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建业二年春，姜伍的《告下书》如同一张无形的巨网，撒向了整个荆州。
这篇由法正执笔、姜伍亲自修改的檄文，没有寻常的叫嚣与谩骂，而是以一种悲悯饶笔触，痛陈汉室衰微，百姓流离之苦。文中盛赞刘备“仁德之名”，称其本为汉室栋梁，却“困于荆州一隅，不思北伐，反与同宗（指姜伍）猜忌，致使兴复大业，遥遥无期”。
檄文的最后，姜伍以“汉室宗亲，不忍见苍生遭难”的姿态，宣布将“兵临荆州，非为攻城略地，实为‘清君侧’，助玄德公扫除身边奸佞，同心北伐”。
这篇文章写得滴水不漏，将自己塑造成一个为了大义而不得不“兄弟阋墙”的悲情角色，反而将刘备描绘成了一个被蒙蔽、不思进取的偏安之主。
一时间，荆州舆论哗然。姜伍“仁义之师”的名号，伴随着益州百姓丰衣足食的传闻，像春风一样吹遍了荆州七郡。许多百姓私下议论：“若汉王真如传言那般，我们为何要跟着刘将军在此苦守？”
与此同时，孟达派出的密使，已经悄然接触了荆州内部的几股关键势力。
第一个目标，是镇守南郡的麋芳。他是刘备的妻舅，却因资历平平，一直被关羽等人轻视，心中早有不满。孟达的信使带去了姜伍的亲笔信和一箱珠宝，信中许诺，只要他愿为内应，事成之后，便封他为“荆州大都督”，地位远超关羽。
第二个目标，是守卫公安的士仁。此人本就胆，看到姜伍大军压境的态势，早已心神不宁。在姜伍“攻心为上”的策略下，他更是觉得刘备大势已去，开始动摇。
最后，也是最关键的一步，法正亲自写了一封信，秘密送给了他昔日的同僚，如今在刘备帐下不受重用的谋士——马良。
信中，法正并未直接劝降，而是以老友的身份，畅谈下大势，分析刘备集团的弊端：“云长高傲，翼德鲁莽，玄德虽仁，却常为情所困，非真正之雄主。反观汉王，知人善任，赏罚分明，且心怀万民，乃真正之明君。兄台怀王佐之才，甘心埋没于此乎？”
这封信，如同一颗石子，在马良心中激起了千层涟漪。
### **第九章：水淹七军，智取荆州**
在舆论和心理战进行得如火如荼之时，姜伍的军事行动也开始了。
他命马超率领五万大军，在汉中虚张声势，做出要攻打上庸的姿态，成功吸引了刘备和诸葛亮的注意力。
而真正的主力，则由新任的“征南将军”庞德率领。庞德率领三万精锐，乘坐着公输越新造的、船身更、速度更快的“走舸”，沿江而下，直扑荆州咽喉——江陵。
江陵守将正是麋芳。他早已收到姜伍的密信，心中早有准备。庞德大军兵临城下之时，麋芳只是象征性地抵抗了半，便在夜里打开城门，投降了。
江陵一失，荆州门户大开。
消息传到公安，士仁吓得魂不附体，第二便开城投降。
坐镇襄阳的关羽闻讯，勃然大怒。他深知江陵失守的严重性，立刻点齐大军，亲率水陆两军，气势汹汹地前来反攻。
关羽的水师在长江上威名赫赫，战船高大，士兵精锐。庞德的“走舸”舰队在正面硬碰中，完全不是对手。
然而，姜伍早已料到这一点。他给庞德的命令是：“不许硬拼，只许败退。”
关羽一路追击，势如破竹，渐渐深入了姜伍预设的战场——一段水流湍急、两岸皆是高山的狭窄江面。
就在关羽的旗舰“关山号”冲入江心时，只听一声号令，上下游两岸突然出现了无数汉军士兵，他们推动着早已准备好的巨石和木桩，瞬间堵塞了江面。
关羽舰队进退不得，阵型大乱。
就在此时，更可怕的事情发生了。上游的江水突然变得浑浊，水位猛涨！这是公输越勘察地形后，利用上游的降雨，筑坝蓄水，此刻开闸放水！
滔洪水夹杂着泥沙，呼啸而下。关羽的舰队瞬间被冲得七零八落，许多战船被巨浪打翻，士兵落水者不计其数。
“水！是水！”关羽在船上怒吼，他一生勇猛，从未见过如此诡异的战法。
庞德率领的“走舸”舰队，因为船灵活，早已提前驶入支流躲过一劫。此刻，他们如猎鹰般冲出，对在洪水中挣扎的荆州军展开了屠杀。
这一战，史称“江陵水战”，关羽水师几乎全军覆没，他本人在几名亲卫的拼死保护下，才侥幸逃回襄阳。
### **第十章：义释关羽，收服人心**
江陵大败的消息传回成都，刘备惊得当场晕厥。诸葛亮连忙扶起他，脸色凝重：“主公，事急矣！姜伍用兵如神，又善攻心，荆州已不可为。为今之计，只能放弃荆州，退守西川，再图后计。”
刘备心如刀割，荆州是他奋斗半生的基业，怎能轻易放弃？但他也知道，诸葛亮的是实话。
就在刘备准备下令撤退时，一个意想不到的消息传来——姜伍派使者，送来了关羽的青龙偃月刀和赤兔马，并附上了一封信。
信是姜伍亲笔所写，信中写道：“云长将军，下义士也。伍久仰威名，不忍兵戎相见。今荆州百姓已归附汉室，将军若执迷不悟，只会让更多将士枉死，百姓遭殃。伍已在江陵城外，备下薄酒，请将军前来一叙。若将军愿弃暗投明，伍愿与将军结为兄弟，共扶汉室。若将军不愿，伍也绝不强留，即刻归还刀马，放将军西归。去留与否，全在将军一念之间。”
这封信，充满了尊重与诚意，给了关羽一个台阶下。
关羽被困在襄阳，外无援兵，内无粮草，军心涣散。他看着自己的青龙偃月刀，想起了大哥刘备，想起了三弟张飞，心中痛苦万分。
最终，在部将的劝下，关羽决定去见姜伍。他做好了赴死的准备，昂首走进了姜伍设在江陵城外的军帐。
帐内，姜伍身着便服，亲自出迎，对关羽深深一揖：“云长将军，久仰大名！”
关羽面无表情，冷哼一声。
姜伍也不在意，请他上座，亲自为他斟酒，道：“将军，我知道你心中只有你大哥刘玄德。但请你想一想，你大哥一生所求，是兴复汉室，还是偏安一隅？如今他困于蜀中，与东吴貌合神离，与曹操隔河对峙，何曾有过寸进？”
“而我，”姜伍指了指窗外，“我已得汉症益州、荆州，兵精粮足，百姓归心。我才是那个真正有能力、有决心北伐中原的人！将军，你的勇武，应该用在匡扶汉室的战场上，而不是用在兄弟相残的内耗里！”
“你大哥刘玄德，是个好人，但不是一个好的君主。他重情，却为情所困；他仁义，却为仁义所累。而我，为了下苍生，可以不择手段！”
这番话，字字句句都敲在关羽的心上。他不得不承认，姜伍的是事实。
“我若投降，有何面目见我大哥？”关羽声音沙哑。
“你不投降，”姜伍笑道，“我也不需要你投降。我只希望你，能看清下大势。你若愿留，我奉你为‘五虎上将’之首，地位与我马超、庞德平起平坐。你若要走，我备好船只，送你和你麾下将士西归。我姜伍话算话，绝不食言。”
关羽看着姜伍真诚的眼睛，又想起了在洪水中死去的数万荆州子弟，他心中的傲慢和固执，终于开始动摇。他一生重义，而姜伍给他的，是最大的尊重和选择的权利。
最终，关羽长叹一声，将青龙偃月刀重重地插在地上，对着姜伍深深一拜：“关某，愿为汉王驱驰。”
关羽的归顺，如同一面旗帜，荆州残余的将领纷纷望风而降。连远在零陵、桂阳的廖化、周仓等人，在得知关羽的决定后，也选择了归附。
姜伍没有食言，他大摆宴席，封关羽为“前将军”，地位在马超之上，并让他继续统领荆州旧部，负责整编军队。
同时，他下令，开仓放粮，减免荆州三年的赋税，将刘璋时期和刘备治下繁重的徭役全部免除。荆州百姓欢欣鼓舞，真心实意地称姜伍为“仁主”。
数月之内，整个荆州七郡，尽归汉国版图。姜伍不仅得到了荆州的土地和军队，更得到了这片土地的民心。
站在江陵的城楼上，姜伍身边站着法正、马超，以及刚刚换上汉国将军服的关羽。长江东去，烟波浩渺。
“下一个目标，”姜伍伸出手，指向了东方，“是江东。”
他的身后，是稳固的益州，是富庶的荆州，是归心的猛将，是拥戴的万民。一个足以与曹操、孙权分庭抗礼的强大帝国，已经初具雏形。而统一下的霸业，也拉开了最波澜壮阔的序幕。
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本章完。
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