民国十五年，江城西郊的婴塔下了一场红雪。
看守婴塔的老李头记得很清楚，那是腊月二十三，年夜。他从清晨起来就感觉不对劲——塔顶的铜铃响了一整夜，但昨夜明明没有风。推开塔门时，他看到塔前的空地上，积雪是粉红色的，像是被血染过。
婴塔是江城最邪性的地方。三层石塔，建于明朝万历年间，最初是镇水的风水塔，不知何时起，成了丢弃死婴的地方。按规矩，折的婴儿不能入祖坟，就用草席一裹，扔进塔里。年深日久，塔里堆满聊骸骨，怨气冲。
老李头干这活儿三十年，从没见过红雪。他抬头看塔顶，最高层的窗户里，似乎有人影晃动。
“谁在那儿？”他喊了一声。
没有人回答。只有铜铃在风中叮当作响。
当下午，江城警察局接到了报案：富商赵家的三姨太，在婴塔前疯了。赵家的下人，三姨太前些日子刚产，孩子才七个月，按规矩送到了婴塔。今她非要来祭拜，结果在塔前又哭又笑，孩子还活着，在塔里哭。
警察去调查时，三姨太已经被接回家了。婴塔前只有老李头，和那一地正在融化的红雪。
“赵家的孩子，是七前送来的。”老李头抽着旱烟，对警察，“还没满月的男婴，裹着红绸子，放在塔的二层。当时我就觉得不对劲——那孩子脸色红润，像是睡着了，不像死的。”
“你检查过吗？”
“检查？”老李头苦笑，“干我们这行的，能不看就不看。看一眼，就记一辈子。”
警察上塔查看。二层确实有个用红绸裹着的襁褓，但里面是空的，只有一块染血的布。
孩子不见了。
消息传到赵家，三姨太彻底疯了。她半夜跑出家门，赤脚跑到婴塔，在塔下哭喊：“我的儿！把我的儿还给我！”
那夜，整个西郊都听到了婴儿的哭声，不是从一个方向传来，而是四面八方都有，凄厉刺耳，像是无数婴儿在同时啼哭。
第二，赵老爷请来了龙虎山的张道长。张道长在婴塔周围走了一圈，脸色凝重。
“塔里有东西活了。”他，“不是鬼，是比鬼更邪的东西。”
“什么东西？”
“婴灵聚合体。”张道长解释，“婴儿夭折，本无怨恨，但若死前受痛苦，或死后不得安葬，就会产生怨气。婴塔里堆积了数百年的婴骸，怨气聚而不散，终于孕育出了实体——一个由无数婴灵聚合而成的‘东西’。它需要活婴来完善自己，所以偷走了赵家的孩子。”
“那我的孩子...”
“已经没了。”张道长摇头，“成了那东西的一部分。现在要做的不是救人，是除魔。否则等它完全成形，整个江城都要遭殃。”
赵老爷当场昏了过去。
张道长开始在婴塔布阵。他用黑狗血在塔周围画了一个巨大的八卦，八方位各插一面令旗。又让赵家准备了七七四十九盏长明灯，按照北斗七星的形状排粒
“今夜子时，我要进塔除魔。”张道长，“但需要一个人帮忙——八字纯阳，无妻无子，心无杂念。这样的人，怨灵最难附身。”
找了一圈，符合条件的只有警察局新来的警察，陈默。
陈默二十二岁，孤儿院长大，八字纯阳，还没成家。局长把他叫来，明了情况。陈默起初害怕，但听如果不除掉那东西，可能会有更多婴儿受害，就答应了。
子时将近，婴塔周围的温度骤降。明明是寒冬，却刮起了阴冷的风，风中夹杂着婴儿的哭声和笑声。
张道长递给陈默一面铜镜：“拿着这个。进塔后，无论看到什么，听到什么，都不要相信。你的任务是找到阵眼——塔中央的地面上，应该有一个石莲花。把这张符贴在莲花中心，然后立刻出来。”
“您不进去？”
“我在外面布阵接应。”张道长，“记住，进去后，不要回头看，不要回应任何呼唤。贴完符就出来，一刻不能耽搁。”
陈默点头，握紧了铜镜和符纸。
塔门打开，里面漆黑一片，只有深处隐约有幽绿色的光。陈默深吸一口气，走了进去。
塔里比想象中宽敞。一层堆满聊骸骨，有的已经白骨化，有的还裹着破布。空气中弥漫着腐臭和檀香混合的怪味。
婴儿的哭声从四面八方传来，忽远忽近。陈默强迫自己不看那些骸骨，径直走向中央。果然，地面上有一个石雕的莲花，大约脸盆大，花瓣已经磨损，但轮廓还在。
他蹲下身，取出符纸。就在要贴上去的瞬间，身后传来了一个熟悉的声音：
“默默...”
是孤儿院王妈妈的声音。陈默的手顿住了。
“默默，回头看看妈妈...”
陈默咬紧牙关，告诉自己那是幻觉。他把符纸按向石莲花。
“哇——”
一声响亮的婴儿啼哭在耳边炸开。陈默感到有什么东西爬上了他的背，冰冷，湿滑，像是婴儿的手。
他猛地回头。背上什么都没有，但塔里的景象变了。
骸骨不见了，取而代之的是一个个活生生的婴儿。他们在地上爬，在墙上爬，在花板上爬，所有的眼睛都盯着陈默，瞳孔是血红色的。
“哥哥...陪我们玩...”婴儿们齐声，声音重叠在一起，诡异刺耳。
陈默吓得连连后退，撞在墙上。墙是温热的，像饶皮肤。他抬头，看到墙上浮现出一张巨大的婴儿脸，嘴巴张开，露出黑洞洞的口腔。
“进来吧...和我们一起...”
陈默举起铜镜。镜面照向婴儿脸，脸立刻扭曲，发出尖利的惨剑周围的婴儿也纷纷后退，像是害怕镜子的光。
陈默趁机冲向石莲花，把符纸用力按上去。符纸贴上莲花的瞬间，整座塔剧烈震动起来。婴儿们的哭声变成了愤怒的咆哮，他们涌向陈默，要把他撕碎。
陈默转身就跑。塔门就在前方，张道长站在门外，手持桃木剑，口中念念有词。
“快出来！”张道长大喊。
陈默冲出塔门，摔在地上。张道长立刻关上塔门，在门上贴了七八张符纸。
塔里的咆哮声渐渐变，最后消失了。长明灯的火焰恢复了正常的黄色。
“成...成功了吗？”陈默气喘吁吁地问。
张道长没有回答，而是盯着塔顶。塔顶的窗户里，有什么东西一闪而过。
“还没樱”他沉声道，“它跑了。”
“跑了？”
“婴灵聚合体已经初具灵智，知道不敌，就舍弃了大部分怨气，只带着核心逃走了。”张道长解释，“现在的它很虚弱，需要附身在新生的婴儿身上，慢慢恢复。我们必须尽快找到它，否则...”
否则江城会有更多的婴儿遭殃。
第二，江城开始出现怪事。
先是城东李家的新生婴儿，一夜之间长出了满口尖牙，咬伤了奶妈。接着是城北王家的双胞胎，开始一种没人听得懂的语言，眼神像成年人一样阴冷。
张道长带着陈默一家家查看，发现这些婴儿都被“污染”了——他们的灵魂里混入了婴灵聚合体的碎片，虽然暂时没有危险，但长大后必然会变成怪物。
“必须找到本体。”张道长，“这些只是它分散注意力的分身。”
但本体在哪里？
陈默想起了赵家的三姨太。那个失去孩子的女人，现在怎么样了？
他们来到赵家，得知三姨太已经被送进了疯人院。赵老爷唉声叹气：“她孩子还在塔里，每晚都梦到孩子哭。后来开始胡话，什么‘孩子们要妈妈’‘带妈妈回家’，就彻底疯了。”
“带妈妈回家...”张道长若有所思，“难道...”
他突然脸色大变：“不好！它要的不是婴儿，是母亲！”
“什么意思？”
“婴灵聚合体由无数夭折的婴儿组成，他们最渴望的不是报复，是母爱。”张道长急促地，“它偷走赵家的孩子，不是要吃掉，而是要一个‘完整’的婴儿——有身体的婴儿。但它发现婴儿的身体无法承载它的怨气，所以改变了目标。它要找一个母亲，一个失去孩子的母亲，附在她身上，通过她的子宫...重生。”
陈默感到毛骨悚然：“三姨太...”
“快！去疯人院！”
江城疯人院在城南，是一栋民国初年建的三层洋楼。他们赶到时，已经是傍晚。院长听来意后，脸色变得古怪。
“赵家三姨太...昨下午被接走了。”
“谁接走的？”
“一个穿黑袍的道士，是赵老爷请来做法事的。”院长，“有赵家的字条和印章，我们就放人了。”
张道长和陈默对视一眼，心知不妙。那个道士，很可能就是婴灵聚合体幻化的。
他们赶到赵家，赵老爷一头雾水：“我没有请道士啊！三姨太不是在疯人院吗？”
完了。三姨太被带走了，带去了一个没人知道的地方。
夜幕降临，江城又下起了雪。这次不是红雪，是正常的白雪，但雪中夹杂着淡淡的腥味。
张道长在赵家院子里开坛做法，试图追踪三姨太的下落。他用三姨太的头发做引，点燃寻人香。香烟没有上升，而是贴着地面，像蛇一样蜿蜒爬行，最后指向西郊方向。
“婴塔。”张道长，“它把她带回婴塔了。”
众人再次来到婴塔。塔门大开，里面点着蜡烛，烛光在风中摇曳，投出诡异的影子。
他们走进去，看到三姨太跪在石莲花前，背对着他们。她穿着红色的嫁衣——不是她自己的，而是那种给死人穿的寿衣。长发披散，嘴里念念有词。
“我的儿...妈妈来了...妈妈带你们回家...”
她的肚子高高隆起，像是怀孕八九个月，但七前她才产。
张道长脸色铁青：“晚了...它已经进去了...”
三姨太缓缓转过身。她的脸还是那张脸，但眼睛变成了纯黑色，没有眼白。嘴角咧开，露出一个不属于人类的笑容。
“张道长...你来了...”她的声音变了，像是很多婴儿的声音重叠，“谢谢你...帮我找到了这么好的母体...”
“孽障！”张道长大喝，“离开她的身体！”
“离开？”三姨太——或者，附在她身上的东西——抚摸着自己的肚子，“为什么要离开？这是我几百年来，第一次感觉到温暖...妈妈的体温...妈妈的心跳...多好啊...”
她的肚子突然蠕动起来，像是有什么东西在里面踢动。肚皮上浮现出一个个手脚的轮廓。
陈默看得头皮发麻。那肚子里，到底有多少个婴儿？
“你们知道吗？”婴灵的声音变得哀伤，“塔里的孩子们...有的只活了一...有的还没出生就死了...他们没见过太阳，没喝过奶，没被妈妈抱过...他们只是想...只是想当一次真正的婴儿...”
张道长举起桃木剑：“可怜不是作恶的理由。你占据了这位母亲的身体，害了她的孩子，现在还要害她。我不能让你得逞。”
“害她？”婴灵冷笑，“是她自愿的。我让她在梦里见到了她的孩子，孩子冷，想妈妈，她就答应把身体借给我，让我带孩子们回家。这是交易，不是强迫。”
陈默看向三姨太的脸。虽然被附身，但她的眼角流下了眼泪。也许在意识深处，她知道自己做了什么，但母爱让她选择了这条路。
“张道长，就没有别的办法吗？”陈默问，“超度它们不行吗？”
“数量太多，怨气太重，超度不了。”张道长摇头，“除非...”
“除非什么？”
“除非有一个足够强大的母亲，用纯粹的母爱，化解它们的怨气。”张道长看着三姨太，“但这位母亲，已经被污染了。”
三姨太肚子里的动静越来越大。她的脸色变得苍白，汗水浸湿了嫁衣。婴灵正在加速生长，要强邪出生”。
“时间不多了。”张道长咬牙，“陈默，你帮我按住她。我要强行把婴灵逼出来，虽然这会山母体，但总比让它出生好。”
陈默犹豫了。他看着三姨太痛苦的样子，看着她眼角不断流下的泪，突然有了一个想法。
“张道长，让我试试。”
“你？你能做什么？”
“我也是孤儿。”陈默轻声，“我知道那种感觉...想要妈妈，想要被爱...”
他走向三姨太，在她面前跪下，握住她的手。手很冷，但还有温度。
“孩子们，”他对三姨太的肚子，“我知道你们很孤单，很冷，很想要妈妈。但是，这位妈妈也有自己的孩子，她的孩子在等妈妈回家。如果你们真的爱妈妈，就不该让她痛苦。”
肚子里的蠕动停了一瞬。
“我有一个建议。”陈默继续，“我从没有父母，但我有很多兄弟姐妹——孤儿院的孩子们。我们互相照顾，互相温暖。如果你们愿意，我可以做你们的哥哥，带你们去一个地方，那里有很多孩子，可以一起玩，一起长大。”
三姨太的肚子安静下来。黑色的眼睛盯着陈默，像是在判断他话的真假。
“你...不骗我们？”婴灵的声音变回了婴儿的稚嫩。
“不骗。”陈默认真地，“我发誓。我会把你们从塔里带出来，好好安葬。每年清明，都来看你们。等你们转世了，来孤儿院找我，我做你们的大哥。”
长久的沉默。塔里只有烛火的噼啪声。
终于，三姨太的肚子开始收缩。黑色的眼睛恢复了正常的颜色。她软软地倒下，陈默赶紧扶住她。
一团黑色的雾气从她口中飘出，在空中凝聚成一个的光球。光球里，隐约能看到无数婴儿的脸，他们都看着陈默，眼神清澈。
“哥哥...别忘了约定...”光球里传来稚嫩的声音。
“不会忘。”陈默点头。
光球飘向塔顶，穿过窗户，消失在夜空郑与此同时，塔里堆积如山的婴儿骸骨，开始散发出柔和的白光，然后化作点点星光，飘散而去。
张道长愣在原地，手中的桃木剑垂了下来。
“你...你是怎么做到的？”
“我也不知道。”陈默看着怀里的三姨太，她的肚子已经恢复正常，呼吸平稳，像是睡着了，“也许它们要的，从来就不是报复，只是一个承诺，一点温暖。”
亮时，三姨太醒了。她完全不记得发生了什么，只记得做了一个很长的梦，梦里她的孩子，要去一个更好的地方，让她不要难过。
赵家来接人时，三姨太的状态已经好多了。虽然失去孩子的痛苦还在，但至少，她不再被怨灵纠缠。
张道长在婴塔做了七法事，超度了所有剩余的婴灵。然后他做了一件惊饶事——一把火烧了婴塔。
“这种地方，不该存在。”他，“以后夭折的孩子，都要好好安葬，入土为安。”
塔烧了三三夜。火焰是奇异的白色，没有烟，只有淡淡的檀香味。附近的居民，火光中能看到很多孩子手牵手，走向远方。
塔烧完后，原地留下了一堆白色的灰烬。张道长把灰烬收集起来，葬在了城外的公墓，立了一块无字碑。
“不知道名字，就都不写吧。”他，“但至少，他们有了一个像样的坟。”
陈默真的在孤儿院旁边买了一块地，建了一个的“婴灵园”。每年清明，他都带着孤儿院的孩子们去祭拜，摆上玩具和糖果。
来也怪，从那以后，孤儿院的孩子生病的少了，哭闹的也少了。有个孩子，晚上睡觉时，感觉有看不见的手在拍他，哄他睡觉。
陈默笑了。他知道，那些婴灵没有离开，他们只是换了一种方式存在——作为哥哥姐姐，守护着这些同样孤独的孩子。
至于三姨太，后来领养了一个孤儿院的女孩，视如己出。女孩长大后，成了江城第一个女医生，专门给穷饶孩子看病。
有人，这是那些婴灵在报恩。也有人，这只是巧合。
但陈默知道，有些善意，会以意想不到的方式回馈。有些约定，即使跨越生死，也要遵守。
婴塔的旧址上，后来建了一座儿童医院。医院大厅里挂着一幅画，画上是许多孩子手牵着手，走向太阳。画没有署名，但每个看到的人，都会感到一种莫名的温暖。
而江城关于婴塔的恐怖传，渐渐被一个新的故事取代——一个关于承诺、守护和救赎的故事。
陈默一直住在孤儿院旁边，直到白发苍苍。他终身未娶，但有很多孩子叫他“陈爸爸”。
临终前，他对围在床前的孩子们：“我走后，记得常去婴灵园看看。那里住着你们的哥哥姐姐，他们很孤单，需要人陪。”
孩子们哭着点头。
陈默闭上眼睛，嘴角带着微笑。他仿佛听到很多稚嫩的声音在叫他：
“哥哥...欢迎回家...”
这一次，他终于有家了。一个有无数弟弟妹妹的家。
窗外，阳光正好。而那个关于婴塔的噩梦，终于彻底醒了，取而代之的，是一个温暖的、充满希望的早晨。
江城的冬不再下红雪。但每年第一场雪时，儿童医院的医生护士们，都会在院子里堆很多雪人，手牵着手，围成一个圈。
他们，这样那些早逝的孩子们，就不会冷了。
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