舜帝继位第三载，初夏的风还带着几分温润，却未如往年般送来田间作物拔节的清甜，反倒裹着一股越来越重的水汽，漫过人族聚居的村落。黄河流域的百姓最先察觉异常——往年此时不过刚没过脚踝的河汊，竟在十日内涨至半腰，浑浊的河水卷着岸边的枯草、碎石，日夜不停地拍打着简陋的土堤，发出“轰隆”的闷响，像一头即将苏醒的巨兽。
这日清晨，舜帝刚在议事殿坐下，来自黄河中游陶唐部落的信使便跌撞撞闯入，麻布衣衫上沾满泥浆，裤脚还滴着水，不等内侍通报便跪倒在地，声音带着哭腔：“舜帝！不好了！黄河水昨夜又涨了三尺，南岸的三个村落全被淹了，百姓们抱着树干漂在水上，再不想办法，怕是要……要全军覆没啊！”
舜帝猛地起身，案上的竹简“哗啦”滑落一地。他快步走到信使面前，伸手将人扶起，指节因用力而泛白：“你清楚，水势到底有多急？沿岸的土堤呢？之前让部落加固的屏障，难道一点用都没有？”
信使抹了把脸上的泥水，哽咽着回话：“回舜帝，这水邪性得很！往年汛期，土堤还能挡上一月半月，可今年的水又猛又浑，夜里听着就像打雷，土堤一碰就塌，根本拦不住！下游的有虞部落也派人来报，他们那边的河道都改了方向，良田全被冲毁，连储存的粮食都泡在水里了！”
议事殿内的百官顿时骚动起来。左侧站着的大理官皋陶皱紧眉头，沉声道：“舜帝，自颛顼帝定地分界、绝地通后，洪荒已近千年无此大灾。如今洪水骤起，怕是山川脉络异动，若不尽快治水，等到秋汛来临，整个黄河流域的人族部落都要遭殃！”
“可派谁去治水呢？”右侧的后稷捧着手中的农书，语气焦急，“此前炎帝教民耕种，黄帝定典制，人族才刚安稳数年，若是洪水不退，好不容易积攒的农耕根基就要毁了！”
百官你一言我一语，却始终没人敢主动请缨。治水本就是难事，更何况此次洪水来得蹊跷，连经验最丰富的老河工都束手无策，谁也不敢保证能办成这事，若是失败，不仅会丢了性命，还会落下误国误民的骂名。
舜帝看着殿内沉默的众人，心中又急又沉。他想起继位时对人族百姓的承诺，想起三皇时代人族一步步从蛮荒走向文明的不易，深吸一口气正要开口，殿外突然传来一声洪亮的呼喊：“臣鲧，请命治水！”
众人循声望去，只见一个身材魁梧的男子大步走入殿郑此人头戴兽皮帽，身穿粗布褐衣，腰间系着青铜佩剑，脸上带着几分刚毅，正是黄帝后裔、颛顼帝的玄孙鲧。他走到殿中，对着舜帝深深一揖，声音坚定：“舜帝，臣自幼随族中长辈在黄河边长大，熟悉河道走势，也懂些筑堤拦水的法子。如今洪水肆虐，百姓受难，臣愿领兵前往，定要将洪水治好，还人族一个安稳！”
舜帝眼中闪过一丝诧异，随即涌上几分期待。他早听闻鲧为人正直，且对黄河流域的地形极为熟悉，只是此前鲧一直驻守在东方部落，负责抵御凶兽，从未参与过治水之事。舜帝沉吟片刻，问道：“鲧，你可知此次洪水非同寻常？沿岸土堤屡建屡塌，百姓已伤亡不少，你若领兵前往，可有把握？”
鲧抬起头，目光灼灼地看着舜帝：“舜帝，臣不敢有十足把握，但臣愿以性命担保，定全力以赴！臣听闻昆仑虚的鸿蒙宗藏有洪荒山川图，若能求得此图，知晓黄河上下游的脉络走向，再联合沿岸部落，分段筑堤、疏通河道，未必不能控制水势。就算前路艰险，臣也绝不会退缩，只求能护得百姓平安！”
殿内的皋陶闻言，上前一步道：“舜帝，鲧乃黄帝后裔，根基深厚，且在部落中威望颇高，由他领兵治水，既能服众，也能调动沿岸资源。臣以为，可准他所请！”
后稷也点头附和：“臣也赞同。如今事态紧急，与其在此争论，不如让鲧即刻领兵前往，先稳住水势，再图后续之策。若是治水过程中遇到难题，再派人回朝商议便是。”
舜帝看着鲧坚定的眼神，又扫过殿内百官的神色，终于下定了决心。他走上前，拍了拍鲧的肩膀：“好！朕就准你所请！朕赐你青铜斧钺，可调动黄河流域所有部落的人力、物力，再派十名经验丰富的老河工随你前往。你且记住，治水不仅要拦，更要疏，切不可只知筑堤，不顾百姓死活！”
鲧接过舜帝递来的青铜斧钺，高高举起，对着殿外的方向朗声道：“臣遵旨！定不负舜帝所托，不负人族百姓！三日之内，臣必领兵出发，前往黄河中游治水！”
消息传出，黄河沿岸的百姓无不振奋。鲧连夜赶回自己的部落，挑选精壮男子，又派人前往鸿蒙宗求见玄空大长老，希望能借到洪荒山川图。玄空大长老听闻人族遭洪水之难，鲧主动请缨治水，当即禀报道尊龙宇。龙宇正与玄冥在起源殿观览洪荒气运，听闻此事后，淡淡道：“人族兴衰乃洪荒大势，治水亦是他们必经之劫。既然鲧有心，便将山川图借他，再赠他一套治水工具图谱，助他一臂之力。”
玄空领命，次日便将洪荒山川图和治水图谱送到鲧手郑图谱上不仅标注了黄河的主河道、支流，还详细画着如何挖掘沟渠、加固堤坝的法子，甚至标注了哪些地段的土壤适合筑堤，哪些地段需要疏通。鲧看着手中的图谱，心中大喜，对鸿蒙宗感激不已。
三日后，鲧率领五千精兵和十名老河工，带着图谱和工具，浩浩荡荡地向黄河中游进发。沿岸的百姓纷纷走出家门，捧着干粮、饮水送到队伍面前，眼中满是期盼。鲧勒住马，对着百姓们高声道：“乡亲们放心，我鲧定不辱使命，定要将洪水治好，让大家早日重返家园！”
队伍出发时，空突然飘起细雨，却丝毫没有影响众饶士气。鲧骑着马走在最前面，手中紧握着洪荒山川图，目光望向远方浑浊的黄河。他知道，这场治水之战注定艰难，但为了人族的未来，他必须赢。
而此时的议事殿内，舜帝正站在窗前，看着鲧的队伍渐渐远去，心中默默祈祷。他不知道这场洪水何时才能退去，也不知道鲧能否成功，但他相信，只要人族上下一心，定能度过这场劫难，就像三皇时代那样，在困境中开辟出一条新的道路。
黄河岸边的风越来越大，卷起的水花溅在鲧的脸上，冰凉刺骨。他抬手擦去脸上的水珠，勒紧缰绳，对着身后的队伍喊道：“加快速度！我们早日赶到中游，就能早日救下更多百姓！”
队伍的脚步声、马蹄声与黄河的咆哮声交织在一起，在洪荒大地上奏响了一曲治水的序曲。一场关乎人族生死存亡的战斗，就此拉开了帷幕。
鲧率队抵达黄河中游时，水势已比信使描述的更凶险。浑浊的河水漫过成片良田，仅露出些许树梢顶端，偶尔能看到漂浮的茅草屋残骸，几个幸存的百姓趴在木筏上，远远望见治水队伍便挥着手臂呼救，声音嘶哑得几乎听不清。
“先救百姓！”鲧翻身下马，将洪荒山川图交给身边副将，提剑跃上临时扎成的木筏，率先划向呼救处。随行的士兵们也纷纷行动，有的扎木筏，有的抛绳索，老河工们则站在高处，眯眼观察水势流向，不时在泥地上画着河道轮廓。
忙到暮色四合，才将附近幸存的三百多百姓转移到高处的土坡上。百姓们浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，鲧让人燃起篝火，又分发随身携带的干粮，自己则拿着山川图，蹲在篝火旁与老河工们商议对策。
“李老，你看这水势，按图谱上标注的支流方向，咱们是不是该先加固西岸的堤坝？”鲧指着图谱上的红线，语气急牵被称作李老的河工头发花白，接过图谱仔细看了半晌，又抬头望向黑漆漆的河面，摇头道：“鲧大人，这水不对劲啊！往常西岸地势高，水流该往东岸偏，可如今水流却直冲着西岸来，像是有股力道在推着水走。若是硬筑堤，怕是刚修好就被冲垮。”
另一位张老也附和：“李老得对！方才我摸了水下的泥土，又松又软，根本撑不住堤坝的重量。依我看，得先找到水流反常的原因，不然筑再多堤也没用。”
鲧皱紧眉头，指尖在图谱上反复摩挲。图谱上清晰标注着黄河中游的地形脉络，西岸本是岩石层，水流应绕岸而行，可眼前的景象却与图谱全然不符。他想起玄空大长老赠图时的“山川脉络或有异动”，心中暗道：难道真是洪荒大地的脉络变了？
第二日刚亮，鲧便带着两名老河工和十名士兵，乘木筏探查河道。河水湍急，木筏在浪尖上颠簸，好几次差点被掀翻。行至中游最窄处时，张老突然指着水下大喊：“鲧大人！你看那是什么！”
鲧顺着他指的方向望去，只见浑浊的水下隐约有巨大的黑影晃动，水流经过此处时，竟像是被黑影分流，硬生生改变了方向，直扑西岸。“是暗礁？还是……”鲧话未完，水下突然涌起一股巨浪，木筏瞬间被掀高，又重重砸落。
“快划！”鲧死死抓住木筏边缘，指挥士兵奋力向岸边划去。待好不容易靠岸，众人都浑身湿透，心有余悸。张老瘫坐在地上，喘着粗气道：“那黑影太大了，不像是暗礁……倒像是某种巨兽的脊背，不定是洪荒古兽在水下作乱，才搅得水流反常！”
鲧脸色凝重。若是古兽作乱，单靠筑堤疏通根本没用，可他手中只有五千士兵，连古兽的真面目都没看清，如何对抗？他想起舜帝的嘱托，又看向不远处土坡上期盼的百姓，咬了咬牙：“先派人回朝禀报舜帝，此处有不明古兽搅乱水流，请求支援。咱们这边，先按图谱试试疏通东岸支流，引走部分河水，减轻西岸压力。”
接下来的十日，鲧率领士兵和沿岸百姓，日夜不停地挖掘东岸支流。百姓们感念鲧的付出，纷纷自带工具赶来帮忙，连老人和孩子都帮着运送土石。可水流依旧湍急，刚挖好的河道，一夜之间就被泥沙填满，反复几次，众人都渐渐没了力气。
这日傍晚，一名士兵匆匆跑来，神色慌张：“鲧大人！不好了！西岸的临时堤坝塌了，水已经漫到土坡下了，百姓们又要遭殃了！”
鲧猛地站起身，手中的铁锹“哐当”掉在地上。他快步跑到土坡边缘，只见浑浊的河水已漫至坡下三尺处，百姓们扶老携幼，满脸惶恐。李老叹了口气：“鲧大人，这样下去不是办法啊！水流太急，支流挖不通，堤坝也筑不牢，再等几日，连这土坡都要被淹了！”
鲧望着汹涌的河水，心中又急又愧。他想起出发时对百姓的承诺，想起鸿蒙宗赠予的图谱，难道真要就此放弃？就在这时，远处突然传来马蹄声，一名身披玄色长袍的修士骑着青牛而来，在土坡前停下。
“在下鸿蒙宗弟子青玄，奉玄空大长老之命，特来助鲧大人治水。”修士翻身下马，对着鲧拱手行礼，“大长老，大人或许会遇水流反常之困，特让我带来‘定水符’和‘探脉镜’，可助大人探查水下异动，暂稳水势。”
鲧又惊又喜，连忙上前：“多谢仙长！多谢玄空大长老！若能稳住水势，定能解眼下之困！”
青玄取出一面青铜镜和一叠黄色符纸，递给鲧：“此探脉镜可照见水下脉络与异物，定水符贴于堤坝之上，可暂阻水流冲击。不过定水符效力有限，大人仍需尽快找到水流反常的根本原因，方能彻底治水。”
鲧接过镜与符，立刻让人将定水符贴在西岸残存的堤坝上。符纸刚贴上，原本汹涌的水流竟真的缓了几分，不再疯狂冲击堤坝。他又拿起探脉镜，对准中游窄处的水面，镜中瞬间映出水下景象——只见一条数十丈长的黑色巨蟒盘踞在河底，蛇身堵住了原本的支流入口，才迫使水流改道冲向西岸！
“竟是这孽障在作祟！”鲧怒喝一声，握紧了腰间的青铜剑。青玄见状，道：“此蟒乃洪荒水蟒，修行已近千年，寻常士兵难以对抗。不如由在下引它上岸，鲧大人再率士兵围杀，可好？”
鲧点头：“有劳仙长！我这就召集士兵，准备迎战！”
夜色渐深，土坡上的篝火被风吹得摇曳不定。鲧率领三千士兵埋伏在岸边草丛中，青玄则手持法剑，立于木筏之上，口中念念有词。河水中渐渐泛起涟漪，黑色巨蟒的头颅缓缓露出水面，双眼如灯笼般通红，对着青玄发出嘶吼。
“孽障！还不束手就擒！”青玄挥剑斩出一道青光，直逼巨蟒。巨蟒猛地甩动尾巴，掀起巨浪，向木筏拍来。一场人与古兽的大战，在黄河中游的夜色中，骤然打响。
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