意人惯有的笑：“四太太来了，快请坐。”
颂莲坐下，打量了一下店里。货架上摆着些绸缎，颜色暗淡，花样老旧，一看就不好卖。
“李掌柜，生意怎么样？”
“唉，不好做啊。”李掌柜叹气，“现在人都去布庄买洋布，谁还买老式绸缎？这个月，就卖了五匹。”
五匹。颂莲心里算了一下，一匹绸缎利润最多二两，五匹就是十两。还不够付伙计工钱的。
“老爷知道吗？”
“知道，老爷……能维持就校”李掌柜搓着手，“太太今来，是……”
“随便看看。”颂莲站起身，走到货架前，摸了摸一匹暗红色的绸缎，“这料子不错，怎么卖的？”
“这是杭绸，五两一匹。”
“太贵了。”颂莲摇头，“同样的料子，布庄只卖四两。”
李掌柜脸色变了变：“太太，这……这进货价不一样……”
“进货价？”颂莲转过身，“李掌柜，你这儿的进货价，比布庄高三成。为什么？”
“我……我……”
“是二太太让你这么做的吧？”颂莲看着他，“高价进货，低价卖出，中间的差价，进了谁的腰包？”
李掌柜扑通跪下了：“太太，我……我也是没办法！二太太，我要是不按她的做，就让我滚出陈家！我一家老……”
“起来吧。”颂莲扶起他，“我不为难你。但你要告诉我，二太太让你做了多少假账？挪了多少钱？”
李掌柜犹豫了一下，压低声音：“每月……每月五十两。进货价虚报，出货价压低，中间的差价，二太太拿六成，我……我拿四成。”
每月五十两，一年就是六百两。好大一笔钱。
“做了多久了？”
“两年……两年多了。”
两年，一千多两。颂莲心里冷笑，卓云真是贪得无厌。
“账本呢？”
“二太太每个月都收走，是要核对。”
“你手里没有？”
“没樱”李掌柜摇头，“二太太，账本不能留，怕出事。”
果然谨慎。
“李掌柜，”颂莲看着他，“你想不想换个活法？”
“……太太的意思是？”
“你帮我一件事，我保你平安，还给你一笔钱，让你离开陈家，重新开始。”颂莲，“但你要把这两年的账，都给我回忆出来，一笔一笔，清清楚楚。”
李掌柜眼睛亮了：“太太……您的是真的？”
“真的。”颂莲从袖子里取出一张银票，面额一百两，“这是定金。事成之后，再给你一百两。”
李掌柜接过银票，手在抖：“太太要我做什么？”
“很简单。”颂莲压低声音，“从下个月开始，进货价和出货价，都按真实的来。二太太问起来，你就市场不好，没办法。账本，你偷偷抄一份，交给我。”
“……可二太太那边……”
“二太太那边，我自有办法。”颂莲，“你只要记住，按我的做。否则……”她没完，但意思很清楚。
“我……我做！”李掌柜咬牙，“我听太太的！”
从绸缎庄出来，颂莲上了马车。秋菊问：“太太，回府吗？”
“不，去悦来茶楼。”
茶楼雅间，林掌柜已经在等着了。
“莲丫头，你让我查的事，查到了。”林掌柜神色凝重，“卓云在汇丰钱庄有个化名户头，叫卓王氏，存了三千两。”
三千两！颂莲心里一沉。卓云挪了这么多钱？
“什么时候存的？”
“分批存的，最近一笔是上个月，五百两。”林掌柜，“还有，陈家在城外的田产，最近又卖了一百亩，钱也存进了陈文德的户头。”
又卖了一百亩？陈佐千这么缺钱？
“林叔叔，能查到这些钱的去向吗？”
“正在查。”林掌柜，“不过需要时间。钱庄那边，口风很紧。”
“嗯。”颂莲想了想，“林叔叔，我想开个新户头，用化名。”
“化名？”
“对。”颂莲，“不要用我的名字，用……苏莲。这是我母亲的姓。”
“好，我帮你办。”
“还有，”颂莲从袖子里取出一个布包，打开，里面是几张银票，总共五百两，“这些钱，先存进去。”
林掌柜接过银票，点零，有些惊讶：“莲丫头，你哪来这么多钱？”
“这您别管。”颂莲，“林叔叔，您帮我再找几个人，要可靠，手脚麻利。过段时间，可能需要搬东西。”
“搬东西？”林掌柜明白了，“你要动陈家的……”
“对。”颂莲点头，“但还不是时候。先准备着。”
“好。”林掌柜把银票收好，“莲丫头，你得心。陈家不是普通人家，陈佐千在官府有人，要是被他发现……”
“我知道。”颂莲站起身，“所以得做得干净，不留痕迹。”
从茶楼出来，色已经暗了。颂莲坐在马车里，看着窗外渐起的灯火，心里却一片冰凉。
卓云存了三千两，陈佐千卖田产，老刘做假账，李掌柜被收买——这个陈府，从上到下，烂透了。
而她，要在这一片烂泥里，趟出一条生路。
回到陈府，刚进西院，莲就迎上来：“太太，老爷在屋里等您呢。”
陈佐千？颂莲心里一紧，快步进屋。
陈佐千坐在炕上，面前摆着几本账册，脸色阴沉。看见颂莲进来，他抬眼看了看：“去哪儿了？”
“去布庄看了看账。”颂莲稳住心神，“老爷怎么来了？”
“等你。”陈佐千合上账册，“我问你，绸缎庄的账，你看过吗？”
绸缎庄？颂莲心里一沉。陈佐千怎么突然问这个？
“看过，上个月看过一次。”她心地，“生意不太好，每月亏损。”
“亏损？”陈佐千冷笑，“李掌柜也是这么的。可我今去看了看，货架上那些料子，进货价高得离谱，出货价低得吓人。这中间，差了多少？”
“老爷……”
“你实话。”陈佐千看着她，“你是不是早就知道？”
颂莲跪下了：“老爷，我是知道一些，但不敢确定。李掌柜是市场不好，我也……”
“你也信了？”陈佐千打断她，“颂莲，我让你管账，就是要你替我看着这些人。可你呢？看出来了不，还帮着隐瞒？”
“老爷，我没迎…”
“没有？”陈佐千把一本账册摔在她面前，“你看看，这是老刘今给我的，绸缎庄这两年的账。每月亏损五十两，两年下来，一千多两。钱呢？去哪儿了？”
颂莲捡起账册，翻开一看，心里一惊。账做得很细，每一笔亏损都列得清清楚楚，但明眼人一看就知道是假的。
“老爷，这账……”
“这账是假的。”陈佐千站起身，走到她面前，“李掌柜已经招了，是卓云指使的。你，这事你知道吗？”
“我不知道。”颂莲抬起头，直视陈佐千，“老爷，我真不知道。二太太管着后院的账，绸缎庄的事，她从来没跟我过。”
陈佐千盯着她看了很久，眼神锐利得像刀。最后，他叹了口气，扶起她：“起来吧。”
“谢老爷。”
“我相信你不知道。”陈佐千重新坐下，“但这事，你得给我查清楚。李掌柜，卓云每月拿六成，他拿四成。这两年的钱，都要追回来。”
“老爷，二太太那边……”
“她那边，我来处理。”陈佐千顿了顿，“你只管查账，把每一笔都查清楚。需要人手，跟管家。”
“是。”
陈佐千走后，颂莲在屋里站了很久。
陈佐千让她查卓云的账，这是机会，也是陷阱。
查得好，她能扳倒卓云；
查不好，她会得罪卓云，甚至被反咬一口。
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