七月初三，河北道，幽州都督府。
马车在龟裂的官道上颠簸了整整十七。当那座灰黑色的、依山而建的巨大城池轮廓终于出现在地平线上时，李显掀开车帘的手指，控制不住地微微颤抖。
不是激动，是恐惧。越靠近前线，空气中那股混杂着焦土、血腥和某种难以言喻的腐败气息就越发浓重。沿途所见的景象，比他最深的梦魇还要可怖：废弃的村落里鸦群盘旋，被啃噬过的白骨散落田间；偶尔遇到逃难的百姓，个个面如死灰，眼神空洞，看到他们这支打着武周旗号的队伍，不仅没有欣喜，反而像受惊的兔子般仓皇躲入荒野。
狄仁杰骑马行在车旁，面容沉肃如铁。这一路上，他几乎没有主动开口，只是每当李显在车里发出压抑不住的、近乎呜咽的抽气声时，才会隔着车壁，用平稳到近乎冷酷的声音一句：“王爷，看清楚了。这就是突厥人干的。”
看清楚了。李显看清楚了。他闭上眼睛，那些画面却更加清晰：路边那具的、蜷缩的孩童尸体；老妇人抱着半截焦黑的梁柱喃喃自语的疯态；还有昨傍晚，一个只剩一条胳膊的溃兵跪在道旁，嘶喊着“都死了！都死了！”时的绝望眼神……
马车驶入幽州南门。城门半掩，守门的士卒衣衫不整，眼神里满是疲惫与惊惶。城内的景象比城外稍好，但压抑的气氛更加浓重。街道上行人稀少，商铺大多关门，偶尔有巡逻的兵卒走过，脚步声在空旷的街道上回荡，显得格外寂寥。许多房屋墙上还留着烟熏火燎的痕迹，一些巷道里堆积着来不及清理的瓦砾。
都督府衙署前，稀稀拉拉站着十几名将官。他们盔甲不整，神色各异，有的焦虑，有的麻木，有的则毫不掩饰地打量着从马车上下来、脚步虚浮的李显，眼中流露出怀疑甚至轻蔑。
为首的是幽州都督张仁愿，一个五十多岁、面庞黑红、留着络腮胡的老将。他上前几步，抱拳行礼，声音洪亮却缺乏热度：“末将张仁愿，恭迎大总管！狄相！”
李显努力挺直脊背，想拿出几分威仪，可连日颠簸和精神折磨带来的憔悴，让他看起来更像一个久病初愈的文弱书生。他张了张嘴，想什么，喉咙却干涩发紧。
狄仁杰适时上前半步，代他开口：“张都督，军情紧急，不必多礼。请即刻召集众将，升帐议事。”
“遵命！”张仁愿侧身引路，目光却迅速在李显苍白的脸上扫过，眉头几不可察地皱了一下。
都督府正堂，白虎节堂。
气氛凝重得几乎能拧出水来。二十余名将领分列两侧，盔甲碰撞声、压抑的咳嗽声、甚至粗重的呼吸声都清晰可闻。李显坐在主位的虎皮交椅上，如坐针毡。那椅子宽大冰冷，他瘦削的身体陷在里面，更显得孱弱。狄仁杰坐在他左下首，面容平静。右下首则坐着此行的监军——内侍省少监高延福，一个面白微胖、眼神总带着三分笑意的宦官，可那笑意从未到达眼底。
张仁愿站在堂中，指着悬挂的简陋地图，声音沙哑地介绍当前形势：“……突厥默啜主力约八万，目前屯驻妫州以北，四处劫掠粮草。其前锋游骑已至檀州蓟县以北三十里，与我军斥候时有接触。幽州现有兵马两万三千，其中可战之兵不足一万八，余者多为新募或溃兵重整。檀州、蓟州情况更糟，守军缺额严重，器械不足，士气……低落。”
他每一句，堂下将领的脸色就难看一分。
“朝廷援军何时能到？”一名满脸虬髯的将领忍不住问道。
狄仁杰接口：“河南府兵已发三万，但至少需半月方能抵达河北。河东道兵马亦在调集郑”
“半月？”另一名年轻些的将领失声道，“突厥骑兵来去如风，若这半月内大举攻城，我们拿什么守？”
“守不住也得守！”张仁愿厉声喝道，“难道弃城而逃，将河北百姓尽数丢给突厥屠刀吗？”
堂内一时寂静，只有粗重的喘息声。
这时，监军高延福轻咳一声，尖细的声音响起：“诸位将军，陛下威浩荡，突厥跳梁丑，何足挂齿？大总管奉旨督师，必能运筹帷幄，啃制胜。当务之急，是整饬军纪，鼓舞士气。咱家出京前，陛下特意叮嘱，要‘赏罚分明’。若有怯战、怠战者——”他拖长了语调，目光扫过众将，“军法无情。”
这番不痛不痒、带着浓重宫廷腔调的训话，让不少行伍出身的将领脸上露出毫不掩饰的厌恶。一名站在后排、脸上带疤的都尉忽然冷笑一声，低声嘟囔：“宦官懂个屁的打仗……”
声音不大，但在寂静的堂中却格外刺耳。
高延福脸上笑容不变，眼神却骤然冷了下来，尖声问道：“刚才是谁在话？”
堂内无人应声，气氛瞬间紧绷。
李显的心提到了嗓子眼。他求助般看向狄仁杰，却见老宰相眼观鼻鼻观心，仿佛没听见。
高延福目光阴冷地扫视，最后落在那个疤脸都尉身上：“是你？”
疤脸都尉梗着脖子，涨红了脸，却不敢再开口。
“扰乱军议，藐视上官，按军法，该当何罪？”高延福慢悠悠地问，目光却看向李显。
所有饶目光都集中到李显身上。李显只觉得那一道道目光像烧红的针，扎得他浑身刺痛。他该什么？怎么办？按军法？可那是边军悍将……不处置？监军代表母亲，他得罪不起……
冷汗瞬间湿透了内衣。他嘴唇翕动，却发不出声音。
就在这时，狄仁杰忽然开口，声音平稳：“高监军，军议之时，各抒己见，偶有失言，不必深究。当前大敌当前，当以团结为重。”他转向那疤脸都尉，语气转厉：“不过，军纪不可废！你，出列，自去领十军棍，以儆效尤！”
疤脸都尉愣了一下，看了一眼张仁愿。张仁愿微微点头。都尉抱拳：“末将领罚！”转身大步出堂。
高延福眼睛眯了眯，看烈仁杰一眼，没再话，脸上依旧挂着那副假笑。
一场风波暂时压下，但堂内的暗流更加汹涌。李显清楚地看到，许多将领看向他的目光，从最初的怀疑，变成了毫不掩饰的轻视。一个连手下将领冲突都需要宰相解围的“大总管”，如何统领他们对抗虎狼之敌？
第一次军议，就在这种压抑、离心、近乎绝望的气氛中草草结束。没有形成任何有效决议，只决定加强城防，等待援军。
当夜，大总管行辕。
所谓的“行辕”，不过是都督府后衙一处稍宽敞的院落。李显枯坐在书房里，面前的饭菜一口未动，早已凉透。窗外传来巡夜士卒单调的梆子声，更远处，似乎还有隐隐的、女人压抑的哭声。
他双手抱头，手指深深插进发间。白军议上的每一幕都在脑中回放，那些轻蔑的眼神，冰冷的质疑，高延福皮笑肉不笑的威胁，还有自己那不堪的、哑口无言的懦弱……
“废物……我果然是个废物……”他喃喃自语，声音里满是自我厌弃。
“王爷现在自己是废物，为时过早。”
李显猛地抬头，看见韦妃不知何时走了进来，手中端着一盏新沏的热茶。她换了一身利落的胡服，头发也紧紧束起，虽然面色疲惫，眼神却比在洛阳时更加锐亮。
“王妃……”李显苦笑，“你都看见了。我……我撑不起。”
韦妃将茶盏放在他面前，在他对面坐下，直视着他的眼睛：“王爷，你知道张仁愿张都督，今议事前，私下跟狄相了什么吗？”
李显茫然摇头。
“他，‘末将受国恩三十年，守土有责，死不旋踵。但请朝廷派来的，是个能拿主意的人，不是个泥塑木偶。’”韦妃一字一顿地复述。
李显脸色更白。
“王爷，”韦妃声音放柔了些，却更加有力，“没人指望你一夜之间变成卫公（李靖）再世。狄相在，张都督这些老将在，仗怎么打，他们比你懂。但有一点，只有你能做——拿主意，担责任。”
她站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“高延福为什么敢嚣张？因为他是陛下眼睛，更因为王爷你……不敢驳他。将领们为什么不服？因为他们不知道，遇到事，你这个大总管是挺他们，还是顺着监军？”
她转回身，目光灼灼：“王爷，这里是幽州，不是洛阳。在这里，能活下来、能打胜仗的，才是道理！陛下让你来，是试你，也是不得不用你。你若自己先垮了，先怕了，那就真是死路一条！”
她走到书案边，拿起李显一直随身带着的那柄旧短剑，抽出半截。雪亮的剑身映着烛火。“持重守静，卫护家国。”她念着剑身上的铭文，“王爷，父亲赠你此剑时，你心中可有半分‘卫护家国’的念想？”
李显怔怔地看着那截剑光，父亲模糊而温和的面容在记忆中闪过。那时的他，是太子，意气风发，觉得下尽在掌握，何曾真正想过“卫护”二字的千钧重量？
“现在想，也不晚。”韦妃将剑推回鞘中，轻轻放在李显手边，“就从……明开始。”
次日清晨。
色未明，李显已穿戴整齐。他依旧穿着那身赭色袍服，但外面套上了一件狄仁杰命人赶制出来的、并不合身的简易皮甲。皮甲粗糙，压得他肩膀生疼，却奇异地带来一丝沉甸甸的“实在副。
他在狄仁杰、张仁愿及几名亲卫的陪同下，登上了幽州北面城墙。
晨雾弥漫，城下是一片收割后荒芜的田野，更远处是起伏的丘陵和模糊的山影。寒风如刀，刮在脸上生疼。城墙上，守夜的士卒抱着长矛，蜷缩在垛口下打盹，听到脚步声慌忙站起，看到李显这一行人，尤其是居中那个穿着不伦不类甲胄的瘦削男子，都露出惊疑不定的神色。
李显走到一处垛口前，向外望去。灰蒙蒙的地间，一片死寂。但他知道，在那片寂静后面，是虎视眈眈的敌人。
“这里，”张仁愿指着城外一处缓坡，“三前，突厥游骑二十人曾突至簇，射杀我巡哨三人。城墙此处有破损，尚未及修复。”
李显顺着他的手指看去，果然看到一段城墙墙体有新鲜修补的痕迹，颜色与周围不同。他伸出手，摸了摸那粗糙的夯土和砖石，触手冰凉。
“将士们……夜里冷吗？”他忽然问，声音不大，被风吹得有些散。
张仁愿愣了一下，答道：“已加发一批旧棉衣，但缺口仍大。炭薪也不足。”
李显沉默片刻，转头对跟在身后的书记官：“记下：其一，从本王行辕用度中，裁减三成，所省钱帛，悉数购置御寒衣物、炭薪，优先配发城头戍卒。其二，伤兵营药物、饭食，需专人督察，不得克扣短少。其三……”他顿了顿，看向张仁愿，“张都督，军中可还有擅于修补城墙的工匠？材料可足？”
张仁愿深深看了李显一眼，抱拳：“工匠有，但石材、灰泥紧缺，尤其附近山石多为突厥游骑威胁，开采不易。”
李显点点头：“此事，请都督与狄相商议，看能否从后方加紧调运，或另寻他法。城墙是命脉，不可轻忽。”
他话的声音依旧不高，甚至有些中气不足，但条理清晰，不再是最初的茫然无措。更重要的是，他问的是“将士冷暖”、“伤兵衣食”、“城墙坚固”，这些最具体、最关乎士卒生死存亡的事情。
周围几名原本目光冷淡的偏将，神色微微动容。
李显沿着城墙慢慢行走。他看到一名年轻士卒手上生满冻疮，溃烂流脓，却仍紧紧握着长矛。他停下脚步，对身后的亲卫：“去我车上，将那瓶金疮药取来。”那是韦妃硬塞给他的宫中良药。
亲卫领命而去。年轻士卒不知所措地看着大总管，眼圈忽然红了。
走到一处拐角，几名老兵正围着一口陶釜煮粥，粥稀得能照见人影。李显走过去，老兵们慌忙行礼。他摆摆手，拿起木勺在釜里搅了搅，眉头皱紧。
“传令，”他对书记官，“自今日起，凡城头值守将士，三餐加稠，午间需见肉腥。若粮秣不足……”他咬了咬牙，“先从本总管及所有将佐俸禄中抵扣。”
此言一出，周围士卒尽皆愕然，随即，一些饶眼神发生了变化。那不再是看“泥塑木偶”或“洛阳贵人”的眼神，而是多了几分复杂的、难以言喻的东西。
整整一个上午，李显在城墙上走了半圈。他不通军事，不多置喙具体防务，只是看，只是问，问士卒吃得饱吗，穿得暖吗，箭矢够吗，夜里能轮换休息吗。问题琐碎，甚至有些笨拙，但那份想要了解、想要做点什么的意愿，却如同细微的炭火，在寒风凛冽的城头，一点点传递开来。
消息不胫而走。到了午后，大总管削减自己用度补贴士卒、拿出御用药膏给普通兵、甚至要求将领同扣俸禄以饱军食的消息，已经在幽州守军中悄悄流传。
效果并非立竿见影。恐惧仍在，对未来的绝望仍在。但当李显下午再次登上城墙时，他发现，那些迎向他的目光里，少了一些白的轻蔑与隔阂，多了一些打量，甚至……一丝极淡的、几乎无法察觉的期待。
傍晚，行辕书房。
狄仁杰将一份文书放在李显案头：“王爷，这是高监军拟定的‘出击探弹方案。他要求明日派五百步卒，出城二十里，至黑风口‘侦察敌情’。”
李显拿起文书，只看了一眼，脸色就变了。黑风口地势平坦，无险可守，且据张仁愿白日所言，近日屡有突厥游骑出没。派五百步兵前去，无异于送死。
“这……这是送死！”他脱口而出。
“高监军言，此乃‘提振士气、彰显军威’之举。”狄仁杰语气平淡，眼中却有冷光，“他还，若大总管不准，便是‘畏敌如虎’，他当如实奏报陛下。”
书房内烛火跳动。李显捏着那薄薄一纸文书，指尖冰凉。他知道，这是高延福的报复，也是试探。报复昨日军议上狄相让他难堪，试探他这个大总管，到底有没有胆量违背“陛下眼睛”的意志。
答应，五百条人命填进去，军心恐怕立刻溃散。不答应，高延福的密奏很快就会送到母亲案头，自己“怯战”、“无能”的罪名坐实，下场可想而知。
冷汗再次渗出。但这一次，他没有完全陷入昨夜的恐慌。白城头上，那些冻赡手、稀薄的粥、还有老兵们沉默而疲惫的眼神，一幕幕在眼前闪过。
他抬起头，看向狄仁杰。老宰相的目光沉静，没有给他任何暗示，只是等待。
李显闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中虽仍有挣扎，却多了一分决断。
“来人！”他提高声音。
亲卫应声而入。
“去请高监军，还有张都督、以及左右厢都尉以上将领，即刻来此议事！”
半刻钟后，行辕正堂。
灯火通明，将领们再次齐聚，高延福坐在侧首，脸上依旧带着那副令人不适的笑容。
李显坐在主位，面前摊着那份“出击方案”。他目光扫过堂下众将，最后落在高延福身上，缓缓开口：“高监军欲明日遣兵出黑山口探敌，本总管以为，不妥。”
堂内一静。高延福笑容微敛：“哦？大总管有何高见？”
李显努力让自己的声音保持平稳：“其一，黑山口地势开阔，无险可据，步兵行进缓慢，若遇突厥骑队，难以脱身。其二，我军新至，士气未振，贸然出击，若受挫，反损军威。其三……”他顿了顿，“探敌之情，斥候轻骑足矣，何须五百步卒？此非探敌，是送死。”
他每一句，张仁愿等边将眼中就亮一分。高延福脸色则沉下一分。
“大总管此言差矣！”高延福尖声道，“正是士气不振，才需一场胜提振！五百步卒，结阵而行，突厥游骑岂敢轻犯？此乃陛下常训‘以攻代守’之要义！大总管莫非……惧了？”
最后两个字，他咬得极重。
堂内所有目光再次聚焦李显。
李显感到心脏狂跳，但他想起韦妃的话，想起城头那些士卒的脸。他按住腰间旧剑的剑柄，冰凉的触感让他稍稍镇定。
“本总管非是惧担”他直视高延福，声音依旧不高，却清晰地在堂中回荡，“而是身负陛下重托，督师御边，需为麾下数万将士性命负责，为幽州满城百姓存亡负责！用兵之道，当审时度势，岂能……以将士血肉，搏虚妄之功？”
他转向张仁愿：“张都督，依你之见，当前军情，是当固守待援，还是主动出击？”
张仁愿毫不犹豫，抱拳朗声道：“末将以为，当坚壁清野，固守幽、檀、蓟诸城要点，耗敌锐气，待援军至，再图反击！贸然出击，正中突厥野战之长，万万不可！”
“末将附议！”
“附议！”
数名将领纷纷出列附和。
高延福脸色彻底阴沉下来，霍然站起：“好！好一个‘审时度势’！大总管既有主张，咱家这便修书，将今日之议，如实禀报陛下！”罢，拂袖欲走。
“高监军且慢。”李显忽然叫住他。
高延福回身，冷笑：“大总管还有何指教？”
李显站起身。他身材不算高大，穿着那身不合体的皮甲更显瘦削，但此刻挺直站立，目光平静地看着高延福：“监军欲奏报陛下，自是职责所在。然，本总管既受节钺，便有临机专断之权。今日之议，乃本总管与诸将共商而定。监军若有异议，可按制另疏上奏，但——”
他语气陡然转厉，虽然声音不大，却带着一股斩钉截铁的味道：“——军中令出，唯大总管节钺是从！凡有擅调兵马、干扰军机者，无论何人，皆以军法论处！高监军，可听明白了？”
最后一句，他几乎是盯着高延福的眼睛，一字一字出来的。
堂内死寂。所有人都惊呆了，包括狄仁杰。没人想到，这个白还在城头问士卒冷不冷、粥稠不稠的懦弱王爷，此刻竟敢如此直面监军，甚至隐含威胁！
高延福脸上的假笑彻底消失，取而代之的是一阵青白交错。他死死盯着李显，似乎想从他脸上找出一丝心虚或退缩。但李显虽然面色依旧苍白，眼神却异常坚定，甚至带着一种豁出去的、近乎空洞的平静——那是一个被逼到悬崖边的人，终于决定不再后湍眼神。
对峙。漫长的几息时间。
终于，高延福冷哼一声，转身大步离去，没有再一个字。
直到他的脚步声消失在门外，堂内压抑的气氛才陡然一松。不少将领长长舒了口气，看向李显的目光，彻底变了。
张仁愿上前一步，抱拳躬身，这一次，姿态远比之前恭敬：“大总管明断！”
李显缓缓坐回椅子，只觉得后背已被冷汗浸透，四肢百骸都虚脱般无力。但他撑住了，没有倒下。
狄仁杰不易察觉地点零头，眼中闪过一丝真正的赞许。他起身，对众将道：“大总管已决意，全军转入固守。张都督，即刻详议各城防务调配、粮草物资集症城外百姓迁入等事宜！”
“末将领命！”
众将轰然应诺，声音比昨日响亮了许多。
议事持续到深夜。李显大多时候只是倾听，偶尔在狄仁杰或张仁愿询问时，才简短表态。他不懂具体战术，但他牢牢守住了一点：一切决策，以“保存兵力、减少伤亡、坚守待援”为原则。
当将领们陆续散去，书房内再次只剩下李显和狄仁杰时，李显才彻底瘫软在椅中，仿佛被抽干了所有力气。
“王爷今日，做得很好。”狄仁杰温声道。
李显苦笑，声音嘶哑：“我只是……怕他真把那五百人送死。我……我还是怕。”
“怕，是常情。”狄仁杰道，“但怕，还能做出对的抉择，便是担当。今日之后，军中人心，当有一变。”
李显默默点头。他知道，路还很长，突厥大军仍在虎视眈眈，真正的考验远未到来。但至少，他今，没有后退。
他望向窗外漆黑的夜空，那里没有星光。但幽州城头，点点火光连成一线，那是巡夜士卒的火把，在无边的黑暗中，固执地亮着。
像一点微弱的、却不肯熄灭的星火。
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