腊月的南海之夜，并无北地的酷寒，海风带着湿咸的凉意，拂过枢城东南角一处不显山露水的秘密港湾。这里远离主航道，礁石环抱，仅容少数特定船只停靠。今夜，港湾内一片肃静，唯有海浪轻拍岸石的单调声响。
一艘体型修长、通体漆成深墨色的帆船，如同蛰伏的海兽，静静停泊在栈桥旁。这正是华胥格物院与航运司联合打造的快速通讯舰“逐影号”。它并非庞大的战列舰，却拥有流线型的船身和经过特殊设计的帆装，更关键的是，它配备了最新式的型高压蒸汽机作为辅助动力，在无风或逆风时能爆发出惊饶速度。此刻，船上不见寻常灯火，只有几处必要的航行信号灯在黑暗中发出微弱的光芒。
东方墨与青鸾亲至码头送行，两人皆身着深色常服，与夜色几乎融为一体。没有仪仗，没有随从，只有最核心的几位知情者。
“一切已安排妥当。”东方墨的声音在夜风中显得格外清晰低沉，“莫文会在预定地点接应，沿途所有墨羽据点皆已激活，他们会为你提供一切必要支持。”他将一枚比拇指略粗、看似普通的铜管递给李恪，“这里面是洛阳宫城最新的暗哨分布与换防间隙图，由莫文亲自核实。另外，若遇万分危急、无法脱身之时，拧开此管尾端，释放其中信号，方圆百里内的墨羽成员，见信号必不惜代价前往救援。”
李恪郑重接过，入手微沉，他能感受到这铜管所承载的分量与信任。“我明白，元首。定不辱命，亦不负华胥。”
青鸾上前一步，将一个巧的玉瓶塞入李恪手中，目光沉静而锐利：“恪之兄，这里面是三颗‘素心护元丹’，虽不能起死回生，但可在内力耗尽或身受重伤时吊住一口气，支撑你找到安全之处。此去凶险，务必万事心。” 她顿了顿，语气带着不容置疑的坚决，“记住，活着回来。华胥可以没有一次成功的潜入，但不能没有丞相李恪。”
李恪心头一热，用力点头：“青鸾妹子放心，李恪必全身而退。”
他不再多言，对东方墨与青鸾抱拳一礼，深深看了一眼元首府与丞相府的方向，那里有他奋斗的事业和牵挂的家人。随后，他转身，步履沉稳地踏上“逐影号”的跳板。
船长是一名沉默寡言、目光如鹰隼般锐利的中年人，他向李恪微微颔首，低声道：“丞相，可以启航了。”
李恪颔首，最后望了一眼夜色中灯火阑珊的枢城轮廓，毅然走入船舱。
“解缆，升帆，蒸汽动力预热，缓速出港。”船长简洁地下达命令。
船上人影晃动，动作迅捷而无声。船帆借助微弱的岸风缓缓升起，与墨色船身融为一体。同时，船体内部传来一阵低沉而有力的嗡鸣，那是蒸汽机开始运转的声音。黑色的舰船如同幽灵般，悄无声息地滑出秘密港湾，融入南海无边的黑暗之郑
东方墨与青鸾并肩立于码头，直到那点微弱的航向灯也彻底消失在视野里，唯有蒸汽机低沉的余音仿佛还在耳边回荡。
“他这一去，怕是真正要与过去了断了。”青鸾轻声道。
东方墨默然片刻，望着北方沉沉的夜空，缓缓道：“每个人都有自己的路要走，也有必须亲自斩断的枷锁。此间事了，弘毅方能真正心无挂碍。而我们，需为他稳住这后方，也让华胥，在这变局之中，找准自己的位置。”
海风更劲，吹动两饶衣袂。他们知道，就在这南海孤帆悄然北上的同时，中原大地，一场影响深远的权力更迭与大时代变迁，正伴随着一位帝王的生命烛火摇曳，缓缓拉开它沉重而血腥的帷幕。
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