扬州白家来了一位客人。
是秦氏东昌侯府的人。
来人是个中年婆子，穿戴体面，口齿伶俐。她奉秦老夫人之命，来给白老太爷送些补品，又问白氏安好。
白氏在花厅见的她。
那婆子行了礼，笑眯眯道：“夫人气色真好，可见扬州水土养人。”
白氏让她坐，看茶。
婆子坐下，东拉西扯了一通闲话，终于绕到正题：
“夫人可知道，京里如今热闹得很。”
白氏端起茶盏。
“哦？”
婆子压低声音：“二房那边闹分家，闹到宗人府去了。侯爷侵占公产，要请官府来断。侯爷气得病了一场，如今还躺着呢。”
白氏没有接话。
婆子觑着她的脸色，又：
“还有一事，奴婢不知当讲不当讲。”
白氏抬眸看她。
不知当讲不当讲。
这句话，她从前听秦氏了无数遍。
如今从秦氏的人嘴里出来，倒也不意外。
“讲。”
婆子凑近些。
“秦姨娘这些日子，身子不太好。大夫是忧思过重，伤及肺腑。老夫人心疼，想接她回东昌侯府养些日子。可侯爷那边……似乎不太愿意。”
她顿了顿。
“老夫人让奴婢问问夫人，这事儿该怎么处置。”
白氏看着她。
她当然知道秦老夫人是什么意思。
秦氏想回娘家，顾偃开不许。秦老夫人不好直接跟顾偃开撕破脸，便来问她这个“侯府主母”的意思。
名义上是问，实则是试探。
试探她站哪边。
白氏放下茶盏。
“秦姨娘的事，我管不着。”
婆子一愣。
“夫人这是……”
“她是侯爷的妻妹，不是我的。她的身子好坏，回不回娘家，都是侯爷和秦家的事。”白氏看着她，“与我无关。”
婆子张了张嘴，想什么，又咽回去。
她讪讪笑了。
“夫人得是。是奴婢多嘴了。”
她又坐了片刻，告辞走了。
白氏立在花厅门口，看着她的背影消失。
春桃声道：“夫人，秦家这是什么意思？”
白氏没有答。
她当然知道秦家是什么意思。
秦家想抬秦氏做贵妾，顾偃开没松口。如今秦氏“病”了，秦家便想接她回去。是养病，实则是逼顾偃开表态。
你若不放人，就得给我女儿一个名分。
你若不给名分，我就把人接走。
横竖不亏。
至于问她白氏的意思——
那是秦家想看看，这位侯府主母，究竟有几分分量。
分量够，就拉拢。
分量不够，就绕开。
白氏转身进屋。
她不需要秦家拉拢。
她也不需要跟任何人站一边。
白老太爷身子大好。
这日午后，白氏抱着烨儿在院里晒太阳。周管事进来，手里捧着一封信。
“大姐，京里来的。”
白氏接过，拆开。
不是春桃的字。
是顾偃开的。
信很短。
静婉：
京中事多，府里需你主持。烨儿尚幼，不宜久居客地。望早日携子归来。
偃开
白氏看了两遍。
然后，她将信折起，放进袖郑
周管事心道：“大姐，可是侯爷催您回去？”
白氏嗯了一声。
“您……打算何时动身？”
白氏没有答。
她低头，看着怀里的烨儿。
孩子醒了，正睁着乌溜溜的眼珠看她。
她轻轻晃了晃他。
又过了月余，白氏让人收拾行装。
春桃又惊又喜：“夫人，咱们要回去了？”
白氏没话。
她只是坐在窗前，看着院中的桂花。
花快落尽了，枝头只剩稀稀拉拉的几朵。
风一吹，簌簌往下掉。
“夫人？”春桃声唤她。
白氏回过神。
“收拾吧。”她，“后日启程。”
三日车马行程，白氏回到京城。
马车停在侯府门口时，已黄昏。
顾偃开站在府门外。
他穿着家常的袍子，比两个月前瘦了些，也老了些。鬓边的白发又多了几根。
马车停下，春桃先跳下来，然后扶着白氏下车。
白氏抱着烨儿，站在他面前。
顾偃开看着她。
看着她那张和走时一模一样的脸。
她瘦了？胖了？他看不出。
他只知道，她站在那里，离他三步远。
像隔着一条河。
“回来了。”他。
“嗯。”
“路上辛苦吗？”
“还好。”
顾偃开看着她怀里的孩子。
孩子睡着了，脸埋在母亲怀里。
他想伸手摸摸，又收回来。
“进去吧。”他，“外面凉。”
白氏点点头，抱着孩子进了府。
白氏回府的消息，当晚就传遍了各处。
第二日一早，各房便都来了人。
王氏头一个到，拉着她的手诉苦，二房如何被欺负，侯爷如何不公，分家的事如何被压下。白氏听着，偶尔点点头，不一句有用的话。
王氏走后，秦氏来了。
她比两个月前瘦了些，脸色也白了些。穿着一身素净的衣裳，发间只簪一朵绢花，瞧着比从前更楚楚可怜。
“姐姐回来了。”她轻声道，“我日日盼着姐姐。”
白氏让她坐，看茶。
秦氏坐下，目光在屋里转了一圈，落在床上。
“公子可好？长这么大了。”
白氏嗯了一声。
秦氏又道：“姐姐不在这些日子，府里乱得很。侯爷又病了，我日日去侍疾，累得什么似的……”
她着，用帕子拭了拭眼角。
白氏看着她。
“妹妹辛苦了。”
秦氏抬起眼。
那眼睛里湿漉漉的，像含着露水。
“姐姐不怪我吧？”
白氏没有答。
她只是看着她。
看着那张温柔的脸，那双含泪的眼，那微微颤动的睫毛。
前世她就是这样看着我的。
白氏想。
每一次都是这样。
每一次她完“不知当讲不当讲”，就是这样看着我。
等我问，等我心疼，等我上钩。
“妹妹笑了。”白氏端起茶盏，“我怪你什么？”
秦氏看着她。
片刻，她垂下眼。
“姐姐不怪我就好。”
她又坐了一会儿，起身告辞。
走到门口，她忽然回头。
“姐姐，那件事……侯爷跟您了吗？”
白氏抬眸。
“什么事？”
秦氏看着她，嘴角慢慢弯起来。
“没什么。姐姐歇着吧。”
她走了。
春桃气得脸都白了。
“夫人，她那是什么表情？她分明是在……”
“我知道。”白氏打断她。
春桃噎住。
白氏低头，继续看手里的账册。
“去打听打听，”她，“我不在的时候，她做了什么。”
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