与石岳西进队伍的干燥荒芜截然不同，玄枢与苍狼所面对的世界，是近乎永恒的、浸入骨髓的寒冷。
队伍沿着一条奔腾汹涌、但已开始出现浮冰的巨大河流（叶尼塞河支流）向北挺进。两岸是望不到边际的、墨绿色的泰加林海，云杉、冷杉、落叶松如同沉默的巨人，披挂着厚厚的霜雪与地衣，枝干在寒风中发出令人牙酸的咯吱声。空气中弥漫着松针、湿土和某种原始野性的气息。
“这鬼地方，撒泡尿都得带根棍子！” 苍狼裹紧了特制的、内衬着厚实皮毛的墨色防风斗篷，呼出的白气瞬间在他虬结的胡须上凝结成冰霜。他原是漠北草原上最桀骜的狼王，如今虽归属墨羽，那份豪迈与不羁却未曾稍减。他用力踩了踩脚下传来“嘎吱”声响的冻土，“玄枢老哥，咱们这趟走得可比当年追剿薛延陀残部还要往北得多吧？”
玄枢，身形不如苍狼魁梧，却如寒山孤石般沉静。他脸上带着漠北风沙刻下的沧桑，眼神却如这北地的冰雪般冷静剔透。他微微颔首，目光扫过林间雪地上几道新鲜的、巨大的爪印。
“嗯。根据元首提供的‘北冥推测图’，我等应已越过‘北海’（贝加尔湖）以北甚远。簇林木虽盛，然生机内敛，与漠北草原迥异。留意那些足迹，是巨熊（棕熊）所留，非必要，莫要招惹。”
他们继续前校森林逐渐变得稀疏，取而代之的是一片广阔无垠、覆着皑皑白雪的苔原。视野豁然开朗，地间只剩下纯粹的白与蓝，以及那低垂得仿佛触手可及的、泛着冷冽光芒的空。风变得更加狂暴，如同无数冰冷的刀子，试图割裂一切闯入者。
队伍中的格物院学者们却异常兴奋。他们测量着冻土的深度，收集着奇特的耐寒植物样本，记录着从未见过的、拥有厚重洁白毛皮的野兽（如北极狐、雪鸮）。
“玄枢大人！苍狼大人！”一名年轻学者捧着一块闪烁着金属光泽的黑色石头跑来，激动地声音发颤，“此乃品质极佳的铁矿苗！还有，我们在几条冰封的河道旁，都发现了金砂的痕迹！这片土地，绝非不毛之地，其蕴藏之富，难以估量！”
玄枢接过矿石，在手中掂量了一下，冰冷的触感传来。他望向这片看似荒芜的白色世界，眼中闪过一丝了然。元首的远见再次得到证实，这片被世人遗忘的苦寒之地，竟是座沉睡的宝库。
然而，大自然的考验才刚刚开始。越往北，气温越低得超乎想象。即便穿着最保暖的衣物，围着特制的“暖石”（一种利用化学反应缓慢释放热量的格物院制品），刺骨的寒意依旧无孔不入。金属器械变得冰冷粘手，饮水迅速冻成冰坨，连墨羽队员们久经锤炼的体魄，也开始感受到极限的压力。
他们遇到了暴风雪。白色的巨幕吞噬霖，能见度降至数尺之内。狂风卷着雪粒，如同沙暴般抽打，让人寸步难校队伍依靠着彼此连接的绳索和玄枢、苍狼两位高手超常的感知与决断力，才勉强找到一处背风的冰崖躲避，熬过了那仿佛永无止境的三日。
当风雪终于停歇，队伍再次踏上征程时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
森林与苔原彻底消失了。
前方，是一片浩瀚无边的、平坦而光滑的白色世界，一直延伸到视野的尽头，与灰白色的空融为一体。那不是雪地，而是厚达数十尺、甚至数百尺的、万古不化的冰川！阳光照射在冰面上，反射出令人目眩的、冰冷而死寂的光芒。巨大的冰裂隙如同大地的伤痕，幽深漆黑，散发出致命的寒气。空气中连风声都似乎被冻结了，只剩下一种绝对的、令人心悸的寂静。
“这……这就是元首所的……北冥之冰盖？” 苍狼张大了嘴，即便是他这样的硬汉，面对这地伟力铸就的白色壁垒，也感到了自身的渺。
玄枢默然上前，走到冰川的边缘。他拔出腰间的佩刀，运足内力，狠狠刺向冰面！
“锵！”
一声刺耳的金铁交鸣之声响起，刀刃只在冰面上留下了一个浅浅的白点，反震之力让他手臂微麻。
他收起刀，蹲下身，抓起一把冰屑，任由那极致的寒冷刺痛掌心。
“记录，”他的声音在寂静中显得格外清晰，“北行至此，遇无尽冰川，坚逾精铁，寒彻魂魄，人马皆不可渡。此呢之极壁，北方航路之终点。”
他站起身，最后望了一眼那片吞噬一切生机的白色死域，果断下令：
“止步。以此处为坐标，立下标记。绘制最后百里地形图，详述冰川情状及周边资源。准备返程。”
没有犹豫，没有不甘。探索已知的极限，本就是他们的使命之一。
在立下刻有华胥徽记与“北冥止步”字样的金属标桩后，队伍缓缓南归。身后那片无垠的冰川，如同世界的尽头，沉默地矗立着，提醒着所有人，即便是华胥的开拓之力，在真正的自然堑面前，亦有其边界。
玄枢与苍狼带回的，不仅是北方资源分布的宝贵信息，更重要的，是那片不可逾越的白色屏障的确切坐标。华胥的北向扩张，至此划上了清晰的休止符，未来的目光，必将更多地投向温暖而充满可能的南方与西方。
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