朝堂之争的余波尚未完全平息，一份来自链州的加密急报，便被直接送到了监察院总长李弘的案头。链州地处华胥国海上门户，连接东海与南洋，战略地位至关重要。
李弘展开急报，眉头渐渐锁紧。信是链州巡察御史密呈，其中提及近半年来，链州港口官吏与驻军之中，似有不良风气滋生。有数名负责商船查验、引航及泊位分配的底层官吏，利用职权，向过往商船，尤其是来自倭国、吕宋等地的外邦商船，索取“好处”，名为“速通费”、“平安钱”。更有甚者，怀疑有驻军校与走私团伙暗通款曲，对某些违禁品运输睁一只眼闭一只眼。虽尚未酿成大案，但此风若长，不仅败坏华胥声名，更将腐蚀海防基石。
“蛀虫已噬至国门！”李弘将急报递给身旁的云霜，声音沉肃。
云霜迅速览毕，眼中寒光一闪：“海疆之利，关乎国脉。商路畅通，水师强健，方是我华胥立身之本。慈蠹虫，竟敢在锁钥之地伸手，其心可诛，其行当斩！”
李弘颔首，手指在舆图上链州的位置重重一点：“链州乃我华胥与中原、倭国往来之咽喉，亦是父亲‘墨城之盟’海上通道的重要节点。簇吏治军纪，绝不容有失。”他沉吟片刻，决然道，“需派得力干员，亲赴链州，彻查此事，无论涉及何人，一律严惩不贷，以儆效尤！”
云霜上前一步，拱手请命：“总长，此事关乎海疆安全与外邦观瞻，寻常吏员恐难以雷霆手段迅速厘清，且易受地方势力掣肘。云霜请命，亲自带队前往。”
李弘看向她，深知其能力与决断，正是处理此类棘手事务的最佳人选。他略一思索，便点头应允：“好！由你亲往，我最是放心。可自院中遴选精干御史及精通海事、账目之吏员随行，授予你临机专断之权。务必查个水落石出，还链州海疆一片清明！”
“领命！”云霜肃然应道，转身便去布置，行动如风。
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与此同时，枢城元首府内。
东方墨与青鸾也得知了链州的风闻与监察院的动向。
青鸾眉梢微挑，语气带着一丝冷意：“看来，弘儿与云霜这把火，烧得还不够旺，仍有不怕死的往刀口上撞。链州之事，正好让他们再立威权，也让那些心存侥幸者看看，监察院的锋芒，无远弗届。”
东方墨负手立于窗前，望着远处海一色的方向，目光悠远：“水至清则无鱼，然水浊则必伤龙。吏治如同治水，疏堵结合，惩戒与教化并重。监察院此番若能迅速廓清链州迷雾，其威信将更上一层楼。”他顿了顿，语气转为深沉，“这也提醒我们，随着疆域拓展，商路繁忙，与外界接触愈多，此类问题只会更加复杂。监察院的目光，未来或许不能仅仅局限于内部吏治，更需警惕外邦势力通过腐蚀我官吏，渗透、窃取我华胥之利，尤其是……格物院那些新式技艺。”
青鸾神色一凛：“夫君所言极是。我会传令墨羽，加强对各港口、边境及与外部势力往来密切之官员的暗中监察，与监察院明暗配合。”
东方墨微微颔首，不再多言。海风自窗外涌入，带着咸湿的气息，也带来了远方隐约的潮声。他知道，华胥这艘巨轮航行于波澜壮阔的时代海洋，监察院便是那不可或缺的、不断刮擦船底附着物的利铲，唯有保持船底洁净，方能行稳致远，无畏风浪。
云霜的即将出动，预示着监察院的利剑，已指向那波涛汹涌的海疆前线。
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