三月初二，深夜。卢沟桥以西三十里，闯军大营。
中军大帐内炭火熊熊，驱散了春夜的寒意。
李自成披着一件半旧的深青色棉袍，未着甲胄，正就着灯火，仔细研究摊在桌上的北京城防图。
刘宗敏、田见秀、李过、顾君恩等心腹环绕左右，人人脸上都带着亢奋与凝重交织的神色。
“德胜门、阜成门守军抵抗最烈，西直门、彰义门已有松动迹象。”
刘宗敏粗壮的手指戳在地图上，
“要我，集中所有红夷炮，猛轰德胜门！只要轰开一个口子，老子亲自带老营兄弟冲进去！”
“不妥，”
顾君恩捻须摇头，
“德胜门是京师北门要冲，城墙最厚，强攻损耗太大。
且城内尚有京营数万，困兽犹斗。不若继续施压西直、彰义二门，同时派细作混入城中，散播流言，动摇其军民之心。”
李过点头附和：“顾军师所言有理。我军连日疾进，将士疲惫，粮草转运亦需时间。不如围而不攻，待其自乱。”
“等？等到什么时候！”刘宗敏瞪眼，“夜长梦多！关外那些鞑子可没睡觉！万一他们……”
话音未落，帐外传来亲兵急促的禀报：“闯王！京师有秘使至！”
帐内瞬间一静。众人面面相觑，这个时候，京城里谁会派秘使来？
“带进来。”李自成沉声道。
片刻，一名身着普通百姓棉袄、面黄肌瘦的中年男子被带了进来。
他显然极度紧张，一进帐就扑通跪倒，从怀中掏出一个蜡封的细竹筒，双手高举过头：
“奉……奉我家主人之命，面呈闯王。”
亲兵接过竹筒，检查无误后递给李自成。
李自成捏碎蜡封，倒出一卷极薄的丝绢。
展开，上面只有一行极的楷书：
“明日辰时三刻，德胜门外五里亭，一会。朱由检。”
没有印玺，没有官职，只有一个名字。
但就是这个名字，让帐中所有人呼吸为之一滞。
崇祯皇帝！他竟然要亲赴阵前，与闯王“一会”？！
“这……这是陷阱！”
刘宗敏第一个反应过来，厉声道，“定是想诱骗闯王前往，暗设伏兵！”
田见秀也皱眉：“或是缓兵之计，拖延时间，等待援军？”
顾君恩盯着那丝绢，沉吟道：“崇祯性烈刚愎，宁折不弯。如今穷途末路，竟肯放下身段约见……此事蹊跷。”
李自成没有立刻话。他将丝绢凑到灯火下，反复看了几遍。
字迹工整清瘦，力透绢背，带着一种孤注一掷的决然。这确是崇祯的笔迹，他见过崇祯下发的檄文抄本。
崇祯想干什么？
求和？投降？
还是……如刘宗敏所，设局？
他脑海中忽地闪过一个瘦弱而又美丽的身影。
“你们都退下。”
李自成挥手，“宗敏，加强营防，多派斥候，严防京师方向异动。顾先生留下。”
众人虽疑虑重重，但见李自成神色坚决，只得领命退出。
帐中只剩下李自成与顾君恩。
“顾先生，你怎么看？”李自成将丝绢推到他面前。
顾君恩沉吟良久，缓缓道：
“闯王，崇祯此人，极重颜面，尤畏史笔。主动约见敌方首领，于他而言，比杀了他更难受。
他能走出这一步……要么是彻底绝望，心存死志，欲做最后了断；要么……是有人，或有事，让他看到了某种‘可能’，逼他不得不走出这一步。”
李自成眼神一凝：“先生是指？”
“闯王可还记得，顾云初顾司正？”
顾君恩压低声音，
“她出身明廷，曾任崇祯近臣。秦岭之后，一直随军。
此番我军入晋、克保定，约束军纪、安民举措，她出力甚多，其言行理念，军中不少将士、甚至沿途百姓皆有感知。
而崇祯……绝非耳目闭塞之人。”
李自成的手指无意识地在桌沿敲击了几下。
顾云初……那个病骨支离却硬撑着一口气、将统筹司打理得井井有条的女人。她写给崇祯的信，是他默许玄素设法送出去的。
信的内容他大致知晓，无非是劝崇祯顾念生民，莫作困兽之斗，并隐晦提及闯军的变化与可能的承诺。
当时他默许，是存了几分动摇明廷军心民心、减少攻城阻力的心思。
却未曾想，崇祯的反应竟是……亲自来见？
难道那封信，真的在崇祯心中激起了波澜？那个刚愎自用的皇帝，竟会听进一个“叛臣”的“逆言”？
“顾云初现在如何？”李自成忽然问，语气里带着一丝急迫急迫。
顾君恩微微一愣，随即答道：
“据玄素道长所言，顾司正身体……越发不好了。从保定出发后，一直高烧昏沉，时醒时睡，咳血不止。今日午后醒来片刻，喝了药，此刻怕是又睡了。”
李自成眉头紧锁。
他站起身，在帐中踱了几步。炭火噼啪，映照着他棱角分明的侧脸，阴晴不定。
“闯王要去见崇祯？”顾君恩试探着问。
“见，为何不见？”
李自成停下脚步，眼中精光闪动，
“他敢来，我岂能不敢见？正好听听，这位大明子，最后想些什么。也看看，他究竟……走到了哪一步。”
“那安危……”
“五里亭地处开阔，四周一览无余。多带精锐，提前清场，他玩不出花样。”
李自成顿了顿，
“但先生所言有理，崇祯此变，或与顾云初有关。她……或许能猜到些什么。”
他转身，抓起挂在椅背上的大氅：“我去看看她。”
“此刻？”顾君恩愕然，“闯王，夜深了，且顾司正病重，怕是……”
“无妨。”李自成已大步向帐外走去，“有些话，需得当面问她。”
夜风凛冽，卷起营中旗帜。
李自成只带了两名贴身亲卫，穿过连绵的营帐，走向位于中军后侧、相对安静的统筹司驻地。
那里灯火零星，大部分吏员已歇息，只有值守的卫士在寒风中警惕地巡视。
顾云初的帐篷单独设在一处背风的坡下，帐内透出微弱昏暗的光。
玄素正从旁边的帐篷出来，见到李自成，明显吓了一跳：“闯王？”
“她醒着吗？”李自成目光落在那顶安静的帐篷上。
玄素面露忧色：“一个时辰前醒过，喝了药，勉强进了半碗粥，又睡下了。此刻……怕是睡得不安稳。”
“我进去看看。”李自成着，已掀开厚重的毡帘，弯腰钻了进去。
玄素疑惑扭头看过去：“？？？”
帐内比外面暖和许多，弥漫着浓重的药味和一丝若有若无的血腥气。
一盏油灯放在角落的几上，灯芯拧得很，只发出昏黄朦胧的光。
顾云初躺在铺着厚厚兽皮的矮榻上，身上盖着两层棉被，依旧显得身形单薄如纸。
她侧身蜷缩着，眉头即使在睡梦中也是紧蹙的，脸色在昏暗光线下白得近乎透明，唇色淡极，唯有颧骨处因高烧而泛着不正常的潮红。
呼吸轻浅而急促，偶尔会发出一两声压抑的闷咳。
李自成放轻脚步走到榻边，静静地看着她。
不过数月，记忆中蓝田别院里那个虽然憔悴但眼神清亮、脊背挺直的“顾钦差”，已瘦脱了形。
露在被子外的手，指节分明，苍白得能看见皮下青色的血管。
他忽然想起秦岭冰涧旁，将她从悬崖孤松上救下时，她也是这样轻，这样冷，仿佛一碰即碎。
那时他心中涌起的陌生恐慌，此刻竟又隐隐浮现。
似是察觉到有人注视，顾云初睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。眼神先是涣散迷茫，待看清榻边高大的人影轮廓，才逐渐聚焦。
“……闯王？”
她的声音嘶哑微弱，几乎被呼吸声盖过。她似乎想撑起身，却因无力又倒了回去，引发一阵剧烈的咳嗽。
李自成下意识伸手，想扶她，却又在半途顿住，改为拿起榻边几上的水杯，试了试温度，递到她唇边：
“别动，喝水。”
顾云初就着他的手，费力地抿了两口温水，咳嗽才稍稍平息。
她抬眼看他，眼中带着明显的疑惑。
深更半夜，李自成亲自来她的病榻前，绝非常事。
“感觉如何？”
李自成放下水杯，在榻边的矮凳上坐下。他的语气比平日少了几分威压，多了些难以言喻的复杂。
“尚可。”顾云初简短地回答，目光却紧锁着他，“闯王深夜前来，必有要事。”
李自成也不绕弯子，从怀中取出那卷丝绢，展开在她眼前：“你看看这个。”
顾云初凝目看去。当看清“朱由检”三字时，她瞳孔骤然收缩，呼吸猛地一窒，随即又是撕心裂肺的呛咳，这一次，竟有血沫溅出唇角。
李自成眉头紧拧，几乎是下意识地掏出一方自己的汗巾，伸手去擦她嘴角的血迹。
动作有些生硬，却带着一种与他身份极不相符的心。
顾云初偏头避过，自己用袖口擦了擦，喘息着，目光却死死盯着那丝绢：
“他……他要见你？”
“明日辰时，德胜门外五里亭。”李自成收回手，将丝绢放在她枕边，“你觉得，他意欲何为？”
顾云初没有立刻回答。
她闭上眼，胸膛剧烈起伏，显然这个消息对她冲击极大，也耗尽了本就微弱的气力。
良久，她才重新睁开眼，眼中神色复杂。
“他……应是看到了我送去的信。”
她声音低如蚊蚋，却字字清晰，
“若非走投无路、心神剧震，以他的性子，绝不可能走出这一步。这是……这是他将自己，将京城百万生灵，放上了赌桌。赌你的……一念之间。”
“赌我什么？”李自成身体微微前倾。
“赌你……是否真如我信中所言，志在下，而非屠城泄愤；赌你是否……愿意给这座城、给前朝皇室、给那些大多数只是随波逐流的官员百姓，一条不那么血腥的活路。”
顾云初看着他，眼神亮得惊人，仿佛回光返照，“闯王，这是个机会。一个……或许能改变‘命’的机会。”
“命？”李自成咀嚼着这两个字。
顾云初却似耗尽了力气，重新闭上眼，喘息片刻，才继续道：
“崇祯此来，必是心存死志，却又被‘保民’之念所困，矛盾至极。
他或许会言辞激烈，或许会试图以帝王身份压你，或许会提出你难以接受的条件……
但他亲自来了，这本身，就是一种姿态。”
她睁开眼，目光恳切：
“闯王，我知道你恨贪官污吏，恨腐朽朝廷，恨不得将其连根拔起，血洗一遍。
但……京师不同。它是下中枢，是文明汇聚之地，是万民仰望之所。
城破之后，你若能约束将士，严明军纪，保全宫室，安置宗室，择贤而用，赦免大多数只是混口饭吃的底层官吏……
那么，你得到的将不仅是一座城，更是下人心，是统治的合法性，是史书上可能……偏向你的一笔。”
“反之，”
她语气转冷，带着一种悲凉，
“若纵兵大掠，屠戮宗室，焚烧宫阙，践踏斯文……
那么，你或许能得一时的财物和快意，但失去的，将是整个下的归附之心。
关外虎视眈眈者，正愁没有借口；江南半壁，更会以‘为君父报仇、保华夏衣冠’为名，誓死抵抗。
到那时，你得到的，将是一个四分五裂、烽烟更炽、流血漂橹的下。而这，绝非立志开创新朝者所愿见。”
她一口气了这么多，已是气若游丝，冷汗浸湿了额发，却依旧强撑着，望着李自成：
“闯王，明日之会，凶险异常，却也机遇空前。如何应对，在你一念。云初……言尽于此了。”
完，她仿佛用尽了最后一丝心力，头一偏，再次陷入昏睡。只是那紧蹙的眉头，似乎稍稍舒展了一分。
李自成坐在榻边，久久未动。
帐内寂静，只有她微弱不定的呼吸声，和油灯偶尔爆开的噼啪声。
她的话，像重锤，敲打在他心头。
那些关于“命”、“人心”、“合法性”的言辞，是他手下那些谋士鲜少会如此直白、如此尖锐地提出的。
他们更多是劝他如何攻城略地，如何分配利益，如何威慑敌人。
只有她，这个来自敌对阵营的女人，一次次将他最不愿直面、却又无法回避的问题，血淋淋地剖开在他面前。
而他，竟然……该死的在意她的看法。
他看着她沉睡中依旧苍白的脸，忽然想起她刚才偏头避开他擦拭的动作。那一瞬间的疏离和倔强，竟让他心头莫名一刺。
鬼使神差地，他伸出手，用指腹极轻地擦去了她唇角残留的一点点血渍。
动作轻柔得与他满手老茧和征战杀伐的气质格格不入。
指尖传来的温度，滚烫而脆弱。
“顾云初，”
他低声自语，声音低得只有自己能听见，“你若能一直……清醒地站在我身边，该多好。”
他替她掖了掖被角，又深深看了她一眼，这才起身，大步走出帐篷。
帐外，玄素还在候着，见他出来，连忙上前。
李自成丢下一句话，语气不容置疑，“她若醒了，告诉她，她的话，我听见了。”
完，他头也不回地没入沉沉夜色，走向中军大帐。背影在火把光影中，显得愈发高大，也愈发孤决。
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