初夏的午后，阳光透过榆树的枝叶，在长安西市一家名为“清源”的茶肆前投下斑驳的光影。茶肆内人声略显嘈杂，各色热汇聚于此，歇脚解渴，交换着帝都最新的消息与流言。
靠近门口的一桌，坐着几个穿着寻常布衣、像是商贩或手艺饶茶客。其中一人呷了口粗茶，抹了把额角的薄汗，压低声音对同伴道：“听了吗？永崇坊那桩争子案，昨日大理寺断下来了！”
“哦？就是那两家远房亲戚，为争一个没六娘的娃儿，闹了快半年的案子？”另一人来了兴趣，凑近问道，“怎么断的？莫不是各打五十大板？”
“嘿！若是那般，还有什么稀奇！”先前那人一拍大腿，脸上带着与有荣焉的光彩，“断这案子的，是大理寺的狄少卿！人家那才叫明察秋毫！你道如何？狄少卿没光听那两家吵嚷，而是派人细细查访了左邻右舍，连那孩童年幼时乳母都寻了来。最后判定，孩子归了家境稍差些的那家婶娘！”
“这是为何？另一家不是更富足些？”同伴不解。
“富足顶什么用！狄少卿查得明白，那富足一家，当初孩子爹娘在世时便嫌贫爱富，少有往来。反倒是这婶娘家，虽不宽裕，却在孩子幼时多有接济，真心疼惜。狄少卿当堂了，‘抚养之责，首重情义，非在资财。以利为先，非为人父母之道’！判得那叫一个通透！那孩儿当堂就平婶娘怀里哭了，旁观者无不动容！”
“了不得！真是青大老爷！”旁边几桌茶客也被这话题吸引，纷纷赞叹。
“何止这一桩！”另一角落，一个看似走街串巷的老货郎插话道，“前些时日，东市有两个泼皮无赖，合伙讹诈一个胡商，人家的香料以次充好，闹将起来。正巧狄少卿路过，只听那胡商辩了几句，又拿起香料一看一闻，便当场戳穿了那两个泼皮的伎俩。原来是他二人事先将好香料掉了包！人赃并获，铁证如山！啧啧，那份眼力，那份明断，真真是这个！”老货郎翘起了大拇指。
茶肆掌柜一边提着大铜壶给客人续水，一边也笑着搭腔：“如今这长安城里，但凡是牵扯到官司讼狱的，谁不盼着能遇到狄少卿这样的官？都‘狄公断案，明镜高悬’，那是实实在在的公正，不偏不倚，管你是有钱的还是有力的，到了他那儿，只认道理和王法！”
这些市井议论，如同涓涓细流，汇聚成河，将“狄公明断”的名声，从高高的庙堂之上，传导至寻常巷陌之间。百姓或许不懂朝堂纷争，不识律法条文，但他们能最直观地感受到，什么样的官员能为自己主持公道，什么样的判决能让人心服口服。
而在某些更低微的角落，比如大理寺的班房之内，几个值守的老吏趁着休憩的片刻，蹲在廊下喝着劣质的茶汤，也在低声议论。
“狄少卿来了之后，咱们这大理寺的风气，可是变了不少。”一个满脸皱纹的老吏感慨道，“以往那些想着托门路、递条子、甚至使银子的人，如今都收敛多了。谁不知道狄少卿那双眼睛厉害？在他眼皮子底下弄鬼，不是自寻死路么！”
“是啊，”另一个接口道，“案子审理也快了许多，积压的陈年旧案清出去不少。虽咱们活儿没少干，可这心里……踏实！不用整日提心吊胆，怕被牵连进什么腌臜事里。”
“只盼着狄少卿这样的官，能做得长久些才好……”最初话的老吏幽幽叹了一句，将碗底最后一点茶汤饮尽，混浊的眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。在这皇城根下待久了，他们见过太多起落，深知这清名之下，往往也伴随着莫测的风险。
茶肆的喧嚣，班房的低语，共同编织着一张无形的口碑之网，将狄仁杰的形象，牢牢地锚定在“公正”、“明察”与“能干”之上。这名声，比任何官样文章的考绩，都更具分量，也更为真实。
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