九月霜降，复州城外的长亭枫红似火。
狄仁杰站在亭中，望着石桌上铺开的《复州水利全图》。这幅由冷月亲手绘制的地图精细得令人惊叹，每道水渠的宽深、每处闸口的结构都有详细标注，连不同季节的水位变化都用彩线一一注明。
“陈延之三日后抵达。”冷月的声音从身后传来，依旧平静无波，“他在监察院参与过三个新州的水利建设，对蒸汽提水机也很熟悉。”
狄仁杰转身，看见她捧着个紫檀木匣走来。匣盖开启的瞬间，他不由怔住——里面整齐排列着十二枚竹符，每枚都刻着不同的标记。
“这是...”他拈起一枚刻着鹰眼的竹符。
“墨羽的联络信物。”冷月指尖轻点解释，“鹰眼可调用江南情报网，鱼纹能联系漕运系统，剑印可求助附近的高手...这些年来，我便是凭这些守护在您身边。”
狄仁杰的手微微一颤。他这才明白，这些看似平静的日子里，有多少暗流在看不见的地方涌动。那些总能及时送达的证据，那些莫名退缩的杀手，那些恰到好处的援手...
“不必觉得亏欠。”冷月合上木匣推到他面前，“守护您这样的好官，本就是墨羽存在的意义之一。”
远处传来驿马的嘶鸣，接任的陈延之提前到了。
冷月最后望了眼刺史府的方向。晨曦中的府衙宁静庄严，她仿佛还能看见这些年来狄仁杰伏案疾书的身影，听见他深夜审卷时的轻咳。十年岁月，足够让一个满怀理想的谏臣变成沉稳干练的能吏，也足够让一个冷硬的守护者生出不忍割舍的牵挂。
“先生可知，”她忽然开口，声音里带着罕见的波动，“这些年在暗处看着您为民请命、肃清奸邪，冷月常常想起师尊的一句话——”
狄仁杰凝神静听。
“她最利的剑不该久藏匣中，最好的守护是让该发光的人去往更广阔的空。”她解下腰间短剑放在石桌上，“这柄‘霜月’留与先生作个念想。他日若见剑如见人，便知千里之外，始终有人与您同道。”
罢深深一揖，转身走向等候在官道上的陈延之。两个墨羽成员交错时无声颔首，完成了一场跨越十年的交接。
狄仁杰目送那个墨色身影消失在枫林深处，低头看向手中的短剑。剑鞘上那道深刻的划痕，是某次遇袭时为他挡下淬毒暗器所留；剑柄缠绕的丝线已经褪色，记录着无数个共同守候的长夜。
他忽然明白，这十年间他所以能始终秉持初心，不仅因为胸中正气，更因为知道始终有双眼睛在暗处注视着——注视着这份正气能否真的照亮黑暗。
秋风卷起满地红叶，如同散落的火星。他轻轻摩挲着剑鞘上的刻痕，仿佛还能感受到那份跨越山海而来的守护。
“冷月姑娘...”他向着空寂的官道轻声，“狄某必不负所停”
远去的马背上，冷月最后回望了一眼。长亭在视野里渐渐缩，最终化作地间的一个墨点。她想起离开华胥前，青鸾师尊在蒸汽弥漫的码头对她：“此去不论十年二十年，记住你既是守护者，也是观察者。我们要守护的不仅是某个人，更是文明延续的火种。”
现在她终于懂得这句话的重量。
官道转弯处，一队华胥商旅正在休整。为首的商人看见她，无声地行了个墨羽的暗礼。商队满载的货物中，她认出格物院新制的测量仪器，还有万民议事院刊印的律法丛书。
——这些才是真正的星火。它们将随着商路传播，在狄仁杰这样的官员心中生根发芽，终有一会燎原万里。
她催马向前，不再回头。
边朝霞绚烂如锦，正铺展向看不见的远方。
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