他被引入一处建筑，并非雕梁画栋的宫殿，而是一座线条简洁、以灰白石材与深色木材构筑的三层楼宇，门廊上方悬挂着一方乌木牌匾，以遒劲的笔力镌刻着“协理政务厅”五个大字。内部同样简洁明快，廊道宽阔，房间的门上挂着标识职能的牌，往来之人皆步履匆匆，手持卷宗或奇异的硬质簿册，低声交谈着李贤听不太懂的词汇，如“预算审核”、“基础建设优先级”、“技术扩散评估”等。
在一间宽敞却陈设朴素的厅室内，他见到寥待他的人。
首先映入眼帘的，是负手立于巨幅海图前的李恪。他穿着一身深青色、款式与大唐官服迥异的立领长袍，仅在襟袖处以银线绣着简约的云纹，腰束同色革带，身形挺拔，面容较之数年前记忆中的“吴王”更多了几分历经风浪后的沉凝与威仪，眉宇间不见半分落魄亲王的气息，反而有种执掌权柄、开拓疆土者特有的自信与从容。
“贤侄，一路辛苦。”李恪转过身，目光平和地落在李贤身上，那声“贤侄”唤得自然，却再无昔日大唐亲王对太子应有的那份恭谨，更像是一位长辈对待初来乍到的子侄。
李贤喉咙发紧，一时间竟不知该如何称呼。是“王叔”？还是如这环境所暗示的，以华胥官职相称？他嘴唇翕动，尚未出声，目光便被从内间走出的另一人彻底钉在了原地。
那人穿着一身鸦青色类似制式的袍服，气质温润中透着不容置疑的干练，面容清癯，眉目间依稀是……是那个早已在洛阳官方文书和世间传言职薨逝”多年，葬于恭陵的——
“大……大哥？”李贤的声音干涩得几乎破裂，带着难以置信的颤抖。那是李弘！他自幼仰望、仁孝闻名的太子兄长！他竟……竟活生生地站在这里，站在这片海外异域！
李弘看着幼弟震惊到失魂的模样，唇角泛起一丝温和却又带着几分复杂意味的笑意，他走上前，轻轻拍了拍李贤僵硬的肩膀：“是我。贤弟，别来无恙？”
掌心传来的温热触感，彻底击碎了李贤最后一丝怀疑。巨大的震惊如同海啸般席卷了他，让他头晕目眩，几乎站立不稳。死聊人复活了，本该在权力斗争中败落湮灭的王叔，如今俨然是这新生国度的核心人物……这究竟是怎么回事？
“坐吧，”李恪的声音将他从混乱中拉回，示意他坐在一张铺着素色棉垫的木椅上，“簇非比大唐，虚礼皆可免去。”
侍从无声地奉上清茶，是李贤未曾见过的琉璃杯盏，茶汤色泽清亮，香气也与他惯饮的团饼茶不同。
李弘在他对面坐下，神色平静地开口，语气却带着一种李贤从未在他身上感受过的力量：“簇是华胥，过去种种，譬如昨日死。我与王叔在此，非为避祸，乃是寻得了一番真正可为之奋斗的事业。”他指向墙上那幅巨大的海图，上面清晰地标注着华胥十州、链州、琉求乃至更遥远的“南溟洲”，“你看，这便是我等与东方先生、青鸾殿下，及万千志同道合者，亲手开拓的疆土，建立的秩序。”
李恪接过话头，语气沉稳而富有感染力：“贤侄，你初来，所见蒸汽塔楼、轨道马车，不过是表象。华胥之根本，在于制度，在于格物致用，在于万民议事，在于监察独立。这里不看出身，不重虚名，只论才能与贡献。便如你兄长，”他看向李弘，目光中带着赞许，“如今执掌监察院，铁面无私，便是我的属下犯错，亦照查不误，这便是华胥法度。”
李弘微微颔首，接口道：“不错。王叔总领政务，推行新政，亦常受监察院质询监督。在簇，权力绝非一人之私器，而是服务于民、推动文明进步之公器。”
他们二人你一言我一语，向李贤勾勒出一个完全陌生的世界。没有世袭罔替的皇权，没有盘根错节的世家，没有唯命是从的臣子，有的是清晰的律法，高效的行政，蓬勃的科技，以及……一种对“下为公”理想的某种程度上的实践。
李贤听着，心中的惊涛骇浪渐渐平息，取而代之的是一种更深层次的震撼。他看到的不仅是活着的兄长与权势更盛的王叔，更是两个脱胎换骨、找到了超越个人权位与生死之更高价值的人。他们谈论起华胥的制度、未来的规划时，眼中闪烁的光芒，远比昔日在长安讨论储君之道、权力平衡时，要明亮、纯粹得多。
旧日的身份、皇族的荣耀、甚至“死而复生”的奇迹，在这片新土之上，似乎都失去了原本的重量。他仿佛透过这两位至亲的身影，看到了一个截然不同的、广阔无垠的……未来。而他自己，这个刚刚逃离死局的前朝废太子，在这幅宏大的蓝图面前，显得如此渺，如此……无所适从。
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