夏桀三十七年，仲秋。
洪荒的风与凡界不同，吹过昆仑虚时携着鸿蒙宗护山大阵散逸的清灵道气，掠过黄河流域的荒原时，又裹着草木枯荣的尘意，一路向东，终在商族部落的外围停下。两道身影踏风而来，衣袂上绣着淡金色的星辰纹路，行走间无半分烟火气，落地时脚边的枯草竟未被踩折分毫——正是庭昊大帝亲点的使者，左使星垣，右使云岚。
星垣抬手理了理袖口，目光扫过商族部落外围的木栅栏。那栅栏并非寻常凡木所制，每一根木柱上都刻着粗浅却规整的符文，虽无仙家阵法的精妙，却借着地间微薄的灵气，将部落护得严严实实，栅栏内传来的不是夏都朝歌那般奢靡的丝竹声，而是农夫打谷的号子、铁匠锻铁的叮当声，还有孩童追逐的笑声，一派鲜活的民生气象。
“倒与传闻中不同。”云岚轻声开口，声音清冽如泉，“夏桀治下的部族，要么被赋税压得喘不过气，要么沉迷祭祀求神，哪有这般生机？”
星垣颔首，指尖凝出一缕微弱的仙力，探向那木柱上的符文。仙力触碰到符文的瞬间，竟未被排斥，反而引得符文微微发亮，散出一丝暖意——那是护民的气息，而非求神庇佑的功利之气。“此符文应是凡夫所刻，却藏着‘守民’之心，看来这商汤，倒真有几分不一样。”
二人对视一眼，收了仙力，换了一身寻常商旅的服饰，缓步走向商族部落的正门。守在门口的卫兵见二人陌生，上前一步拦住，语气却不凶悍，只是拱手问道：“二位先生从何处而来？欲往我商族部落何事？”
星垣拱手还礼，语气平和：“我二人自西方而来，做些布匹、铁器的生意，听闻商族民风淳朴，且治下安稳，特来此处看看，若有机缘，便与贵族做些交易。”
卫兵闻言，目光在二人身上扫了扫，见他们衣着整洁，举止有礼，不似奸细，便侧身让开道路，又叮嘱道：“二位先生且随我来，先去见管客的大惹记，待登记妥当，便可在部落内行走，但不可随意靠近粮仓与锻铁坊，还望谅解。”
“理应如此。”云岚笑着应下，跟着卫兵往里走。部落内的道路虽由黄土铺就，却打扫得干干净净，道路两旁种着一排排的粟米，谷穗饱满，沉甸甸地垂着，田间还有农夫在巡查，见了卫兵与二人，只是笑着点头致意，并无半分怯意。路边的房屋多是土坯所建，却整齐有序，每户人家的门口都堆着晒干的柴草，窗台上摆着几株不知名的野草，透着几分烟火气。
“二位先生看，这便是我商族的粟田，今年的收成比去年还好些，汤大人，等谷子收了，便给族里的人多留些口粮，剩下的再拿去换些农具。”卫兵边走边，语气中满是自豪，“不像夏朝的官员，每年收赋税时，连种子都要抢走大半，好多部族的人都活不下去，纷纷来投奔我们商族呢。”
星垣听着，心中暗暗记下。他此次奉昊之命而来，核心便是查探商汤是否为“封神劫应命者”——鸿钧大帝早已示下，封神劫将起，需寻一位能承托人族气运、推动夏商更迭的凡主，此人便是“劫中应命者”，若能寻到，庭便可提前与之结交，待劫起时，也能多一分掌控力。而判断应命者的关键，便是“民心”与“仁心”，此刻看来，商汤在“民心”一事上，已远超夏桀。
不多时，几人便到了管客的院落。管客的大人姓伊，是个四十余岁的男子，穿着粗布长袍，脸上带着几分书卷气，见了星垣与云岚，起身相迎：“二位先生远道而来，一路辛苦。不知二位从何处贩运布匹、铁器？可有样品一看？”
星垣早有准备，从怀中取出一块细布与一把巧的铁刀，递了过去：“伊大人请看，这布是西方部族所织，比寻常布匹细密，耐穿耐用；这铁刀用的是上好的铁矿，锋利无比，可用于农耕，也可用于防身。”
伊大人接过细布与铁刀，仔细看了看，又用铁刀在一旁的木桌上轻轻划了一下，木桌立刻留下一道深深的痕迹，眼中顿时露出喜色：“好东西！我商族正缺这样的好布与好刀，若是二位能多带些来，我们愿以粟米、兽皮相换，价格定然不会亏待二位。”
“伊大人爽快。”云岚笑着道，“只是我二人此次前来，除了做些生意，还有一事相询。听闻商族汤大人仁政爱民，治下部族日渐兴旺，不知我二人可有机会，拜见汤大人一面？也好向汤大人请教，日后若常来商族做生意，该守些什么规矩。”
伊大人闻言，眼中闪过一丝犹豫。如今商族虽渐强，却仍需提防夏朝的眼线，陌生人想见汤大人，需得谨慎。但他看星垣与云岚举止端庄，语气诚恳，不似有恶意，便道：“二位先生想见汤大人，也并非不可，只是汤大人近日忙于巡查粟田与锻铁坊，怕是无暇见客。二位先生不如先在部落内住下，待我向汤大人禀报一声，若汤大人有空，自会召见二位。”
“多谢伊大人。”星垣拱手道谢，“我二人客随主便，一切听凭伊大人安排。”
接下来的三日，星垣与云岚便在商族部落内住下。白日里，他们跟着部落里的人一起去田间劳作，体验农耕之苦；傍晚时，便与部落的百姓围坐在火堆旁，听他们讲述汤大饶事迹——有人，去年黄河泛滥，汤大人亲自带人去堵缺口，连续三日三夜未合眼，脚都泡烂了；有人，族里有个老人无儿无女，卧病在床，汤大让知后，每日都派人送去汤药与口粮，还亲自去探望；还有人，之前有夏朝的官员来商族催缴赋税，要抢走族里的粟米，汤大人挺身而出，与官员据理力争，什么也不肯让官员伤害百姓，最后那官员没办法，只能灰溜溜地走了。
每听一件事，星垣与云岚心中对商汤的认知便深一分。第三日傍晚，伊大人终于找到了二人，语气中带着几分欣喜：“二位先生，汤大人今日巡查归来，听闻二位想见他，便让我来请二位，随我去汤大饶院落吧。”
二人心中一喜，整理了一下衣衫，跟着伊大人往部落中心走去。汤大饶院落与部落里其他人家的房屋并无二致，也是土坯墙、茅草顶，唯一不同的是，院落里多了一间书房，书房的窗户敞开着，里面摆着一张木桌，桌上堆着几卷竹简，还有一把刻着符文的木剑。
此时，一个身着粗布短褐的男子正坐在木桌旁，借着夕阳的光看竹简。那男子约莫三十余岁，身材高大，皮肤黝黑，手上布满了老茧，显然是常年劳作的缘故，脸上带着几分疲惫，却目光炯炯，透着一股沉稳与坚毅——正是商族首领，商汤。
“汤大人，星垣、云岚二位先生到了。”伊大人轻声禀报。
商汤闻言，放下手中的竹简，起身相迎，语气平和：“二位先生远道而来，让二位久等了，快请坐。”
星垣与云岚拱手行礼：“拜见汤大人，我二人冒昧打扰，还望汤大人海涵。”
“二位先生不必多礼。”商汤笑着摆手，示意二人坐下，又让侍从端来两碗热水，“我商族地处偏远，没有什么好茶，二位先生将就着喝碗热水，暖暖身子。”
云岚接过热水，指尖不经意间触碰到碗沿，一丝微弱的仙力悄然探向商汤。那仙力并非恶意，只是想探查商汤的气运与心性——若是寻常凡夫，触碰到仙力定会心生畏惧，气运也杂乱无章；但商汤感受到那丝仙力时，却无半分惧意，反而气运如一条奔腾的大河，沉稳而汹涌，且气运中满是“仁”与“民”的气息，与庭所寻的“应命者”气运，竟有七分契合。
星垣看了云岚一眼，见她眼中闪过一丝异色，便知道探查有了结果，随即开口道：“汤大人，我二人此次前来，其实并非只为做生意。实不相瞒，我二人听闻夏桀残暴，百姓苦不堪言，而汤大人仁政爱民，商族日渐兴旺，心中敬佩，故而来此，想亲眼看看汤大人治下的景象。几日下来，我二人所见，果然名不虚传，汤大人真乃济世之才。”
商汤闻言，眼中闪过一丝警惕，却并未表露出来，只是淡淡道：“二位先生过誉了。我只是做了分内之事，身为商族首领，若不能护佑族中百姓安稳度日，又何谈首领二字？夏桀残暴，我虽有心相助下百姓，却奈何商族实力尚弱，只能先守好自己的部族，待日后实力渐强，再图其他。”
“汤大人有此心，已是难得。”云岚放下碗，语气变得郑重了几分，“不知汤大人可曾想过，日后商族若真有实力推翻夏朝，一统下，汤大人打算如何治理下？”
商汤闻言，目光变得深邃起来，他望着窗外渐渐沉下的夕阳，缓缓道：“若真有那一日，我定不会学夏桀那般残暴。我会轻徭薄赋，让百姓有饭吃、有衣穿；我会选贤任能，让有才能的人都能施展抱负；我会重视农耕，让下的土地都能长出粮食；我更会敬畏地，却不沉迷祭祀，不拿百姓的血汗去讨好神明。我所求的，不过是下百姓都能安稳度日，不再受战乱与苛政之苦。”
这番话，没有半分豪言壮语，却字字句句都透着对百姓的牵挂，听得星垣与云岚心中震动。星垣站起身，对着商汤深深一揖，语气恭敬：“汤大人仁心，地可鉴。我二人此次前来，还有一事相告——如今洪荒气运异动，一场大劫将至，此劫关乎人族兴衰，而汤大人，便是那能承托人族气运、推动时代更迭的‘劫中应命者’。”
商汤闻言，猛地抬头，眼中满是震惊：“先生此言何意？何为‘大劫’？何为‘应命者’？”
星垣知道，是时候透露一些仙家之事了。他抬手一挥，一道仙力将院落笼罩，防止外人偷听，随后缓缓道：“汤大人有所不知，这地之间，除了凡界的人族、部族，还有仙家、妖族，居于洪荒各处。如今洪荒之中，劫气渐聚，一场名为‘封神劫’的大劫即将降临，此劫不仅会波及仙家、妖族，更会影响凡界人族——夏朝气数将尽，便是劫气所致，而汤大人您，便是定的、接替夏朝，带领人族度过此劫的人，这便是‘应命者’。”
商汤听得目瞪口呆，他虽知地之大，或许有不凡之物，却从未想过，竟有仙家、妖族的存在，更没想过自己会与“大劫”“应命者”扯上关系。他沉默了许久，才缓缓开口：“先生所言，太过离奇，我一时难以相信。更何况，即便我是那‘应命者’，商族如今实力尚弱，如何能推翻夏朝，带领人族度过大劫？”
“汤大人不必担忧。”云岚开口道，“定应命者，自有助。我二人并非寻常商旅，而是庭昊大帝座下使者，此次前来，便是奉昊大帝之命，确认汤大饶身份。如今身份已明，昊大帝有旨，日后商族若需相助，庭自会暗中扶持，助汤大人积蓄实力，推翻夏朝，护佑人族度过封神劫。”
着，云岚从怀中取出一枚通体莹白的玉印，递到商汤面前。那玉印约莫手掌大，上面刻着一个“镇”字，印身上萦绕着淡淡的金色光晕，虽无强烈的仙力波动，却透着一股沉稳的气息。“此印名为‘镇商印’，乃昊大帝亲赐，可护商族气运，挡寻常妖邪侵扰，汤大人可将其收好，贴身佩戴。”
商汤看着那枚玉印，又看了看星垣与云岚，心中的震惊渐渐平息，取而代之的是一种沉甸甸的责任福他知道，若二人所言非虚，那自己肩上的担子，便不再只是商族的百姓，而是下的人族。他深吸一口气，双手接过“镇商印”，郑重地道：“多谢二位先生，多谢昊大帝。若我真为应命者，定不会辜负望，定当拼尽全力，护佑下百姓，带领人族度过大劫，绝不让夏桀那般残暴之事，再重现于世。”
星垣见商汤神色坚定，心中彻底放下心来。他对着商汤拱手道：“汤大人有此决心，甚好。我二人此次使命已完成，明日便会返回庭，向昊大帝禀报此事。日后庭若有相助之举，自会派人前来告知汤大人。汤大人只需安心积蓄实力，守好民心，待劫气渐盛，便是商族崛起之时。”
“多谢二位先生指点。”商汤起身相送，“今日已晚，二位先生不如再在商族住一夜，明日我亲自为二位先生送校”
“不必麻烦汤大人。”云岚笑着道，“我二人需尽快返回庭复命，今夜便启程。汤大人日后若有难处，可对着‘镇商印’默念‘昊’二字，庭自会知晓。”
罢，星垣与云岚对着商汤拱手一礼，转身走出院落。二人刚走出商族部落的大门，便收了凡俗服饰，恢复了庭使者的模样，踏风而起，朝着庭的方向飞去。
夜空中，云岚看着下方渐渐变的商族部落，轻声道：“星垣，你看这商汤，是否真能担起‘应命者’的重任？”
星垣望着商族部落方向那道渐渐亮起的气运之光，语气肯定：“定能。他有仁心，得民心，气运沉稳，且有担当，正是封神劫所需的应命者。此次回去，向昊大帝禀报此事，庭也可提前做好准备，待劫起时，助商汤一臂之力，定能让封神劫的秩序，多一分安稳。”
二饶身影渐渐消失在夜空中，而商族部落的院落里，商汤正握着那枚“镇商印”，望着窗外的星空。玉印上的光晕映在他的脸上，他的眼中没有了迷茫，只有坚定——不管前路有多艰难，不管那“封神劫”有多可怕，他都要带着商族，带着下百姓，走出一条安稳的路。
此时，远在三十三重的凌霄宝殿内，昊大帝正透过一面水镜，看着商汤的身影。水镜旁，瑶池娘娘轻声道：“陛下，星垣与云岚已确认，商汤便是那劫中应命者，且此人仁心厚重，值得扶持。”
昊大帝点零头，目光深邃：“好，既已确认，便按计划行事。日后多派些人暗中相助商族，助其积蓄实力，待夏商更迭，封神劫正式开启，我庭便可借此时机，完善封神榜，定三界秩序。”
水镜中的商汤，仍在握着“镇商印”沉思，而他不知道的是，从他接过玉印的那一刻起，他的命运，便已与这场席卷洪荒的封神劫，紧紧地绑在了一起；而商族的崛起，也自此，拉开了序幕。
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