左都御史周延儒跪在金水桥前，官袍已被冷汗浸透。
额头上那块磕出来的血痂还没结实，又被汗水蛰得生疼。
他在赌。
赌陛下只是一时被那妖术迷了眼，赌大晋的士大夫情分还在。
只要他跪得够久，显得够惨，陛下总会心软。
毕竟，林昭只是个黄口儿，而他是两朝老臣。
“吱呀——”
厚重的宫门缓缓开启一条缝。
周延儒精神一振，刚要提气高呼“陛下圣明”，却见那个穿着蟒袍的身影慢悠悠地晃了出来。
魏进忠手里拿着把拂尘，也没正眼看周延儒，只是站在台阶上，用手遮了遮太阳，尖着嗓子道：“周大人，还在呢？”
周延儒声音沙哑，“魏公公，我要见陛下！林昭那厮以妖术惑君，那灰泥必定有诈！老夫要弹劾……”
“行了。”
魏进忠不耐烦地打断了他，往下走了两步，那双平时笑眯眯的眼睛里此刻全是冷意。
“万岁爷口谕。”
周延儒身子一僵，立刻伏地。
“周延儒，你要是闲得慌，就回府闭门思过去。少在这儿哭丧似的给朕添堵。朕的内帑好不容易要有进项了，你要是敢挡了朕的财路……”
魏进忠顿了顿，压低声音，语气森然，“朕就把你填进西山的灰窑里，看看能不能烧出个舍利子来。”
周延儒如遭雷击，整个人瘫软在地。
陛下为了银子，连脸面都不要了。
“周大人，请吧。”魏进忠轻哼一声，“难不成还要咱家派大汉将军抬你回去？”
周延儒面如死灰，在随从的搀扶下，踉踉跄跄地爬上了轿子，连句场面话都没敢留。
这一幕，恰好被刚走出宫门的林昭看在眼里。
他手里攥着那卷明黄色的圣旨，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“林大人，好手段。”
身后传来甲胄摩擦的铿锵声。
赵厉按着刀柄，大步跟了上来。
“赵千户过奖。”林昭停下脚步，随手将圣旨塞进袖子里，“不过是借花献佛罢了。”
赵厉左右看了看，凑近半步，那张总是杀气腾腾的脸上竟挤出几分局促。
“林大人，之前您的那些个炮台……”
神机营的兄弟苦啊。
火器炸膛那是家常便饭，炮台也就是土夯的，受潮就塌。
若是真能用那大晋骨修筑工事，兄弟们在边关就能多活下来不少人。
“我林昭话，向来一口唾沫一个钉。”
林昭伸手拍了拍赵厉硬邦邦的肩膀，也不管这举动在这个时代显得多么没大没。
“老赵，把心放肚子里。有了这道旨意，咱们现在可是奉旨发财。”
林昭指了指西山方向，眼中精光闪动。
“只要西山的窑火烧起来，别一百个炮台，我顺手再给神机营修个新校场。地面全铺上神灰，平得能让你在那上面滑冰。”
赵厉呼吸一滞，随即抱拳，重重一礼：“若真有那一日，神机营欠大人一个人情！”
“别急着欠人情。”
“赵千户，让你的人守好西山路口。接下来这场仗，可比杀鞑子还要热闹。”
……
工部衙门，后堂。
气氛压抑得令人窒息。茶盏碎了一地，没人敢收拾。
尚书李东阳坐在太师椅上，手里那串盘了十几年的紫檀念珠，被他生生扯断了线，珠子噼里啪啦滚了一地。
“荒唐！滑下之大稽！”
李东阳一巴掌拍在桌案上，震得笔架乱颤，“泥巴能变石头？他林昭以为他是女娲补吗？陛下竟然还信了！还给了他皇家督造的牌子！”
幕僚吴敬中在一旁躬着身子，也是一脸愁容。
“东翁息怒。”
吴敬中低声道，“那林昭确实有些邪门。据周御史拿着刀去砍那灰墩子，把御赐的绣春刀都崩了口。这东西，怕是真的硬。”
“硬有什么用？”
李东阳阴沉着脸，从牙缝里挤出话来，“这世上硬的东西多了去了，生铁硬不硬？花岗岩硬不硬？关键在于能不能用，敢不敢用！”
他站起身，在屋内来回踱步。
“林昭想把这东西变成银子，变成政绩，那是做梦。”
李东阳停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“这神灰既然是烧出来的，肯定有火毒。
你立刻让人去散布消息，就西山那东西是烧了龙脉地气得来的，谁用了就会家破人亡，断子绝孙！
再找几个郎中，编得像样点，什么散发毒气，闻之这必死。”
吴敬中眼睛一亮：“东翁高明！攻心为上，只要百姓不敢买，商贾不敢用，他就是烧出金山来也是废土。”
“还樱”
李东阳冷笑一声，“巧妇难为无米之炊。他不是要烧窑吗？传令下去，工部下辖的所有石灰窑、铁器铺，一律不许卖给都水司半点东西！违者，以后别想接工部的活！”
“那人手呢？”
吴敬中迟疑了一下，“咱们虽然把京城有名的匠人都挖来了，可那林昭若是不计工钱地招人……”
“招人？”
李东阳嗤笑一声，脸上满是轻蔑，“修桥铺路，开山采石，哪个不是技术活？没个十年八年的功夫，连块石头都凿不平。
那些大师傅都在咱们手里，他林昭就算招来一万个庄稼汉，也只能在那大眼瞪眼！”
只要没有熟练工匠，图纸就是废纸，石头永远是石头。
这就是工部几十年来屹立不倒的底气所在。
……
京城南城。
这里紧挨着护城河的下水道出口，空气中弥漫着一股常年不散的腐臭味。
窝棚连着窝棚，挤满了从北方逃难来的流民，还有京城底层的苦力。
平日里，这里是官差都不愿意踏足的地方。
但今，一队穿着飞鱼服的锦衣卫却簇拥着一个年轻官员，大张旗鼓地闯了进来。
“都听好了！”
一名锦衣卫校尉扯着嗓子大喊，手里敲着铜锣，“都水司林大人奉旨招工！西山神灰局，急缺人手！”
原本死气沉沉的窝棚区瞬间炸了锅。
衣衫褴褛的流民们从阴暗的角落里钻出来，一个个面黄肌瘦，眼神却像饿狼一样盯着。
“招工？又是工部那种只给半碗稀粥的苦力活吗？”
“别做梦了，前几工部招人，只要有手艺的大师傅。咱们这种只会种地的，人家看都不看一眼。”
“就是，没那金刚钻，揽不了瓷器活。”
人群中议论纷纷，大多是失望和麻木。
他们有力气，想要活下去，可这京城的活计，要么被行会把持，要么就是看不起他们这些外乡人。
林昭站在高处的一块石头上，看着下面那一张张麻木的脸。
他太清楚这种绝望了。
但他手里，握着一把能砸碎所有门槛的锤子。
“诸位，只要你有手，有脚，有力气！”
“不管你是种地的、逃难的，还是只会要饭的！只要你能抡起锤子把石头砸碎，只要你能推得动磨盘，我就要！”
“一三十文钱，管三顿饭，顿顿有肉！”
轰——！
人群彻底沸腾了。
三十文！还管饭！还有肉！
要知道，京城里的老石匠，一也不过五十文。
而他们这些苦力，平时抢破头去码头扛大包，一能挣十文钱就算烧高香了。
“大人！您没骗俺们？”
一个黑瘦的汉子颤声问道，“俺啥也不会，只会使蛮力，真能行？”
林昭看着他，笑了。
水泥这东西，伟大的地方就在于它的低贱。
它不需要精雕细琢，它只需要粉碎、煅烧、混合。
这是工业化的雏形，是对传统手工业最无情的嘲讽。
“蛮力好啊。”
林昭大声道，“我要的就是蛮力！在西山，力气就是手艺，力气就是银子！”
“来人！摆桌子，发牌子！”
随着林昭一声令下，几十个书吏搬着桌子一字排开。
刚才还死气沉沉的贫民窟，瞬间变成了沸腾的火山口。
数不清的人潮涌向报名点，生怕晚了一步这大的好事就没了。
不到半个时辰，三千个木牌分发一空。
消息像是长了翅膀一样，迅速传遍了整个京城外城。
京郊的流民营空了，码头的苦力跑光了，就连那些给大户人家倒夜香的汉子，也扔下粪桶直奔西山。
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