就等收网了。
次日，陈府上下都笼罩在一股诡异的气氛里。下人们交头接耳，眼神闪烁。卓云的院里静得可怕，连鸟叫声都没樱
颂莲像往常一样，去工地看了看，又去铺子转了转。回来时，在府门口遇见卓云——她正要出门，脸色铁青，看见颂莲，脚步顿了顿。
“四妹妹出门了？”卓云挤出一丝笑，那笑比哭还难看。
“去工地看了看。”颂莲福了福身，“二太太这是要出去？”
“嗯，有点事。”卓云没再多，匆匆上了马车。
颂莲看着马车远去，心里冷笑。卓云这是急了，要去处理那些“不心”露出来的账目吧？可惜，晚了。
下午，陈佐千回来了。他一路进府门，管家的脸色就不对。陈佐千何等精明，一眼就看出有问题。
“出什么事了？”他在书房坐下，端起茶碗。
“老爷……”管家扑通跪下，“有件事，奴才……奴才不敢瞒。”
“。”
管家把账本的事了，把凭证的事了，把下人们的议论也了。一五一十，不敢隐瞒。
陈佐千的脸色越来越沉。听完，他放下茶碗，碗盖碰在碗沿上，发出清脆的响声。
“卓云呢？”
“二太太……二太太出去了，还没回来。”
“叫她回来。”陈佐千的声音很冷，“立刻，马上。”
“是。”
管家退下后，陈佐千坐在那儿，一动不动。书房里静得可怕，只有西洋座钟滴答滴答地响。
颂莲站在门外，透过门缝看着里面的情形。她知道，时候到了。
她推门进去。
陈佐千抬起眼，看见她，眼神复杂：“你都知道了？”
“知道一些。”颂莲低下头，“老爷，二太太她……”
“她太让我失望了。”陈佐千打断她，声音里透着疲惫，“我信任她，把后院的账交给她管。她呢？就这么回报我？”
颂莲没话。这时候，沉默是最好的回应。
“颂莲，”陈佐千看着她，“你，这事该怎么处理？”
“老爷，”颂莲轻声，“二太太在陈家二十年，没有功劳也有苦劳。也许……也许有什么误会。”
“误会？”陈佐千冷笑，“账本白纸黑字，凭证清清楚楚，还有什么误会？”
他站起身，在屋里踱步：“贪钱也就罢了，还这么明目张胆，这么肆无忌惮！她真当我瞎了？聋了？”
颂莲垂着眼，心里却在想梅珊。梅珊还跪在卓云院里，不知怎么样了。
正想着，外面传来脚步声。卓云回来了，一进门就跪下：“老爷，您听我解释……”
“解释？”陈佐千看着她，“解释什么？解释你怎么贪了三千两？还是解释你怎么做假账？”
卓云脸色惨白：“老爷，我没迎…那是有人陷害我！”
“陷害？”陈佐千把账本摔在她面前，“你自己看看！这些账，这些凭证，都是你亲手做的！谁陷害你？怎么陷害你？”
卓云拿起账本，翻了几页，手开始抖。她知道，这次瞒不住了。
“老爷，”她抬起头，眼里有泪，“我是贪了钱，但我有苦衷。我娘家那边……”
“你娘家？”陈佐千打断她，“你娘家的事，跟我有什么关系？我娶你进门，供你吃穿，给你体面。你倒好，拿我的钱，去填你娘家的窟窿！”
这话得重。卓云的眼泪掉下来：“老爷，我知道错了。您饶我这一次，我……我一定改……”
“饶你？”陈佐千摇头，“饶了你，下次你还敢。饶了你，这府里还有规矩吗？”
他顿了顿，看向管家：“从今起，二太太禁足在她院里，没有我的允许，不许出来。后院的账，交给四太太管。”
“老爷！”卓云尖叫，“您不能这样！我……”
“带下去。”陈佐千摆摆手，不愿再听。
两个婆子上来，把卓云拖了出去。她的哭喊声越来越远，最后消失在走廊尽头。
书房里又恢复了安静。陈佐千坐回椅子上，揉着眉心，像是累极了。
“老爷，”颂莲轻声，“您别太生气，伤身子。”
“我没事。”陈佐千看着她，“颂莲，后院的账，以后你管。记住，要管清楚，别学卓云。”
“是。”
“还有，”陈佐千顿了顿，“梅珊那边……让她回去吧。玉镇纸的事，不必再提了。”
“谢老爷。”
颂莲福了福身，退了出去。走出书房时，她长长舒了口气——这口气，憋了很久了。
卓云倒了，梅珊得救了。她的计划，又进了一步。
但她心里没有喜悦，只有疲惫。这场仗，她赢了，但赢得很累。
走到东院时，梅珊已经被送回来了。她躺在床上，脸色苍白，看见颂莲，挣扎着要起来。
“别动。”颂莲按住她，“好好躺着。”
“四妹妹，”梅珊抓住她的手，眼泪掉下来，“谢谢你……要不是你，我就……”
“别这些。”颂莲给她掖了掖被角，“好好养着，以后……以后会好的。”
会好吗？她不知道。
很快，三月初三，陈府祭祖。
这是陈家一年里最要紧的日子，比过年还郑重。祠堂里里外外扫得纤尘不染，供桌上三牲祭品摆得整整齐齐，香炉里插着新请的檀香，青烟袅袅，把祖宗牌位笼在一层朦胧里。
颂莲站在女眷那排，穿一身素净的月白夹袄，墨绿长裙，头发简单梳成髻，插一根白玉簪——这是她刻意选的，既不张扬，又不失身份。她垂着眼，看着自己裙摆上绣的缠枝莲，一针一线，都是她亲手绣的。那个属于女学生的颂莲，曾经以为这样的日子就是一生——安静，规矩，在这座宅院里慢慢老去。
可现在，她不这么想了。
她抬眼，看向祠堂正郑陈佐千站在最前面，穿着正式的玄色长袍，胸前挂着一块怀表，金链子在晨光里闪着冷硬的光。他正在上香，动作一丝不苟，神情肃穆。这个男人，这座宅院的主人，她的丈夫——不，是买她的人。在他眼里，她和那些供桌上的祭品没什么两样，都是摆设，都是玩物。
她嘴角泛起一丝极淡的冷笑，很快又敛去。
祭祖仪式冗长而沉闷。叩拜，上香，念祭文，一套流程走下来，已经大亮。族亲们陆续从祠堂出来，在院子里站着话。陈家的族亲来了不少，男男女女，老老少少，把院子挤得满满当当。
颂莲找到女眷那边，站在几个年轻媳妇旁边。她们正在议论卓云——卓云今没来，是病了，在院里养着。但谁都知道，她是被禁足了。
“听二太太贪了三千两？”一个穿葱绿袄子的媳妇压低声音。
“何止三千两。”另一个年长些的女人接话，“我听，光绸缎庄就贪了一千多两。啧啧，真是人心不足蛇吞象。”
“老爷怎么处置的？”
“还能怎么处置？禁足呗。毕竟是二太太，又跟了老爷这么多年。”
“要我，就该休了她！”
“休？”有人嗤笑，“休了她，谁管后院？大太太念佛，三太太……哼，四太太又太年轻。”
话里话外，都透着对颂莲的不信任。颂莲听着，脸上没什么表情，心里却一片清明——这就是她要的效果。让所有人都觉得她年轻，没经验，好拿捏。这样，她才有机会做自己想做的事。
正想着，陈佐千走了过来。他脸色不太好，像是累着了，也像是烦着了。
“都散了吧。”他摆摆手，“晌午开席，在正院。”
族亲们三三两两地散了。颂莲正要走，陈佐千叫住她：“颂莲，你留下。”
她停下脚步，转过身：“老爷。”
陈佐千看着她，看了很久，才开口：“卓云的事，你怎么看？”
“老爷，这事……我不该多嘴。”
“我让你，你就。”
颂莲垂下眼：“二太太在陈家二十年，没有功劳也有苦劳。贪钱的事，确实不该，但……”
“但什么？”
“但也许……有什么苦衷。”她抬起眼，目光清正，“老爷，人非圣贤，孰能无过。二太太若是知错能改，不妨给她一次机会。”
这话得体面，也得虚伪。但陈佐千听进去了。他点点头，脸色缓和了些：“你得对。是该给她一次机会。”
他顿了顿，又：“不过后院的账，以后还是你管。你年轻，但做事稳妥，我放心。”
“谢老爷信任。”
“好好干。”陈佐千拍拍她的肩，“我不会亏待你。”
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