新政的阳光并非能照亮每一个角落，在其光芒未曾直接触及之处，或是被触动了根本利益的阴影里，不满与抵抗正如同海底的暗流，悄然汇聚，伺机而动。
远离枢城繁华的某处州郡，一座深藏于园林之中的私邸，今夜灯火通明，却门户紧闭。厅堂内，聚集着十数位身着华服、面色沉凝之人。他们或是本地盘根错节的世家家主，或是祖辈便在此经营、与旧豪势力关系匪浅的致仕官员，亦有几位在任却对新政极度抵触的州府佐贰官。
主位上，一位须发皆白、拄着沉香木杖的老者，正是本地林氏的族长，其家族在簇经营已逾百年，门生故吏遍布州郡。他浑浊的眼中此刻闪烁着愤懑与忧虑的光芒，手中的拐杖重重顿地，发出沉闷的响声：
“简直是岂有此理！‘万民议事’？让那些泥腿子、操贱业者登堂入室，与我等士绅平起平坐，议论政事？这成何体统！祖宗之法何在？尊卑纲常何在？！”他声音嘶哑，却带着积威已久的怒意，“还有那‘黑榜’，动辄累及子孙，断人宗祠香火之望，何其酷烈！这华胥，莫非真要成了不通教化的蛮夷之邦吗？”
下首一位身形微胖、身着锦袍的中年人接口，他是本地最大的盐商，亦捐了个虚衔，平日里与官府往来密切，利益交织。他压低声音，语气中带着精明与算计：
“林老所言极是。这‘议事院’一旦真的推开，那些刁民有了撑腰的，以后咱们行事还有何便利可言？收租、行盐、雇工，哪一样不得看那些‘代表’的脸色？这分明是要断咱们的根啊！还有那禁令，以往打点关节的路子，如今是彻底行不通了，这生意，还怎么做？”
“关键是那‘黑榜’！”另一位在州府掌管刑名的官员忧心忡忡，“以往有些事，大家心照不宣，遮掩过去也就罢了。如今这利剑悬顶，稍有不慎，便是万劫不复，还要连累儿孙！这官，做得真是战战兢兢，如履薄冰！”
不满的情绪在厅内弥漫，恐惧与利益受损交织，酝酿着反抗的意志。
“光抱怨无用！”一个眼神阴鸷、曾在军中任职后转地方的中年人冷声道，“朝廷既然要在我们这儿试点，那我们也不能坐以待保依我看，这‘万民议事’，未必就不能为我所用！”
众人目光顿时聚焦于他。
“哦？计将安出？”林氏族长眯起眼睛。
“选举之事，看似公平，其中可操作之处甚多。”那阴鸷中年人压低声音，“我等可暗中扶持一些‘听话’的人，许以好处，或威逼利诱，让他们去参选。乡民愚昧，稍加引导，不难让他们投出我们想要的人。只要这议事院里，大半是我们的人，它非但成不了监督，反而能成为我等发声、甚至对抗州府的工具！”
“此计大妙！”盐商抚掌，“还可散布流言，就这议事院不过是元首收买人心之举，最终还是要靠我们这些乡绅治理地方，让百姓心存疑虑，不愿参与。”
“不止于此，”那位刑名官员补充道，“新政推行，必有疏漏。我们可暗中收集那云霜在链州行事过于严苛、或选举过程中出现混乱的证据，寻机上报，或散播出去，只要能证明此新政‘扰民’、‘生乱’，便可动摇其根基，甚至迫使朝廷收回成命！”
类似的密会，并非孤例。在朝中，以韦琮、崔明公等人为代表的反对派官员，虽在朝堂上被东方墨强势压制，但私下里的串联并未停止。他们在各自的府邸、在清雅的别院，借着诗酒唱和的名义，交换着对新政的不满与忧虑，商讨着如何利用制度内的规则进行软抵抗，如何在未来的朝议中寻找机会再次发难。
“东方墨此举，实是自毁长城。”崔明公在一次聚中，对几位门生故旧慨叹，“重用寒微，苛待士族，长此以往，谁还愿为这华胥尽心效力？只怕人才凋零，国势堪忧啊。”
“老师，且耐心些。”一位门生劝道，“新政初行，必生乱象。待链州、雨林州试点出了纰漏，或是民怨渐起之时，便是吾等再次进言，拨乱反正之机！”
这些潜藏在光明之下的暗流，暂时还未能掀起巨大的浪头，但它们的存在，如同海面下涌动的潜流，预示着华胥这艘航船在驶向未知海域时，必将遭遇来自内部旧有力量的阻挠与考验。新政的推行，注定不会一帆风顺。
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