御书房内，沉滞的气氛还没消去。
林昭伏在地上，没急着谢恩，反倒是把头埋得更深了些。
“陛下，这账本臣交得痛快，是因为臣知道，若没陛下护着，臣这脑袋早在西山就被那帮眼红的权贵给摘了。”
他顿了顿。
“昨儿个秦铮在神灰局门口，那是真动炼子。来的不是一般的蟊贼，看身手，那是行伍里喂出来的死士。”
赵衍原本摩挲着红漆木箱的手停住了。
“死士？”
在大晋，除了皇帝，谁养死士那就是要在太岁头上动土。
“是。神灰能筑城，也能破城。如今这东西被臣弄得满城风雨，盯着配方的，可不止朝堂上那几位只想发财的大人。”
林昭抬起头，目光直视前方虚空。
“边关，藩王，甚至……外族。”
赵衍脸色沉了，手指在御案上有一下没一下地叩着。
钱被偷了他心疼，但若是那能把路修成铁板的神灰流出去被人铸了堡垒，要的就是他的江山。
“西山现在就是个火药桶。”
林昭换了话头。
“几万流民聚在那，虽施粥饿不死，但若是有人煽动……陛下，这可是京畿腹地。”
赵衍眯起眼。
“所以呢？”
“你想什么？”
“臣斗胆，想请个恩典。”
林昭咬着牙。
“把这些流民收拢起来，编成西山营造营。平日里挖矿烧灰，给陛下赚钱。”
“若是真有不开眼的敢来抢方子，这群拿铲子的苦力，也能护住内帑的银车。”
“你想练兵？”
大殿里静得反常，魏进忠缩在角落里，连气都不敢大喘。
“臣哪敢练兵啊！”
林昭叫起了撞屈。
“那都是些只会搬砖的泥腿子！”
“臣只是不想用兵部的兵。内帑的生意若是过了兵部的手，那账目还能瞒得住户部那帮吸血鬼？”
“到时候进陛下口袋的银子，怕是又要被截去大半修河堤了。”
赵衍看了看箱子里的三十四万两，又想了想若是用朝廷正规军押运，确实无论如何也绕不开兵部和户部。
到时候这笔私房钱，还真就不姓赵了。
“用赚来的零头，养一群给陛下看家护院的狗。”
林昭接着道。
“既省了国库的开支，又把京畿的隐患变成了助力。这买卖，陛下不亏。”
赵衍沉默许久，目光在林昭脖颈上转了几圈。
“魏大伴。”
赵衍开口。
“从内官监挑几个懂规矩的，去西山挂个监军的名头。”
林昭松了口气，对着皇帝连连行礼。
“陛下圣明！”
当啷。
一块沉甸甸的金牌被扔了下来，正砸在那堆银票上。
“拿着。”
赵衍身子前倾，半个身子探出御案阴影。
“西山营造营，既然是内帑的产业，那就别让阿猫阿狗的插手。这牌子给你，不是让你耀武扬威的。”
“这几万流民，要是敢闹出一丁点乱子，朕就把你填进窑里烧灰。”
林昭双手捧起金牌，入手生凉，那是“如朕亲临”四个字。
有了这个，西山那几万人，就是他手里真正握住的第一张底牌。
“臣，定会让这营造营，成为陛下最听话的鹰犬。”
……
出了宫门，外头的光有些刺眼。
雪后的皇城根下，风刮得割脸。
桂子早就冻透了，见林昭出来，快步迎上去，一张脸笑得满是褶子。
“我的林大人，您可算出来了！”
“这寒地冻的，万岁爷没难为您吧？”
他一边，一边悄悄打量着林昭的神色。
林昭没话，只是站在宫墙下的阴影里，回头看了一眼那座紫禁城。
他摸了摸袖中那块冷硬的金牌。
皇帝派了监军，以为便能永远握住这把刀。可刀既已铸成，未来刺向谁，就未必由握刀人决定了。
“走吧。”
林昭迈步走进阳光里。
“回神灰局，咱们的大买卖，才刚刚开张。”
......
京城的雪还没化净，风里夹着干冷。
卫府花厅内的银丝炭烧得正旺。
紫铜香炉里吐着瑞脑香，烟气盘旋直上，半散不开。
内阁首辅卫渊，次辅顾雍，吏部尚书王琼。
这三位重臣围坐在一张黄花梨圆桌旁，面前的雨前龙井早就没了热气。
屋里静得有些过分，偶尔炭火爆裂的一声脆响，都能让人眼皮子跳一下。
“三十四万两。”
卫渊手里的紫檀佛珠终于停了。他没抬头，声音沙哑。
顾雍身子往太师椅里一靠，指节在桌案上扣得咄咄作响。
“听昨儿夜里，乾清宫的灯就没灭过。万岁爷高兴啊，大半夜的还叫了御膳，愣是多喝了两碗粥。”
“那是高兴吗？”
王琼端起冷茶抿了一口。
“户部尚书老刘若是听到这个数，怕是当场就能把官帽给扔了。”
“大晋一年国库才进多少银子？他林昭一个铺子，几功夫，就顶了咱们半个江南的税赋。”
卫渊没接茬，枯瘦的手指重新拨动佛珠。
嗒、嗒、嗒。
“银子多了，万岁爷腰杆子就硬。”
卫渊抬起眼皮。
“往常咱们能劝住万岁爷，靠的是什么？靠的是一个‘穷’字。没钱，他就得听咱们的，就得按规矩来。”
“可现在呢？”
顾雍站起身，走到窗边，望着朱雀大街的方向。
“李东阳那老家伙，平日里最是滑不留手。前两被逼得在自家门口演戏，脸都不要了。”
“咱们还在笑话他，结果呢？”
顾雍猛地转身，眼神冷厉。
“结果他转头就给林昭写赋唱赞歌！为什么？因为他看明白了！林昭手里攥着的不是泥巴，是能让他一步登的东西！”
王琼放下茶盏，瓷底磕在桌面的声音格外刺耳。
“不止能让他登，还能要我们的命。”
王琼声音压得很低。
“手里握着都水司的实权，背靠着内帑的金山，如今听连神机营都被他借调去了西山。”
“兵、财、权，这子才多大？这是要在那位子上生根啊。”
卫渊笑了。
他脸上堆着笑，却让旁人感到发怵。
“十三岁。”
卫渊竖起一根手指，轻轻晃了晃。
“咱们十三岁还在背书，还在想着怎么讨长辈欢心。这位林大人，却已经学会了怎么绕过咱们，直接让万岁爷心满意足了。”
他拍了拍桌子。
“这就叫异数。”
“他懂规矩，却不守规矩。他这是在咱们眼皮子底下，要把这张桌子给掀了。”
王琼脸色有些发白。
“阁老，那咱们……是不是该敲打敲打？”
王琼着，做了一个下切的手势。
“趁着他根基未稳，找个由头……”
“怎么动？”
卫渊打断了他，目光飘向皇宫的方向。
“现在的林昭，就是万岁爷的宝贝，谁也碰不得。”
卫渊叹了口气。
“咱们这位万岁爷，穷怕了，也憋屈久了。为了边关军饷和黄河大堤，头发都愁白了。”
“如今好不容易有人给他送钱，一送就是几十万两。”
卫渊收回目光，看着两位同僚。
“这个时候，谁要是敢动林昭，那就是在要万岁爷的命。”
“别是你我，就是太祖爷复生，怕是也拦不住万岁爷想发财的心。”
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