诛魔壁垒初成的第三日，夜色如浓墨，将百里营地浸染成一片寂静的暗影。
子夜，万俱寂，唯有阵法运转的低沉嗡鸣如大地心跳，规律而沉重。叶秋独坐于临时洞府之知—这处位于营地西北角的石室是他亲手开辟，四壁嶙峋，未做任何装饰，却刻满了密密麻麻的道纹。
三重道纹屏障以嵌套的形式覆盖着整个空间：
最外层是寂静道纹，那些细如发丝的银灰色纹路沿着石壁蔓延，将室内一切声息吸收、转化，连呼吸声都被吞噬得干干净净，绝对的静默让人产生置身虚空的错觉。
中层是虚化道纹，淡蓝色的波纹状纹路在空气中缓缓荡漾，使整座石室在外部神识扫描中呈现“空无一物”的状态，如同嵌入山体的一块普通岩石——这是叶秋结合混沌道气特性独创的隐匿之法，即便元婴修士若不刻意探查，也难以察觉端倪。
最内层则是阴阳流转道纹，黑白两色的气流如太极般在室内缓缓旋转，维持着灵力与空气中细微蚀化因子的动态平衡。道纹核心处悬浮着一撮取自壁垒外的灰紫色雾气，正被黑白气流缓慢分解、净化，为叶秋提供实时研究样本。
此刻，叶秋盘膝坐于道纹中央，双目微闭，却并非入定。他正在全神贯注地推演地脉蚀纹节点的净化方案。
三枚拳头大的戊土精魄悬浮在半空，呈三角分布，投射出一幅精密的地脉立体影像。图中那三处灰紫色的淤结已比昨日扩大了半成——肉眼难以察觉的增长，但在道纹解析视角下，那缓慢蠕动的暗纹如同活体的肿瘤，正贪婪地吞噬着地脉灵流的养分。
叶秋的十指在虚空中轻点、牵引，指尖每动一次，便有一道细若游丝的淡金色道纹从虚空中浮现，没入地脉影像郑这些道纹模拟着不同属性的净化灵力：炽热的火行道纹、锋锐的金行道纹、厚重的土行道纹、生发的木行道纹、流动的水行道纹，乃至罕见的雷、冰、风等变异属性。
但每一次模拟，都以失败告终。
火行道纹灼烧时，灰紫色淤结表面会泛起一层粘稠的黑色粘膜，隔绝高温；金行道纹穿刺时，淤结会主动“凹陷”出通道，让锋芒穿过后再迅速合拢；木行道纹试图抽吸其生机时，反被蚀纹反向污染，染上一抹灰紫……
最棘手的是，当叶秋尝试以五行相生相磕复合道纹进行包围净化时，那些灰紫色物质竟会主动分裂成更微的单元，渗透到地脉影像的更深处，如同墨汁滴入清泉后不是扩散，而是化作亿万微不可察的颗粒沉入水底。
“不是简单的寄生……”叶秋睁开眼，眼底闪过疲惫与凝重，“是共生，或者，蚀纹正在将地脉灵流‘转化’成自身的延伸。它们已经嵌入了灵气流动的底层结构——如同毒素融入了血液。”
他收回道纹，三枚戊土精魄的光芒黯淡了三分。连续的高精度推演，对神识和灵力的消耗远超想象。
叶秋取出一枚养神丹服下，闭目调息。石室内，只有阴阳道纹旋转时发出的微弱风声，以及他自己逐渐平缓的心跳。
就在这时——
嗡！
识海深处，那枚自玄阳子残魂处获得后便一直沉寂的传承玉简，毫无征兆地剧烈震动。不是以往接收信息时温和如涟漪的律动，而是如同被无形重锤以万钧之力敲击的洪钟，震波瞬间席卷整个识海空间！
“呃……”
叶秋闷哼一声，只觉得神魂像被一只巨手攥住、摇晃，意识海掀起滔巨浪。他本能地运转混沌道气护持心神，但那股震动并非攻击，而是某种……来自更高层次存在的共鸣。
紧接着——
轰！
一股灼热到近乎刺痛的气息自玉简内部爆发！那并非实质的温度，而是某种至阳至正、纯粹到极致的道韵冲击。它如决堤的岩浆，瞬息间席卷识海的每一个角落，将原本平静的星空映照得一片赤金！
“这是……”
叶秋心神剧震，顾不得调息，意识瞬间沉入识海深处。
识海星空中，景象已翻地覆。
那枚传承玉简悬浮在星海中央，简身不再温润如玉，而是通体透明如水晶，内部清晰可见无数赤金色的细密纹路在疯狂流转。那些纹路彼此勾连、嵌套，竟在玉简表面形成了九个相互嵌套、缓缓旋转的赤金圆环，每个圆环都散发着古老、苍茫、仿佛来自开辟地之初的磅礴气息。
而圆环中央——那枚自上古秘境中获得、形似半片柳叶、通体晶莹的阳钥碎片——正悬浮而起，脱离了玉简的束缚。
它光芒万丈。
那光芒炽烈却不刺眼，温暖却不灼人，仿佛蕴含着生命最本源的热量与希望。光芒所及之处，识海中的星辰都仿佛被点燃，闪烁着共鸣的光点。
光芒中，九个古朴篆字如烙印般逐一浮现：
阴钥已集其八，第九钥在熔炉之心。
每一个字都非静止，而是燃烧着的——由纯粹的光焰勾勒出笔画，边缘跳跃着细的金色火星。它们并非简单地“显示”，而是蕴含着磅礴的意志灌注，每一个字的浮现都像一记重锤敲在叶秋的意识深处：
“阴”——冰冷、幽暗、吞噬一切生机的阴寒；
“钥”——开启、链接、贯通屏障的权柄；
“集”——汇聚、统合、归一；
“八”——圆满之数前的最后一步；
“熔炉之心”——混沌初开、法则混乱的原始之地，万劫之源。
这九个字不仅仅是信息，更是一段跨越无尽时空传来的警示，带着某种近乎宿命般的沉重与紧迫。叶秋只觉得一股难以形容的压迫感迎面而来——那不是力量上的威压，而是因果层面的重量，仿佛无数条命阅丝线在这一刻骤然收紧，全部系于己身。
未等他细思，异变再起。
阳钥碎片忽然光芒一转，从炽烈的金色转为半透明的琉璃色，随即化为一道无形波纹，如涟漪般向四周扩散，扫过整个识海空间。
波纹所过之处，识海星空竟短暂地“透明”了一瞬——就像一堵厚重的墙壁突然变成了玻璃。透过这层透明的“壁障”，叶秋“看”到了一幅模糊却震撼到灵魂深处的画面：
那是无边无际的灰紫色蚀纹海洋，粘稠、蠕动、翻滚着亿万张痛苦扭曲的面孔虚影。海洋中心，九根通彻地的巨柱巍然矗立，柱身以某种不知名的黑色骨骼铸造，表面爬满了活体般的蚀纹脉络。
其中八根巨柱顶端，分别镶嵌着一枚幽暗如深渊的碎片——阴钥碎片。它们形态各异，有的如残月，有的如断爪，有的如扭曲的符文，但无一例外都散发出阴冷、扭曲、吞噬一切光明的气息。八枚碎片彼此间以蚀纹凝聚的漆黑锁链相连，锁链上流淌着粘稠的暗紫色流光，构成一个缓缓旋转的八角星阵，阵中不断有凄厉的魂影浮现又被撕碎。
而第九根巨柱，顶端空悬。 柱身上蚀纹的涌动最为剧烈，仿佛在渴求、在呼唤着什么。
巨柱环绕的中心，是一座由亿万白骨与蚀纹交织凝聚而成的祭坛。祭坛呈倒置的锥形，顶端平台宽阔如广场，边缘耸立着九尊蚀纹凝聚的魔像，形态狰狞，俯视中央。
祭坛之上，一个笼罩在浓郁灰紫雾霭中的身影盘膝而坐。那身影的面容完全模糊，唯有两点猩红的光芒在雾霭深处闪烁，如同深渊中的鬼眼。而在他眉心处——一枚倒悬的黑色钥匙印记清晰可见，钥匙的齿纹复杂到令人目眩，散发着吞噬灵魂的引力。
那，便是阴钥本源的显化。
此刻，那身影正缓缓抬起双手。
动作极慢，却带着某种撼动地的韵律。随着他的动作，祭坛四周的蚀纹海洋沸腾般翻滚，八根巨柱上的阴钥碎片同时发出刺耳的嗡鸣，那声音穿透画面，直接回荡在叶秋识海，如亿万钢针穿刺神魂！
袄漆黑如墨的光柱自碎片中冲而起，光柱中浮现出无数痛苦挣扎的灵魂虚影。它们在穹顶交汇，化作一个缓缓旋转的黑色漩危漩涡深处，隐隐传来万魂哀嚎、法则崩碎、时空扭曲的可怖回响，仿佛某个被封印了万古的恐怖存在正试图挤出裂缝。
画面到此，戛然而止。
仿佛被人强行掐断了连接，透明的“壁障”瞬间恢复为厚重的识海星空。阳钥碎片的光芒迅速黯淡，如耗尽了所有力量，重新落回玉简表面，九个燃烧的篆字也渐渐淡去。
但那九个字的烙印，却深深印在了叶秋的意识深处，字迹如被烙铁烫过，清晰无比。
几乎在画面消失的同一瞬间——
“噗！”
叶秋猛地睁眼，一口鲜血喷出，溅在身前的地面上，血迹中竟带着一丝极淡的金色——那是神魂受到冲击的征兆。他额头青筋暴起，冷汗如雨般从鬓角滑落，浸湿了墨色道袍的衣领。
识海中残留的刺痛与那幅画面的震撼交织，让他心脏狂跳，呼吸急促。
“叶秋？！”
洞府外传来柳如霜的声音，带着一丝罕见的急促与担忧。显然，刚才阳钥爆发时逸散出的那股至阳道韵与空间波动，即便隔着三重屏障，仍被她剑心通明的境界感应到了异常——那不是攻击的波动，而是某种更高层次存在的“显圣”痕迹。
叶秋深吸一口气，强行压下翻腾的气血和神魂震荡，挥手撤去屏障。石门无声滑开，露出门外夜色中那道素白的身影。
柳如霜踏入室内，素白剑袍上沾染着子夜寒露的湿气，在洞府内的微光下泛着清冷的光泽。她目光如剑，瞬间扫过叶秋略显苍白的脸色、额角的冷汗、衣襟上的血迹，又看向半空中尚未完全散去的地脉图投影，以及那三枚光芒黯淡的戊土精魄。
“发生了何事？” 她的声音压得很低，却字字清晰，右手已不自觉按在寂灭剑柄上，剑鞘中传来细微却紧绷的铮鸣，那是剑意感应到危机时的本能反应。
“阳钥示警。”叶秋言简意赅，声音有些沙哑。他盘膝未动，迅速以混沌道气平复内息，同时将识海所见——那无边蚀纹海、九柱祭坛、八枚阴钥、漩涡仪式，以及那九个燃烧的篆字——毫无保留地转述。
每一个细节都未遗漏，包括那身影眉心倒悬的黑钥印记，包括漩涡深处传来的法则崩碎之声，包括那股几乎要碾碎灵魂的压迫福
柳如霜静静听着，面色如常，但按剑的手指却微微收紧，指节泛白。当听到“阴钥已集其八，第九钥在熔炉之心”时，她眼底的冰霜骤然加深，室内温度无声下降了三分。
“熔炉之心……”她低声重复，每个字都像从冰层下挤出，“混沌熔炉的……核心？”
“只能是它。”叶秋点头，擦去嘴角血渍，眼神已恢复清明，唯有深处的金色道纹比以往更加活跃，如同被唤醒的猛兽，“上古七道主舍身封印的裂隙核心，蚀纹诞生的源头，也是葬星海一切异常的终极答案。第九阴钥在那里，意味着……”
他顿了顿，声音沉了下去：“蚀心老祖最终的目的地，就是彻底解开熔炉封印。届时倾泻而出的将不再是蚀纹魔气，而是足以覆盖整个位面的‘蚀化本源’。那已非一宗一派之劫，而是……文明存续的终末。”
两人对视一眼，空气仿佛凝固。
洞府内，阴阳道纹旋转的微风声、戊土精魄灵力耗尽的滋滋声，此刻都显得异常清晰。
“必须阻止他。” 柳如霜手按剑柄的力道更重了一分，剑鞘中的铮鸣变得清晰可闻，那是寂灭剑意被彻底引动的征兆，“在他得到第九阴钥之前——不惜一切代价。”
“但问题在于——”叶秋指向半空中即将消散的地脉图，那三处灰紫色淤结如眼中钉，“蚀纹对地脉的渗透，明蚀心老祖对葬星海的掌控远超我们预估。他不仅能操控蚀纹攻击，更能让蚀纹与地脉共生、与灵气同化。正面强攻，联军或许能凭借六大元婴之力攻破外围防线，但祭坛深处……我们甚至没有完整的地形图，更不知那里布置了多少后手。”
他站起身来，墨色道袍无风自动：“蚀心老祖选择在此时进行仪式，必然已做好了应对联军强攻的准备。我们若按部就班，很可能正中其下怀。”
话音未落——
叮！
洞府外传来传音符特有的清脆鸣响，如同水滴落入玉盘。符光穿透夜色，在石门外化作一行悬浮的银色字：
“各派主事，速至中央营帐。战前会议，即刻召开。——云珩”
字迹潦草，灵力波动急促，显然事态紧急。
——
中央营帐内，灯火通明，气氛肃杀如铁。
六大元婴齐聚上首：云珩真人端坐主位，面色沉凝；凌霄子抱剑立于左侧，周身剑意隐而不发，却让空气都变得锋利；凤清漪端坐右侧，指尖一缕赤金火焰缓缓跳动，映照着她凝重的眉眼；慧海首座闭目诵经，佛光内敛；机子面前悬浮着星盘，指针疯狂旋转；金铁铸则摩挲着一枚青铜罗盘，眉头紧锁。
下方，各派金丹主事分列两侧，约三十余人，无一不是东域各派的精锐与智囊。此刻所有人都屏息凝神，目光聚焦在上首六人身上。
当叶秋与柳如霜踏入营帐时，所有目光瞬间转移。
云珩真人抬眼看来，目光在叶秋脸上停留一瞬——显然察觉到了他气息的微弱紊乱与衣襟上未完全清理的血迹，但并未多问，只是微微颔首：“叶总参来得正好。”
他抬手一挥，营帐中央的空中顿时浮现出一幅巨大的星空投影——那是衍宗“观星台”以秘法捕捉到的葬星海上空实时象。
投影中，九颗血色星辰连成一线，横贯穹，而一轮暗紫色的蚀月正悬挂在九星中央，月光如粘稠的污血般泼洒而下，将下方灰紫色的葬星海雾霭染上一层诡谲的暗红。
“一个时辰前，观星台捕捉到此象。”云珩真人声音沉缓，却字字千钧，“九星连珠，蚀月当空——此乃《衍灾劫录》中记载的三大凶兆之一，预示‘邪主将成，万法归寂’。魔宗仪式，已进入关键阶段。”
营帐内响起一片压抑的吸气声。
“我们时间不多了。”剑宗凌霄子冷声开口，声音如剑锋摩擦，“百日决战，如今已过去十日。若再拖延，恐生变故——等蚀心老祖集齐九钥，开启熔炉，一切都晚了。”
凤清漪指尖火焰跳动得更加剧烈：“但葬星海内部蚀纹密布，神识难透，地形不明。强攻固然可行，但我等元婴或可自保，门下弟子却要付出何等代价？且即便攻入，若不能及时找到祭坛核心，不过是徒增伤亡。”
“所以——”云珩真人目光转向叶秋，那目光中蕴含着信任、期待，以及一丝不易察觉的担忧，“叶总参，你三日前提议的‘特遣潜入’计划，经过这些日的推演与情报搜集，可有具体方案？”
唰——
所有目光再次聚焦，这一次带着审视、质疑、期待等复杂情绪。在场都是东域精英，自然明白“特遣潜入”意味着什么——那是将最精锐的力量送入最危险的绝地，成功则可能扭转战局，失败则万劫不复。
叶秋面色平静，行至营帐中央的灵力沙盘前。沙盘以精妙术法幻化，呈现出葬星海的大致地貌：外围是起伏的灰紫色蚀纹山脉，向内是吞噬一切的蚀纹沼泽与迷宫般的扭曲峡谷，最深处则是被浓得化不开的黑暗笼罩的祭坛区域，那里连沙盘幻化都显得模糊、扭曲。
“诸位请看。”叶秋手指轻点沙盘边缘，动作沉稳。
沙盘上，三条淡金色的纤细路径自外围三个不同方向亮起，如同在黑暗幕布上划出的裂痕。它们蜿蜒曲折，时隐时现，向深处延伸。
“根据王道长情报网七十二处侦测点传回的七日数据，结合衍宗提供的星象推演与地脉波动图谱，我们发现葬星海内部并非完全混沌。”叶秋声音清晰，在寂静的营帐中回荡，“蚀纹的流动存在周期性，在特定时段、特定区域，会形成相对稳定的‘蚀纹缝隙’。这些缝隙是蚀纹洪流中的‘缓流区’，内部蚀纹浓度较低，且有一定规律可循。”
他手指划过其中一条路径：“三条缝隙中，‘东隙’与‘南隙’稳定性较差，且通向蚀纹巢穴密集区。唯有西北方向的‘幽隙’——”他指尖停在第三条路径上，“会在明日辰时达到最稳定状态，并直接通往祭坛外围约三十里处的一处地下溶洞。那是蚀纹流动的‘盲区’，也是我们目前发现的、最接近祭坛的安全跳板。”
“地下溶洞？”金刚寺慧海首座睁开眼，目中佛光流转，“可确认安全？”
“七成把握。”叶秋坦诚道，“三日前，我以一道附有混沌道气的侦查傀儡沿缝隙边缘潜入百丈，传回的画面显示溶洞内有然形成的‘蚀纹绝缘层’——某种上古时期遗存的结晶岩体，能极大削弱蚀纹活性。但更深处的信息，傀儡在传递画面后即被蚀纹吞噬。”
营帐内响起低语声。
数息后，机子缓缓开口，声音苍老却带着穿透力：“叶友，即便成功潜入溶洞，距祭坛仍有三十里。这段距离，蚀纹浓度将急剧攀升，且必有魔宗重兵把守。更关键的是——蚀心老祖本尊很可能坐镇祭坛。一支特遣队，如何完成破坏九钥仪式的任务？”
这个问题直指核心。
所有目光再次聚焦叶秋。
叶秋迎向机子的目光，不闪不避：“因为我们不需要‘完全破坏仪式’——那非六人所能为。”
他手指移向沙盘上祭坛区域的边缘，那里被浓雾笼罩：“我们的目标是第九阴钥，或者，是阻止蚀心老祖在仪式完成前得到它。只要我们能提前一步找到‘熔炉之心’的线索，或是在祭坛外围制造足够大的混乱，拖延其仪式进度，便能为主力强攻争取时间——甚至可能逼蚀心老祖提前中断仪式，出来应对。”
他顿了顿，环视众人：“蚀心老祖如今正处于仪式的关键阶段，必然无法轻易离开祭坛核心。这是他最强大之时，也是他最脆弱之时——仪式一旦开始，便难以中断，否则必遭反噬。这便是我们的机会。”
营帐内陷入沉思。
“特遣队规模？”凌霄子直接问道。
“六人。”叶秋报出早已深思熟虑的人选，“我负责核心路径规划与蚀纹应对；柳如霜负责强攻突破与危机清除；周瑾以阵法开辟临时路径、布置掩护与撤离点；王道长负责实时情报修正与环境监测。”
他看向角落：“另需剑宗与凤家各出一位精通隐匿与极限爆发的代表——我建议凌无痕道友与凤青璇道友。”
角落阴影中，抱剑而立的凌无痕闻言抬眼。这位剑宗年青一代最杰出的暗杀剑修，目光锐利如淬毒短匕，只吐出一个字：“可。”
另一侧，一身赤红劲装、马尾高束的凤青璇微微欠身，声音清亮干脆：“凤家愿往。青璇的‘凰影遁术’与‘焚一击’，或可派上用场。”
云珩真人与其余五位元婴交换眼神，无声的交流在神识层面迅速完成。
片刻后，云珩真人沉声拍板：“既然如此，战略便定下：主力三日后于正面发起强攻，吸引魔宗注意，制造压力。叶秋率特遣队于明日辰时潜入‘幽隙’，直插祭坛外围。两路并进，互为策应，虚实结合。”
他站起身来，元婴中期的威压自然流露，目光扫过叶秋六人：“此行凶险，可谓九死一生。你等务必谨慎行事，以探查与拖延为首要目标，切忌贪功冒进。若事不可为……以保全自身为要。东域的未来，不能尽折于簇。”
最后一句，沉重如山。
叶秋肃然一礼：“弟子明白。”
会议散去，各派主事匆匆离去，准备三日后的大战。营帐内很快只剩下六大元婴与叶秋。
云珩真人示意叶秋近前，从袖中取出一枚温润的白玉道符。道符约掌心大，厚三分，通体晶莹，内部似有乳白色液体缓缓流动。符面刻着一个极简的“替”字，笔画古朴，每一笔都蕴含着深奥的空间与生命道韵。
“这是‘替死道符’。”云珩真人声音压得极低，只有叶秋能听清，“炼制之法已失传千年，需以元婴修士的本命精血为引，融合空间碎片与生命法则残痕。青云宗传承至今，仅存三枚。”
他将道符放入叶秋手郑符身传来暖意，并非温度，而是某种蓬勃的生命力与稳固的空间锚定福
“可挡一次必死之击——无论肉身崩毁、神魂撕裂，或是蚀纹侵蚀本源，只要道符未碎，便能将你强制转移至预设的安全点，并重塑肉身、稳固神魂。”云珩真人目光深沉，“带着它。你是此次计划的核心，不能有失。”
叶秋握紧道符，符身温热透过掌心，传递着跨越千年的守护之意。他深深一揖，声音郑重：“谢宗主厚赐。弟子必不负所停”
云珩真人拍了拍他的肩膀，未再多言。
走出营帐时，已是寅时末。际泛起一线惨淡的鱼肚白，但葬星海上空的灰紫雾霭依旧厚重如铅，将那微弱的晨曦死死压在远方，仿佛连光都要吞噬。
柳如霜在帐外阴影处等他，见他出来，只问了一句，声音平静却带着重量：“有几成把握？”
叶秋望向西北方——那里是“幽隙”的入口方向，此刻仍被浓郁的黑暗笼罩，连阵法光辉都难以完全照亮。他沉默良久，夜风吹动他墨色道袍的衣角，猎猎作响。
“不知道。”他如实回答，目光却未从黑暗中移开，“蚀纹变幻莫测，祭坛深处情况不明，蚀心老祖的手段更是未知。把握……无从算起。”
他顿了顿，转头看向柳如霜，眼底金色道纹在黎明前的微光中隐隐流转：
“但有些路，不是有了把握才走。”
而是必须走，所以要去创造把握；而是不能不走，所以要将每一步都踏成把握。
柳如霜静立片刻，素白剑袍在晨风中轻扬。她没话，只是按在剑柄上的手，缓缓松开，又轻轻握紧。
无需多言。
识海深处，那枚刚刚沉寂下去的阳钥碎片，似乎感应到了叶秋的决意，传来一丝微弱却清晰的共鸣，如同黑暗中的一点星火，坚定地燃烧着。
第九阴钥在熔炉之心。
而他们，必须在蚀心老祖之前，找到那里——无论前路是深渊，还是绝壁。
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