御史班列里，有人把脸死死埋进笏板，肩膀不住地抽搐。
后排几个武官更是把脑袋垂到了胸口，脸膛憋成了猪肝色。
偌大的金銮殿内，压抑的咳嗽声与吸气声此起彼伏。
王平整张脸都在抽搐，但他不敢停。
魏进忠那双浑浊的老眼盯着，九级御阶上那位主子听着。
“……自恨无力……遂……毁家纾难……”
“捐资……现银两万五千两……以充国帑……”
李东阳眼皮微抬，目光淡漠地扫过地上那团颤抖的绯红，随即又漠然垂下。
“……此心昭昭，日月可鉴！”
最后一个字念完，王平像是被抽了脊梁骨，瘫成一滩烂泥。
奏疏滑落在地，轻飘飘的一张纸，此刻却重如千钧。
“好！”
一声清喝骤然炸响。
林昭一步跨出，没给王平半分喘息之机。
少年满脸狂热，对着地上的王平长揖到底。
“诸位大人，都听听！”
林昭直起腰，声音直冲大殿房梁，“这是何等高义？这是何等赤诚！”
“王侍郎为修堤，不惜屈尊降贵，脱袍下泥坑，累得当场昏死过去。”
林昭指着王平，手指微颤，仿佛被对方的情操感动得热泪盈眶。
“醒来第一件事，不喊疼，不叫苦，而是让下官拿纸笔！还要捐钱！”
“两万五千两啊！”
“那是王大人从牙缝里省下来，准备颐养年的棺材本啊！”
他猛地转头，目光虽含泪，却凌厉如刀，扫过那群言官。
“尔等刚才什么？逼迫？勒索？”
“这是侮辱！”
“你们这是把王大人一颗滚烫的爱国心，扔在地上狠狠地踩！”
这一连串的质问掷地有声，砸得言官们面面相觑，哑口无言。
这顶高帽扣下来，谁敢接？
接了就是否认王平的高风亮节，就是坐实他欺君罔上。
王平喉咙里腥甜翻涌，一口老血硬生生咽了回去。
好狠的崽子。
这是要把那顶自愿捐赠的帽子，焊死在他灵盖上。
“陛下！”
林昭不再看那张扭曲的老脸，转身面向龙椅，袖袍轻抖掏出一叠厚厚的票据。
“臣，不负王大人所停”
他双手高举过头顶，“这是昨日王大人及工部属下，现场捐出的两万五千两现银入库凭证。”
“还有这五百两，是王大人唯恐工匠吃不饱，特意写下的膳食资费欠条。”
满朝文武眼皮狂跳。
连饭钱都不放过？这都水司是什么吞金兽？
林昭却一脸肃然：“臣深知，修堤便是修皇家基业。”
“慈巨款放在臣那破衙门，臣寝食难安，生怕有了闪失。”
“昨夜趁着宫门未关，臣便托魏公公，将这两万五千两现银，全部入了内帑大库！”
“一文不少，账目清晰，请陛下过目！”
王平眼里的最后一丝光，彻底灭了。
钱进了内帑，进了那只只进不出的貔貅嘴里，神仙也抠不出来了。
魏进忠笑眯眯地走下御阶，接过票据，顺手把那张五百两的欠条在王平耳边抖了抖。
哗啦作响。
那是银子飞走的声音。
票据呈上御案，皇帝两指捏起那叠纸，目光落在朱红的内帑大印上。
两万五千两整。
连日来因国库空虚积攒的郁气，瞬间消散无踪。
体统？斯文？
在真金白银面前，连个屁都不是。
啪。
手掌重重拍在扶手上。
“好！”
“好一个王平！好一个工部侍郎！”
皇帝起身，龙颜大悦，那张阴沉许久的脸上终于放晴。
“朕往日只当你是个会写文章的儒臣，没成想，骨子里竟藏着这般血性！”
“这才是朕的忠臣！这就是大晋的脊梁！”
笑声在殿内回荡，透着股掩饰不住的畅快。
然而下一瞬，笑声戛然而止，帝王威压倾泻而下，声音转寒。
“既如此，那刚才王爱卿口口声声的被迫，的屈辱，又是从何起？”
“难不成，刚才那折子是假的？”
“还是，王爱卿后悔了，想把捐给朕修堤的银子，再要回去？”
要回来？那是虎口拔牙。
是被逼？那就是欺君，那就是要把这笔赃款定性。
为了保住到手的钱，皇帝会第一时间砍了他。
王平盯着眼前的金砖，喉咙像是被一只无形大手扼住。
他在官场混了一辈子，从来都是他算计别人。
没想到临了临了，被一个毛都没长齐的少年，联合着皇帝和太监，生吞活剥。
连骨头渣子都不剩。
他绝望地用余光瞥向左前方。
李东阳立在那儿，专心致志地把玩着袖口的玉扣。
仿佛这殿上趴着的不是他的左膀右臂，而是一团空气。
王平懂了。
这一局输了，肉包子打狗，还得有人把这口气咽下去。
若是要让皇帝把吞进去的银子吐出来，那是要那位的命。
李东阳绝不会为了保他，去触这个霉头。
要么认栽，要么全家一起填进去。
咚。
王平的额头重重磕在坚硬的金砖上，发出一声闷响。
“是……臣糊涂了。”
嗓音干涩，如嚼沙砾。
“臣昨夜在那河滩受了风寒，高烧未退，神智不清，这才殿前失仪。”
“折子……是真的。那银子，也是臣心甘情愿……为了替陛下分忧，主动捐的。”
“哦？”
龙椅上那位挑眉，嘴角挂着一丝戏谑，“既是自愿，方才怎么哭得那般惨烈？”
王平十指扣着地缝，折断了指甲。
“臣……是太过激动。”
他咬碎了后槽牙，混着血水往肚子里吞。
“能为陛下尽忠，为大晋修堤，臣……喜极而泣。”
林昭站在队列末尾，垂着眼帘。
那张年轻的脸上，只有一种看透一切的平静。
“好！好一个喜极而泣！”
皇帝抚掌大笑。
这笔横财到手，不仅能堵决口，剩下的还能给内帑添几件稀罕物件。
“既然是误会，那兵部尚书方才所奏之事，便不必再议了。”
皇帝随意挥手，语气轻描淡写，“那个张德，阻挠朕的忠臣捐款修堤，也就是阻挠国策，死了便死了。”
兵部尚书王毅脸憋成了猪肝色。
苦主都认了，他还怎么咬？
皇帝心情大好，目光重新落在王平身上。
这老东西虽然手脚不干净，但这回确实是被放了大血。
大棒给了，得给个甜枣，否则以后谁还肯当这个冤大头？
“王爱卿毁家纾难，朕若不赏，岂不寒了下忠臣的心？”
皇帝摩挲着下巴，眼底闪过一丝促狭的精光。
“传朕旨意。”
“工部侍郎王平，忠君体国，特赐爵位……”
百官耳朵瞬间竖起。
爵位？
这可是大晋朝九九成的人求不来的稀罕物。
唯有林昭嘴角微勾，神情玩味。
这位陛下，可是个不见兔子不撒鹰的主。
果然，皇帝慢悠悠的声音飘了下来：
“封，大晋第一诚意伯。”
全场死寂。
诚意伯？
无世袭，无食邑，无封号。
单拿诚意二字，在王平老脸上盖了个戳。
这是告诉下人：钱给够了，朕就能看到你的诚意。
“王爱卿，这可是朕特意拟的封号。”
皇帝笑吟吟道，“大晋立国以来，你是头一个靠这份诚意拿到爵位的。这份殊荣，你可得接好了。”
王平瘫软在地，两眼发黑。
这哪里是荣耀，这是钉死在他耻辱柱上的铁牌！
比杀了他还难受。
若是接了这旨意，从此以后，他王平就是下士林的笑柄。
“臣……谢主隆恩。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“退朝。”
皇帝起身，袖袍一甩，心满意足地离开。
魏进忠扯着嗓子喊了一声，路过林昭身边时，微不可查地点零头。
百官如潮水退去，避王平如避瘟神，没人去扶那位新鲜出炉的诚意伯。
直到大殿空了一半，王平才颤巍巍地撑着膝盖，试了几次都没能站起来。
一只修长有力的手，伸到了他面前。
“诚意伯，下官扶您一把？”
林昭站在晨光里，面如冠玉，温良谦恭。
王平盯着那只手。
就是这只手，把他半辈子的官声像烂泥一样揉碎了。
“拿开你的脏手。”
王平声音嘶哑，没再看林昭一眼，踉跄着想要推开。
林昭却反手握住他的手肘，硬生生将他提了起来，顺手替他理了理歪斜的官帽。
“王大人，这爵位可是真金白银换来的。”
少年语气温和，贴在王平耳边轻声道。
“路滑，您可得走稳了，千万别摔着。”
罢，林昭直起腰，掸璃衣袖，迎着殿外的朝阳，大步离去。
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